Par Mary V. Holiman
Juin est à la fois le mois de la fierté et le mois de l’appréciation de la musique afro-américaine (mois de la musique noire), et Soul Divas, un concert du Gay Men’s Chorus de Washington, DC (GMCW), fait d’une pierre deux coups en offrant un hommage aux stars emblématiques de la soul, de Diana Ross à Aretha Franklin en passant par Whitney Houston. Dirigé par Thea Kano et C. Paul Heins, Soul Divas est plus qu’un simple concert ou une performance musicale ; c’est une histoire qui comprend des danses chorégraphiées par Carlos Barillo, Craig Cipollini, James Ellzy, Jeffrey Hollands et Matt Zagorski. Avec le soutien des Rock Creek Singers, GenOUT Youth Chorus, Potomac Fever et Seasons of Love, le concert vise à commémorer la majorité, l’identité, la résilience, l’appartenance et la lutte sans fin pour la justice sociale, des droits des femmes au féminisme, avec des anecdotes personnelles d’orateurs tels que Thomas Reiker et Benn May et des costumes flamboyants et colorés de Jeffrey Hollands. À la manière d’une véritable diva, les artistes honorés n’avaient besoin que de leurs prénoms illuminés en arrière-plan (Solomon Haileselassie, conception d’éclairage) pour inaugurer chaque segment, car après tout, même si beaucoup ont été inspirés par nos légendes et nos grands, leur magie ne peut pas être reproduite.
Et pourtant, malgré cela et l’hommage aux femmes noires, un groupe démographique souvent effacé et ignoré, il est difficile de ne pas remarquer que même dans un concert aussi fortement inspiré par la culture et les artistes noirs, il y a un manque important de représentation des hommes noirs dans le chœur.
De plus, c’est presque un mauvais service de se produire au Lincoln Theatre sur U Street, un quartier historiquement connu sous le nom de « Black Broadway », et de ne pas mentionner le mouvement moderne de justice sociale #DontMuteDC, un mouvement politique populaire qui lutte contre la gentrification et l’effacement culturel du berceau de la musique Go-Go. Le District a l’honneur et le prestige d’être la première grande ville américaine à avoir une population majoritairement noire, d’où le surnom de « Chocolate City ». Pourtant, cette riche histoire, bien que mentionnée dans un récit des débuts de carrière de Roberta Flack (raconté sur scène par Sean Robinson, membre du GMCW), semble passer au second plan face à des anecdotes plus personnelles, principalement d’hommes blancs travaillant à comprendre leur propre identité, ce qui donne parfois l’impression d’ignorer les identités complexes et multiformes de la région. des femmes dont les chansons étaient interprétées. Par exemple, une histoire a mis en lumière Tina Turner et comment sa musique a aidé l’interprète à se sentir plus à l’aise et considérée comme un jeune garçon blanc queer, mais elle n’a jamais mentionné que Turner elle-même était une personne complexe qui souffrait d’une industrie musicale qui lui faisait des éloges et des distinctions, mais qui transformait également sa violence domestique en une plaisanterie courante.
Bien qu’il ne soit pas intrinsèquement négatif de ressentir la validation, la fierté et le sentiment d’estime de soi de la part des autres, cette notion peut être une arme à double tranchant pour les femmes noires, car nous sommes souvent louées et vénérées pour notre force, notre résilience et notre capacité à faire en sorte que les autres se sentent en sécurité. (Remarquez la tendance sur les réseaux sociaux selon laquelle les femmes blanches disent à leurs enfants de rechercher des femmes noires s’ils se perdent ou ont besoin d’aide.) En retour, cela contribue souvent à notre préjudice, du racisme médical à la crise de la santé maternelle noire, en passant par des risques de dépression disproportionnellement plus élevés.
Cela ne veut pas dire que Soul Divas a raté le but, car après tout, il est difficile de tout couvrir en deux heures. Mais pour de nombreux artistes célébrés lors de ce concert, leur double identité marginalisée de noire et de femme était intrinsèquement liée à leur musique. Par conséquent, même si le chant et la danse transcendent les lignes de couleur ainsi que les barrières culturelles et raciales, à une époque où les gens aiment la culture noire mais n’aiment pas nécessairement les Noirs, l’art ne peut être séparé de l’artiste.
Parce qu’une grande partie de ce concert était axée sur les voyages émotionnels des interprètes du GMCW, il a passé sous silence le fait que les artistes féminines noires présentées vivaient également de multiples identités, éprouvaient du chagrin et étaient publiquement humiliées au cours de leur propre vie. Cela a renforcé par inadvertance la tendance selon laquelle les Noirs sont considérés comme des artistes, mais pas comme des humains étoffés, aux multiples facettes et compliqués.
Il y a cependant eu plusieurs moments marquants du concert. Drew Thatcher et Gregory Atkins, les solistes de « Think/Respect », ont donné des performances phénoménales et mémorables. La chanson « Private Dancer » de Tina Turner, qui aurait facilement pu mettre en scène des danseuses, se concentre sur une danse intime, habilement interprétée par deux hommes (Craig Cipollini et Matthew Zagorski). Et le choix d’inclure un poème de Maya Angelou était une belle nouveauté dans la liste des « divas » présentées lors du concert.
