One des événements les plus excitants de la saison théâtrale de DC a eu lieu le mois dernier, non pas lors d’un gala ou d’une première fastueuse, mais dans le sous-sol d’une petite église près de Dupont Circle. Le public s’était réuni pour un atelier de présentation d’une nouvelle pièce, un événement peu propice en soi, mais d’une grande importance, car il était barré par Elisabeth Dinkovale nouveau directeur artistique du Spooky Action Theatre, et le visage d’un espoir renouvelé pour une compagnie de théâtre dont la survie même était incertaine il y a à peine un an.
Conflit à Spooky Action (tel que rapporté par DC Theatre Arts et Washington City Paper) a fait la une des journaux l’année dernière, entraînant le départ acrimonieux du fondateur de Spooky Action, Richard Henrich, et un remaniement du conseil d’administration du théâtre. Sous la direction intérimaire de Gavin Witt, Spooky Action a effectué une recherche pour remplacer Henrich, choisissant Dinkova parmi un groupe compétitif de candidats divers.
J’ai passé une matinée récente à faire connaissance avec Beth, comme l’appellent ses amis et collègues, et je suis repartie avec un sentiment d’excitation renouvelé pour le petit théâtre imaginatif qui opère dans le sous-sol de l’église Universalist National Memorial dans le quartier animé de Dupont à DC. Quartier du cercle. Intelligente, observatrice et effervescente, Dinkova semble être juste la bouffée d’air frais nécessaire pour ramener Spooky Action du bord du gouffre.
FD’abord les faits : Dinkova est née en Bulgarie et est arrivée aux États-Unis en tant qu’étudiante universitaire poursuivant une double spécialisation en théâtre et en psychologie. « J’ai travaillé avec des rats et des pigeons le jour et des acteurs la nuit », a plaisanté Dinkova avec ce que j’ai rapidement glané était son esprit caractéristique. « J’ai beaucoup appris sur la capacité d’empathie et de créativité des deux espèces. »
Le premier emploi de Dinkova après l’université a été dans le programme d’apprentissage artistique du Studio Theatre, où elle a travaillé comme assistante à la mise en scène en suivant le directeur artistique David Muse et en assistant également Michael Kahn (fondateur et ancien directeur artistique de la Shakespeare Theatre Company). Le dramaturge du Studio Théâtre, Adrien-Alice Hansel, se souvient d’elle de cette époque comme d’une fantastique collaboratrice. « Elle est intelligente, créative, fiable et gentille », dit Hansel. « C’est une excellente communicatrice et ses goûts sont distinctifs. Elle a vraiment soif de collaboration, ce qui, je pense, sera fantastique pour tous les artistes qui vont maintenant travailler avec elle.
Après quelques autres emplois – y compris un passage au sein d’une compagnie de théâtre allemande au Goethe Institute de DC, où elle a réinventé des œuvres classiques, ce qui, selon elle, a été la marque de fabrique de son travail depuis ses débuts en tant que metteur en scène – Dinkova est devenue l’une des plus jeunes étudiants jamais admis dans le programme de mise en scène de trois ans du MFA à la Yale School of Drama.
À Yale, la présidente du programme, Elizabeth Diamond, est rapidement devenue un mentor. Le petit programme exigeant n’admet que trois étudiants par an, et la petite classe de Dinkova est devenue si proche qu’ils ont chacun obtenu des tatouages assortis à la fin de leurs études avec une ligne de Macbeth, « dans le tonnerre, la foudre ou la pluie », écrit de la main de Diamond.
Après Yale, Dinkova a déménagé à Atlanta, en Géorgie, où elle est devenue apprentie en direction artistique à l’Alliance Theatre. « Être dans le sud des États-Unis pour la première fois a été un choc culturel pour moi », se souvient Dinkova de son séjour en Géorgie. « C’était vraiment utile pour moi de voir cette partie du pays. Il y a beaucoup de préjugés et de stéréotypes sur les gens du Sud et sur les questions d’inclusion et de diversité. J’ai commencé à penser à mon travail de médiateur et d’ambassadeur du théâtre auprès de différents groupes socio-économiques.
