En 1950, Zelda Fichandler a fondé l'Arena Stage de Washington, DC avec son professeur de théâtre à l'Université George Washington, Edward Mangum. Après avoir quitté l'entreprise deux ans plus tard, Zelda a guidé Arena avec vision et passion pendant les 40 années suivantes, transformant l'expérience universitaire en l'un des fleurons du monde théâtral américain.
Mary B. Robinson fait la chronique de cette personne remarquable dans sa biographie d'histoire orale récemment publiée, Réparer le monde : Zelda Fichandler et la transformation du théâtre américain (Routledge, 2024). En 17 sections, dont 16 se concentrent directement sur Zelda et sa relation avec le théâtre à l'Arena Stage puis au programme d'études supérieures en théâtre de l'Université de New York, Robinson a orchestré des centaines de courts récits oraux pour créer un collage complexe des nombreuses facettes de ce théâtre. légende. Elle ne nous épargne pas non plus les verrues ni les controverses car même ces traits, que certains ont vécus négativement, ont façonné le dynamisme de Zelda Fichandler.
Bien que Réparer le monde centre son récit sur les centaines, voire les milliers de vies que Zelda Fichandler a façonnées au fil des ans, certaines des sections les plus convaincantes de ce récit historique sont les révélations sur son leadership présentées dans les souvenirs.
Dans le premier chapitre, Robinson présente une image extraordinaire de l'impulsion initiale de Zelda de se lancer dans le théâtre à Washington. Le célèbre trope de Mickey Rooney et Judy Garland « J'ai une grange » donc « Montons un spectacle » capture la nature fantaisiste de l'échange de Zelda avec son professeur de théâtre de l'époque à GW, Mangum. Zelda, qui avait obtenu un diplôme en langue et littérature russes des années plus tôt à l'Université Cornell, avait peu d'expérience en matière de spectacles, mais comme pour le célèbre trope, lorsque Mangum lui expliqua le manque de théâtre professionnel en dehors de Broadway, Zelda dit : « Nous devrait ouvrir un théâtre. Le reste appartient à l’histoire, comme on dit.
Une autre série de chapitres captivants couvre les luttes à Arena au cours des tumultueuses années 1960. Dans une section, suite à l’assassinat de John F. Kennedy en 1963, un autre trope célèbre est impliqué. C'était la dernière semaine de la série Arena de John Whiting. Les Diablesmais la nation était sous le choc. Les événements sportifs, les théâtres, les concerts et autres formes de divertissement ont été confrontés à une décision : le spectacle continue-t-il ? Zelda a répondu : « Oui, le spectacle doit continuer ! » Cependant, de nombreux membres de l’entreprise ont répondu : « Non ! Même si Zelda avait une forte volonté, le dernier week-end de Les Diables a en effet été annulé.
Robinson couvre également l'amour profond de Zelda pour le théâtre russe et d'Europe de l'Est, un amour qui culmine en 1973 lorsqu'elle et Arena présentent deux spectacles en Union soviétique, celui de Thorton Wilder. Notre ville et celui de Jerome Lawrence et Robert E. Lee Hériter du vent. Financés par le Département d'État des États-Unis pendant la période de détente, les spectacles ont non seulement ouvert un dialogue entre les deux ennemis de la guerre froide, mais ils ont aussi, ironiquement, libéré Zelda, lui permettant d'exprimer toujours plus profondément sa conviction que le théâtre change. vies.
Dans un chapitre ultérieur, Zelda fait appel au brillant réalisateur russe Yuri Lyubimov pour recréer sa production magistrale de son adaptation du film de Fiodor Dostoïevski. Crime et châtimenten utilisant la compagnie d'acteurs d'Arena. Tom Hewitt, qui incarnait le personnage principal Raskolnikov, a qualifié la production et le processus de répétition de Lyubimov de « sombres et beaux ». Brutal et tellement beau. Et effectivement, c’était le cas. Ayant vu la production en 1987, je peux attester de l'éclat de la série, mais Robinson raconte la brutalité du processus du point de vue des acteurs. La gestion délicate du casting par Zelda, en particulier de plusieurs de ses actrices (Lyubimov s'est montré particulièrement brutal avec certaines actrices) témoigne de ses talents de leader. D’un autre côté, sa décision d’importer la vision de Dostoïevski de la condition humaine adaptée pour la scène par un auteur russe et le fait qu’elle s’attende à ce que les acteurs américains recréent cette vision de la vie sans conflit violent – eh bien, disons simplement que cela démontre que L'amour de Zelda pour le théâtre russe dépassait toutes les considérations pratiques.
Mais ce ne sont là que quelques-uns des événements que Robinson donne vie à travers ses histoires orales soigneusement tissées. Sa collection capture non seulement le style de leadership dynamique de Zelda Fichandler, mais aussi sa passion pour le théâtre et ses aspects de développement communautaire. Elle était une ardente défenseure de l’acteur, non seulement en tant qu’individu, mais aussi en tant que membre de la famille, membre de la communauté et, surtout, en tant que membre d’une entreprise. Après avoir quitté Arena pour travailler à temps plein en tant que présidente du programme de théâtre pour diplômés de NYU, Zelda a continué à nourrir cette passion, insufflant sa passion à la prochaine génération de professionnels du théâtre.
La beauté des histoires orales est qu’elles capturent l’air du temps. Lors de la création d’Arena en 1950, le monde du théâtre était radicalement différent. Il y avait une pénurie d’institutions professionnelles pour développer l’art théâtral en Amérique. Cependant, il y avait aussi une abondance d'esprit pionnier, et le livre de Mary B. Robinson capture cette réalité dans la force de la nature qu'était Zelda Fichandler.
Réparer le monde : Zelda Fichandler et la transformation du théâtre américain
Par Mary B. Robinson
ISBN9781032580913
388 pages, 30 illustrations N/B
Publié le 5 avril 2024 par Routledge
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