La chanson d’ouverture, « I’m Coming Out », de Diana Ross, désormais un hymne LGBTQ+, a été écrite par Nile Rodgers après s’être inspiré des drag queens qu’il a vues dans un club de New York. Bien que les performances de drag soient souvent associées aux hommes blancs, à la fois queer et cisheterosexuels, William Dorsey Swann, surnommé la « reine du drag », était un homme noir né esclave en 1858. En fait, on attribue à Swann l’organisation de certains des premiers bals de drag documentés à Washington, DC. Cette histoire moins connue contraste directement avec les récits dominants, ceux qui présentent les problèmes sociaux comme des problèmes uniques, alors que la lutte pour les droits LGBTQ+ et la résistance queer est intrinsèquement liée à l’injustice raciale et de genre. Et même si ces phénomènes peuvent être autonomes, nos divas comme Tina Turner, Roberta Flack, Dionne Warwick et Maya Angelou ont clairement indiqué dans leur créativité et leur travail qu’elles ne vivaient pas une vie axée sur un seul problème, mais qu’elles habitaient plutôt des identités qui se chevauchaient qui transcendaient les normes et les frontières de la société.
Ainsi, lorsque les rideaux se sont fermés et que je suis revenu sur ce qui était autrefois un centre afro-américain, « le cœur de la culture noire en Amérique », je me suis demandé : qu’est-ce qu’une diva de l’âme sans l’âme ? La musique créée et interprétée par les « Soul Divas » présentées dans ce concert appartient à tous. Mais le concert aurait bien fait de montrer davantage la vie compliquée vécue par les divas qui ont créé la musique.
Durée : 90 minutes, sans entracte.
Soul Divas a joué les 6 et 7 juin 2026, présenté par le Gay Men’s Chorus de Washington, DC, au Lincoln Theatre, 1215 U Street NW, Washington, DC. Vous pouvez soutenir le Gay Men’s Chorus de Washington, DC en visitant gmcw.org.
L’affiche de Soul Divas est en ligne ici, et la setlist est ci-dessous.
LISTE DES CHANSONS DE SOUL DIVAS
CHORUS D’HOMMES GAY DE WASHINGTON, DC ET 17TH STREET DANCE
« Je sors »
Musique et paroles de Bernard Edwards et Nile Rodgers
Arrangé par David Maddux
« Un amour plus profond »
Musique et paroles de David Cole et Robert Clvilles
Arrangé par Ronté Pierce
Soliste : Jaylan Monroe
CHŒUR DES HOMMES GAY DE WASHINGTON, DC
« Penser/Respecter »
Musique et paroles d’Aretha Franklin, Ted White et Otis Redding
Arrangé par Steve Milloy
Solistes : Drew Thatcher et Gregory Atkins
Intervenant : Thomas Reiker
« Je dis une petite prière »
Musique et paroles de Burt Bacharach et Hal David
Arrangé par Tim Sarsany
CHANTEURS DE ROCK CREEK
Conférencier : Sean Robinson
« Tue-moi doucement avec sa chanson »
Musique et paroles de Charles Fox et Norman Gimbel
Organisé par Jetse Bremer
CHŒUR DES HOMMES GAY DE WASHINGTON, DC
Conférencier : Benn May
« Qu’est-ce que l’amour a à voir avec ça »
Musique et paroles de Tery Britten et Graham Lyle
Arrangé par David Maddux
Soliste : Michael Makardish
CHORUS D’HOMMES GAY DE WASHINGTON, DC ET 17TH STREET DANCE
« Danseuse privée »
Musique et paroles de Mark Knopfler
Soliste : Kevin Thomason
Danseurs : Craig Cipollini et Matthew Zagorski
« Fière Marie »
Musique et paroles de JC Fogerty
Arrangé par Tim Sarsany
Conférencier : Paul Shannon
CHŒUR DES JEUNES DE GENOUT
Conférencière : Malena Mulder
« Unis dans un but »
Musique de Rollo Dilworth
Texte de Maya Angelou
CHORUS D’HOMMES GAY DE WASHINGTON, DC ET 17TH STREET DANCE
« Plus de larmes (assez, c’est assez) »
Musique et paroles de Bruce Roberts et Paul Jabara
Arrangé par David Maddux
Soliste : Ben Goldsberry
FIÈVRE POTOMAC
« Train de minuit pour la Géorgie »
Musique et paroles de Jim Weatherly
Arrangé par Deke Sharon
Soliste : Cooper Westbrook
CHORUS D’HOMMES GAY DE WASHINGTON, DC ET 17TH STREET DANCE
« Dame Marmelade »
Musique et paroles de Robert Crew et Kenny Nolan
Arrangé par Chad Weirick
Soliste : Michael Dumlao
Intervenants : Thea Kano et Justin Fyala
SAISONS D’AMOUR
« Nouvelle attitude »
Musique et paroles de Sharon Robinson, Jon Gilutin et Bunny Hull
Arrangé par Ronté Pierce
Soliste : Chris Murphy
« Doux amour »
Gary Bias, Louis A. Johnson et Anita Baker
Arrangé par Ronté Pierce
Soliste : Eyal Lurie Pardes
CHORUS D’HOMMES GAY DE WASHINGTON, DC ET 17TH STREET DANCE
« Comment saurai-je »
Musique et paroles de Geoge Merrill, Narada Michael Walden et Shannon Rubicam
Arrangé par David Maddux
Soliste : James McMaster
CHŒUR DES HOMMES GAY DE WASHINGTON, DC
« Le meilleur »
Musique et paroles de Holly Knight et Mike Chappman
Arrangé par Robert Strauss
Soliste : Jarrod Bennett
Un doctorat. étudiante le jour et polerina la nuit, Mary V. Holiman est d’abord tombée amoureuse de la lecture, puis est venue une passion pour l’écriture. Passionnée autoproclamée des arts dans la santé, elle est actuellement titulaire d’un doctorat. étudiant en communication, culture et études des médias dans le parcours communication santé, axé sur l’intersection des arts et de la santé publique. Elle vous laisse avec une citation : « La vie ne consiste pas à se trouver. La vie consiste à se créer », du dramaturge George Bernard Shaw.