Pendant son séjour à Alliance Theatre, Dinkova a travaillé avec les départements de marketing et d’engagement du public « pour essayer de s’assurer que les valeurs de la salle artistique étaient également présentes dans la façon dont nous parlons au public et communiquons sur le lieu de travail ».
Elle a également eu l’opportunité de créer ses propres projets. Un sujet qui l’intéressait ? Armes à feu. Le spectacle d’armes à feu, comme on a appelé le projet, « était un marché d’idées et de points de vue sur la culture des armes à feu parce qu’Atlanta était le premier endroit où j’ai interagi avec des gens qui s’intéressaient aux armes à feu et je voulais vraiment comprendre pourquoi. J’ai parlé à des gens de couleur, des femmes, des artistes, et ce faisant, j’ai découvert que les choses sont plus compliquées qu’il n’y paraît. »
Le prochain arrêt de Dinkova était le 7 Stages Theatre d’Atlanta, où elle a produit des festivals multidisciplinaires et a travaillé avec le directeur artistique pour créer une équipe de directeurs artistiques associés (elle était l’un d’entre eux) « pour réfléchir à des moyens de démocratiser le leadership à une petite échelle de théâtre .”
Entre-temps, elle a produit quelques grands festivals interdisciplinaires qui ont invité des artistes du monde entier et des États-Unis à collaborer à des festivals de danse, de musique, de cinéma et de théâtre. « L’idée de traverser les frontières et d’ignorer les frontières artificielles entre les histoires ou les formes d’art est quelque chose qui m’intéresse », souligne Dinkova en discutant de ces festivals.
Puis COVID a fermé le monde, ramenant Dinkova en classe, où elle a commencé à donner des conférences sur le théâtre au niveau universitaire et à concevoir « un tas d’œuvres étranges et utopiques virtuellement avec une université canadienne ».
Et maintenant, Spooky Action.
FFace à Dinkova, on est immédiatement impressionné par son esprit vif et ses tournures de phrase intelligentes – sa maîtrise de la langue anglaise dépasse celle de la plupart des locuteurs natifs et on peut presque voir des étincelles voler alors qu’elle transmet avec enthousiasme ses réflexions sur le théâtre. « En tant qu’immigrant, je m’intéresse aux questions d’appartenance et au processus effrayant, sanglant, douloureux mais aussi magnifique de la construction d’une communauté. Nous parlons beaucoup de cette idée de communauté au théâtre, mais la réalité est que c’est beaucoup plus compliqué que de simplement rassembler un groupe de personnes dans le même espace. Je suis souvent attiré par les histoires d’étrangers et je célèbre leur résilience.
En effet, en écoutant Dinkova décrire sa philosophie, il est difficile de ne pas être frappé par le contraste entre elle et l’ancien leadership de Spooky.
«Être un catalyseur pour les voix qui se heurtent est mon lieu de bonheur artistique. Je n’aime pas être le seul auteur des choses. J’aime travailler avec d’autres personnes. J’aime créer un espace courageux où les gens peuvent explorer des choses qui pourraient être difficiles. De cette façon, je pense que mon intérêt pour la mise en scène et ce que le théâtre peut faire pour une communauté se traduit naturellement par un leadership artistique.
Et je ne suis pas seul dans mon admiration. Les anciens collègues de Dinkova n’ont pas tardé à répondre à mes questions avec des éloges effusifs pour le jeune réalisateur.
« Le travail de Beth à Yale était plein de vie – à la fois formellement inventif et émotionnellement vrai », se souvient Liz Diamond de Yale. « Coeureux, joyeux et brillant sont les mots que j’utilise pour décrire Beth Dinkova. »
L’excitation suscitée par l’arrivée de Dinkova est palpable parmi ceux qui sont restés avec Spooky Action ou qui l’ont rejoint après le départ d’Henrich. Gillian Drake, membre du conseil d’administration de Spooky Action et directrice du programme de nouvelles œuvres du théâtre, a contribué à amener Dinkova à Spooky Action. (Drake et Dinkova ont tous deux souligné que Henrich a été très aimable lorsqu’ils lui ont posé des questions depuis sa retraite.)
