Danse d'abord est un film sympathique mais honnête sur le dramaturge et écrivain Samuel Beckett. Écrit par Neil Forsyth et réalisé par James Marsh, il suit Beckett de son enfance à ses dernières années, bien qu'il explore davantage sa vie personnelle que les pièces et les livres qui l'ont rendu célèbre.
Gabriel Byrne joue le Beckett plus âgé avec autodérision et récrimination. Après avoir été informé En attendant Godot est un chef-d'œuvre, il répond : « Mon Dieu, j'espère que non. » Au début du film, alors que Beckett remporte le prix Nobel de littérature, il se tourne vers sa femme Suzanne (Sandrine Bonnaire) et lui murmure : « Quelle catastrophe. » De retour dans l'appartement qu'il partage avec Suzanne après un voyage d'affaires et une liaison, il soupire profondément et Suzanne comprend à son visage ce qu'il a fait.
Une grande partie du film suit Beckett qui revient sur sa vie et sur les personnes (essentiellement des femmes) qu'il estime avoir trahies, tout en essayant de décider où donner le prix Nobel. En se remémorant son souvenir, Beckett parle avec une autre version de lui-même, également interprétée par Byrne. Ce Beckett intérieur essaie d'apaiser sa culpabilité, lui rappelant les responsabilités et le rôle des autres dans la souffrance. En parlant de sa culpabilité pendant la Seconde Guerre mondiale, il demande : « Tu ne vas pas prendre la responsabilité de toute la guerre, n'est-ce pas ? » Il aide toujours à présenter ces souvenirs douloureux, allant même jusqu'à dire impitoyablement « non » à une demande de Beckett.
Sandrine Bonnaire donne à Suzanne, la femme de Beckett, une férocité tranquille, tout comme Leonie Lojkine dans le rôle de la jeune Suzanne. Croyant en son travail, elle lui sert de protectrice, lui rappelant avant une réunion d'affaires qu'il « doit continuer à écrire en français. De cette façon, nous sommes payés deux fois » pour la traduction anglaise. Le succès éventuel de Beckett la perturbe, car, dit-elle, « nous étions destinés à lutter ». Plus tard, elle le critique sur ses achats et sur sa relation continue avec Barbara Bray (Maxine Peake).
Maxine Peake apporte chaleur et humour à Barbara Bray, attachée de presse de la BBC et amante de longue date de Beckett. Elle lit une pièce de théâtre décrivant le triangle entre elle, Beckett et Suzanne et lui propose de la critiquer. Lorsque Beckett doute de pouvoir continuer à écrire et regrette de « t’avoir entraîné (Bray) dans cette histoire », elle le réconforte, appréciant leur relation de travail. Sur le point de déménager, elle s’allonge avec Beckett sur le sol de son appartement désormais vide et ils se serrent l’un contre l’autre.
Fionn O'Shea est empli de pensées profondes et mélancoliques dans le rôle du jeune Beckett. Il parle doucement mais fermement, que ce soit contre la haine de sa mère envers ses écrits ou contre le refus d'un engagement qui lui est imposé. En tant qu'agent de la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, il téléphone calmement à ses contacts avec des instructions codées tandis que lui et Suzanne se préparent à la hâte à s'échapper, la Gestapo faisant une descente dans l'immeuble voisin.
Aiden Gillen apporte une force tranquille à James Joyce. Il plaisante avec Beckett après que le jeune homme ait essayé de lui parler irlandais, lui rappelant que « je ne parle pas irlandais, et je soupçonne que vous non plus ». Bronagh Gallagher donne de la détermination à Nora, la femme de Joyce, en interrompant les conversations littéraires avec des histoires d'humour mordant sur sa cour avec Joyce. Elle fait chanter Beckett pour qu'il continue une relation qu'il ne veut pas poursuivre. Grainne Good est pleine d'énergie et de mouvement dans le rôle de Lucia, la fille de Joyce, qui danse, chante et se balance toujours. Elle forme un contraste amusant avec O'Shea, qui est calme et maladroite en danse. Soi-disant « folle », elle apparaît plus jeune et dynamique, surtout entourée d'intellectuels posés. Elle semble incarner le titre du film, qui vient du conseil que Beckett a donné à un jeune écrivain : « Danse d'abord, pense plus tard ».
À l’exception d’une scène du début, le scénariste Neil Forsyth et le réalisateur James Marsh présentent la vie de Beckett avec simplicité, ce qui est surprenant étant donné les œuvres peu conventionnelles de Beckett. Peut-être est-il nécessaire de garder le public concentré sur l’action. Et si le film donne de bons détails sur la vie personnelle de Beckett, probablement inconnus de nombreux spectateurs et ne nécessitant donc aucune connaissance préalable, il n’y a qu’un bref aperçu de l’une de ses pièces. Comme le film dure un peu plus d’une heure et demie, voir si peu de l’œuvre de Beckett donne l’impression d’une occasion manquée. Pourtant, le film avance rapidement et facilement, avec à la fois de l’humour noir et une réflexion réfléchie sur un homme complexe.
Durée : une heure et 45 minutes.
Danse d'abord, un film de Magnolia Pictures, est disponible à regarder à la maison sur Amazon Prime et d'autres plateformes de streaming.
