Assis au Blackfriars Playhouse à Staunton, en Virginie, vous savez que vous allez vivre une soirée de théâtre géniale à la minute où Brandon Carter, le charismatique directeur artistique de l’American Shakespeare Center, sort pendant l’avant-spectacle avec son interprétation du hip-hop de The Coup. le classique du houblon, « The Guillotine ». Bourré d’amertume et de bile, le rap parle en faveur d’une révolution à partir de zéro, une attitude qui donne le ton à l’un des classiques les plus audacieux et les plus négligés de Shakespeare, Coriolan. (L’interprétation par Carter du classique « La Guerre » d’Edwin Starr sur l’ère du Vietnam à l’entracte, avec son appel et sa réponse passionnants, fournit également un excellent contrepoint à l’action.)
Parmi les tragédies ultérieures du barde, Coriolan se déroule dans les premiers jours bruts de la République romaine et met en scène l’un de ses héros tragiques les plus antipathiques, Caius Martius. Héros de guerre qui remporte le titre de Coriolanus après une victoire dans une ville voisine, le guerrier patricien n’a que du mépris pour les civils plébéiens dont il se bat (en théorie du moins) pour les droits à chaque fois qu’il prend son bouclier. Préparé au succès militaire par sa mère à l’âme d’acier, Volumnia, il a à peine atteint son plus beau moment sur le terrain qu’il est confronté à une foule de plébéiens exigeant qu’il leur montre un microgramme de respect. Il refuse catégoriquement et est aussitôt exilé de Rome. Son sens martial de l’honneur, piqué par le manque de respect de la foule, le pousse à fuir dans les bras de son ancien ennemi, Aufidius. Dans le monde antique, semble-t-il, il n’y avait pas d’ennemi ; seulement un plan B. Par admiration pour le courage d’Aufidius, Coriolan offre ses services et son cœur au plus grand ennemi de Rome et entreprend d’assiéger la ville qui l’a rejeté.
Cette production de l’ASC se distingue pour de nombreuses raisons, notamment par les scènes de foule animées, où les acteurs se répartissent dans tout le théâtre et vous font participer aux rassemblements au Forum romain. Armé de gourdins, la foule exprime clairement sa menace alors que vous êtes entouré de voyous, attendant que les émeutes commencent. Cette société est clairement devenue à l’aise en travaillant ensemble, ce qui leur permet d’ajouter un côté dangereux aux scènes si crues que vous ne savez pas d’où viendra le prochain coup.
Alexis Baigue, dans le rôle-titre, est le guerrier à chaque instant. Son refus de bouger et son ancien sens de l’honneur – allant jusqu’à s’allier avec l’homme qu’il a failli assassiner peu de temps auparavant – ne font qu’un. Son inconscience du chaos et de la misère qu’il a provoqué fait froid dans le dos à chaque fois qu’il sort. En tant que Volumnia, sa mère, Angela Iannone, est en tête de ses autres performances dans le répertoire d’automne – ce qui n’est pas une mince affaire, compte tenu de ses antécédents dans les autres spectacles ici. Source et cause du mépris de Coriolanus, elle ne se rend compte que trop tard du monstre qu’elle a créé ; et son appel désespéré à la miséricorde aux pieds de Coriolanus, alors que son invasion de Rome est en cours, est d’une vivacité à couper le souffle et déchirante. Coriolanus est un Gibraltar de sa propre fabrication, et elle a la tâche peu enviable de ciseler ou, à défaut, de faire fondre le rocher imprenable qu’est son fils. (Est-ce que cela prend ? Vous devez vraiment voir cela par vous-même !)
La touche la plus opportune ici est peut-être le jumelage de Matthew Henerson et Nic Sanchez en tant que tribuns plébéiens nouvellement élus, Junius Brutus et Sicinius. Ils incarnent la fanfaronnade et, manifestement jaloux de Coriolan, attisent une haine mortelle contre le plus grand guerrier de Rome, un exploit qu’ils accomplissent dans le seul but de maintenir leur nombre dans les sondages. Leur imprudence et leur incapacité à faire face à la crise lorsque Coriolan envahit Rome constituent un récit édifiant pour notre époque. Si seulement le Freedom Caucus prenait la peine d’étudier son Shakespeare et d’apprendre des annales de l’histoire le prix élevé que l’on paie quand on n’est bon qu’à l’obstruction et à la tromperie.
Comme dans ses autres pièces politiques, Shakespeare fait régulièrement lever la lumière avec l’obscurité, à commencer par Aidan O’Reilly dans le rôle de Menenius, le mentor et amant de Coriolanus. Son récit désinvolte des parties du corps en révolte contre le ventre (une version amusante de la lutte patricienne contre plébéienne) est le moyen ultime de briser les tensions. Idem pour l’aveu penaud de la plèbe, plus tard, selon laquelle elle aurait pu exiler Coriolanus trop précipitamment. Les talents de la compagnie sont si assurés et leur connaissance de la langue si intime qu’ils peuvent prendre une phrase apparemment jetable et la transformer en un gag parfaitement synchronisé, alors que la pièce avance vers son dénouement violent.
Complètement remis des crises des années passées, l’American Shakespeare Center a développé un ensemble véritablement explosif et riche en émotions. Tous les efforts déployés pour venir à Staunton pour voir ces artistes au travail en valent la peine.
Durée : Deux heures et demie, dont un entracte.
Coriolan joue jusqu’au 18 novembre 2023, dans le répertoire avec Hamlet (jusqu’au 18 novembre) et Beaucoup de bruit pour rien (jusqu’au 19 novembre) présenté par l’American Shakespeare Center au Blackfriars Playhouse, 10 South Market Street, Staunton, VA. Pour les billets (33 $ à 65 $), appelez la billetterie au (540) 851-3400 ou achetez-les en ligne.
Crédits pour Coriolan font partie du programme numérique d’ASC pour l’automne 2023, disponible en ligne ici.
Sécurité COVID : L’American Shakespeare Center encourage fortement les clients à porter un masque lorsque cela est possible. Le guide complet du visiteur sur la sécurité du COVID-19 d’ASC est ici.