« Elle est la vraie affaire », dit Drake. « Elle est sérieuse, incroyablement généreuse et a de la vision et de la sensibilité quand elle parle théâtre. Elle vise à amener les gens dans un espace et à trouver le moment commun, basé sur l’émotion, où nous pouvons tous ressentir, respirer et imaginer ensemble.
Jla sensibilité et le sens de la collaboration étaient à l’honneur lors de la lecture de Spooky Action le mois dernier Syréna, que Dinkova a co-écrit et co-créé avec Jesse Rasmussen et Ashley James. Une pièce de théâtre imaginée, Syréna a commencé comme un scénario sur une sirène qui arrive dans un camp de détention pour migrants. Mais les sirènes sont bien plus que chanter des personnages pour enfants entre les mains de Dinkova. « La sirène est l’un des rares symboles de liberté qui traverse les cultures », déclare Dinkova. « Ils symbolisent le pouvoir de la voix pour ébranler au propre comme au figuré les fondements des systèmes d’exploitation. Dans un moment culturel où les droits des femmes ont été supprimés, il y a un réel investissement dans les conversations sur qui appartient aux États-Unis, qui est un étranger et qui est autorisé à être ici. Il est important d’enquêter sur la façon dont nous regardons l’altérité.
Dinkova et ses collaborateurs se sont demandé à quoi ressemblerait une histoire de sirène d’aujourd’hui, combinée aux différentes crises d’immigration qui se produisent dans le monde. « Nous avons décidé d’utiliser l’aspect surréaliste d’une sirène apparaissant dans un centre de réfugiés comme catalyseur d’une conversation sur la façon dont une communauté négocie l’altérité. »
Grâce au financement du Midnight Oil Collective de Yale, Dinkova avait organisé le spectacle à travers le pays dans le but de créer un film de style semi-documentaire. Mais ensuite, Spooky lui a demandé un projet qui pourrait lancer son mandat au théâtre.
« Gillian [Drake] m’a demandé de réfléchir à un projet qui intègre des conversations sérieuses sur notre humanité commune mais qui a un élément magique et j’ai dit garçon, j’ai un projet pour vous !
La lecture, interprétée par cinq acteurs locaux – Surasree Das, Jordanna Hernandez, Raghad Makhlouf, Deema Turkomani et Jacqueline Youm, qui ont chacun leur propre histoire de migration – a été suivie par un public à guichets fermés de fans enthousiastes de Spooky Action, des gens qui étaient bien conscients qu’ils regardaient quelque chose de bien plus significatif qu’une simple lecture de pièce de théâtre. Ils regardaient un théâtre renaître de ses cendres entre les mains d’un chef nouveau et capable.
Peu de temps après la lecture de Syréna, Dinkova est retournée dans le Connecticut pour terminer le semestre à l’Université Quinnipiac et emballer sa vie avant de déménager à DC. Dinkova commencera officiellement son mandat à Spooky Action le 1er mai. Elle ne se fait aucune illusion sur le fait que le travail sera facile.
« Nous travaillons évidemment dans un climat perfide pour les petits théâtres et les organisations à but non lucratif d’un point de vue financier et culturel », dit-elle. «Mais il y a quelque chose d’extraordinaire dans le potentiel du petit théâtre intime pour créer certaines de ces connexions et voir le monde d’une manière viscérale et nouvelle. Les décisions de programmation de Spooky Action ont toujours été si joyeusement distinctes, et j’aimerais qu’il continue à définir son identité comme une plaque tournante pour un travail esthétiquement repoussant les limites et des conversations mondiales urgentes.
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Elizabeth Dinkova nommée nouvelle directrice artistique du Spooky Action Theatre (actualité, 9 mars 2023)
