Dans sa note de réalisateur pour Paul Slade Smith Farce inutile, Eddie Page cite une définition de la « farce » comme incluant la bouffonnerie, les jeux de chevaux, les caractérisations grossières et les situations ridiculement improbables. La production de la Vienna Theatre Company répond pleinement à la définition.
La configuration : deux flics incompétents, Eric Sheridan et Billie Dwyer (Bruce Alan Rauscher et Kate Bierly), de mèche avec Karen Brown, une comptable sexuellement surchauffée (Liz Owerbach), ont mis en place une opération d’infiltration pour obtenir le simplet apparent d’un maire local. (Steve Rosenthal) à admettre qu’il a eu des difficultés financières. Dans le mélange viennent l’agent Frank, un agent de sécurité de la ville aux motivations mixtes (Dave Wright), le tueur à gages du crime organisé écossais Todd (Bob Cohen) et la femme du maire, Mary Meekly (Janice Zucker), comme son mari un simplet apparent.
La piqûre doit se dérouler dans deux chambres de motel identiques et interconnectées, offrant huit portes pour la multitude d’entrées, de cachettes et de connexions manquées essentielles au genre. Conçu par John Downing et décoré par Charles Dragonette, l’ensemble fonctionne. Les portes sont solides et font des bruits satisfaisants lorsqu’elles sont claquées. Les couvre-lits sont colorés, ajoutant un intérêt visuel au cadre terne du motel.
Le spectacle est parsemé de lignes amusantes et de morceaux divertissants. Avant de tuer quelqu’un, Todd doit se changer en kilt et jouer un air de cornemuse. Quand il se met en colère, comme il le fait souvent, il parle avec un accent incompréhensible, que Cohen déforme magnifiquement. Seul Billie peut traduire son discours en anglais, ce que Bierly fait à un moment donné à un presto tempo, gagnant une salve d’applaudissements mérités. Par la suite, Eric se retrouve dans le costume écossais de Todd, tentant une interprétation intentionnellement infructueuse de l’accent de Todd. Pendant la majeure partie de la pièce, le maire Meekly erre dans et hors des pièces, Rosenthal faisant bien l’inconscience.
Contrairement aux pièces du genre Ray Cooney (par exemple, Courez pour votre femme, pris dans le filet), farces sexuelles notoires avec un contenu sexuel minimal, le scénario de Slade a la vertu d’avoir deux personnages – Eric et Karen – qui sont vraiment chauds l’un pour l’autre et font quelque chose à ce sujet, bien que dans un placard derrière l’une des portes, hors de vue du public.
En fait, Karen se débarrasse souvent de ses vêtements de dessus, jusqu’à un slip noir, attirant ainsi l’attention sur une faiblesse du scénario. La même blague pour le même personnage se répète et se répète. De même, Todd se fait à plusieurs reprises frapper à la tête par une porte ou une autre, étant assommé au point où l’on souhaite que le monde de Farce inutile avait un protocole de commotion cérébrale. Ce qui est drôle une fois, voire deux, perd de sa force humoristique lorsqu’il est fait trop souvent.
Les caractérisations sont aussi exagérées qu’annoncées, les situations sont improbables même selon les normes de la farce, et le chahut physique implique souvent que les acteurs se jettent sur des lits, les uns sur les autres ou sur le sol. La farce et d’autres types de comédies générales fonctionnent mieux lorsque les personnages ne savent pas qu’ils sont drôles et qu’ils font des choses ridicules. Au contraire, ils s’occupent de leurs affaires avec le plus grand sérieux, alors que des choses ridicules se produisent autour d’eux et autour d’eux (pensez aux films muets de Buster Keaton ou à une farce haut de gamme comme Bruits désactivés). Le scénario de Slade va à l’encontre de cette approche, ce qui fait que les acteurs semblent parfois travailler dur pour être drôles.
Cela dit, les acteurs sont capables de faire quelque chose de leurs personnages. Rauscher se débrouille bien en tant que femme peu confiante et muette qui finit par trouver un certain courage viril. Son rythme mesuré et ses changements de volume et de hauteur contrastent bien avec le son fort et rapide de la production. Rosenthal et Zucker gèrent habilement les révélations de leurs personnages comme étant assez différentes de ce qu’elles semblent être au départ. Bierly a l’un des plus beaux morceaux de comédie physique de la soirée, quand, pieds et poings liés par Todd, Billie se bagarre sur la scène et s’enfonce dans un coin derrière une porte.
La conception sonore d’Adam Parker comprend une musique d’avant-spectacle avec une version jazz comique de « Three Blind Mice », donnant ainsi le ton à la procédure. Puis le spectacle commence avec le Drague thème, déroutant pour une histoire se déroulant dans le monde d’aujourd’hui plutôt que dans celui des années 1950. Les sonneries de téléphone sur les combinés à l’ancienne du motel (pourquoi Todd est-il le seul personnage avec un téléphone portable ?) Sont opportunes. La conception des costumes de Michelle Harris se concentre souvent de manière amusante sur les sous-vêtements, non seulement pour Karen mais aussi pour trois des hommes.
Malgré ses limites, Farce inutile fournit une agréable dose de non-sens pour le public.
Durée : 1h55 dont un entracte.
Farce inutile joue jusqu’au 7 mai 2023, présenté par la Vienna Theatre Company se produisant au Vienna Community Center, 120 Cherry St SE, Vienna, VA. Des billets, au prix de 15 $, sont disponibles en ligne ou en personne sur place.
Le spectacle du 7 mai aura une interprétation en langue des signes disponible.
Sécurité COVID : Le port du masque est facultatif.
