Il est courant de penser à l'Holocauste en termes généraux : les six millions de personnes assassinées, les 4 000 chaussures exposées au Musée commémoratif de l'Holocauste de Washington. La puissance de la peinture de Mark St. Germain L'homme le plus heureux du mondejoué dans le cadre du Contemporary American Theater Festival (CATF) à Shepherdstown, en Virginie-Occidentale, et dirigé de main de maître par Ron Lagomarsino, réside dans sa concentration granulaire sur les expériences d'un homme.
Inspirée des mémoires du même nom d'Eddie Jaku (publiés en 2020 à l'âge de 100 ans), la pièce suit le protagoniste depuis sa jeunesse dans l'Allemagne nazie, en passant par la Nuit de Cristal, l'emprisonnement à Buchenwald, de multiples évasions et arrestations, son envoi à Auschwitz à deux reprises, une marche de la mort alors que les nazis évacuent les prisonniers des camps à l'approche de la fin de la guerre, et enfin son sauvetage par les troupes alliées. Jaku frôle la mort trop de fois pour pouvoir les compter.
La performance de Kenneth Tigar dans le rôle de Jaku est une leçon magistrale sur ce que signifie pour un acteur incarner un personnage. Le Jaku de Tigar ne se contente pas de raconter l’histoire de ses expériences déchirantes. Par sa voix et son corps, il montre au public ce que l’on ressent en vivant ces expériences. À quoi cela ressemble-t-il d’être entassé dans un wagon de marchandises en route vers Auschwitz tout en voyant d’autres prisonniers mourir en chemin ? À quoi cela ressemble-t-il de regarder Joseph Mengele dans les yeux et de voir l’ennui alors que Mengele envoie régulièrement des milliers de personnes à la mort ? À quoi cela ressemble-t-il d’être dans une file d’attente pour les chambres à gaz – trois fois différentes – et d’être ensuite retiré de la file parce qu’un garde reconnaît votre numéro tatoué comme celui d’un « Juif économiquement indispensable » ? À quoi cela ressemble-t-il de se cacher, recroquevillé dans un tuyau d’évacuation, gelé, malade et au bord de la famine, pendant la marche de la mort ?
Grâce à la performance de Tigar, vous pourrez vous rapprocher autant que possible de ce que ressentent les spectateurs. La présence physique de Tigar dans le rôle est aussi captivante et variée que sa gamme vocale, donnant un sens émotionnel aux événements de son parcours. Les détails comptent dans une telle performance, et j'ai particulièrement remarqué les mains de Tigar. Parfois, elles tremblaient, dans des moments de peur ou de perplexité. À d'autres moments, ses gestes clairs, forts et précis avec son index droit commandaient la scène.
Dans le petit espace de jeu du Shepherdstown Opera House, le décor en bois simple mais polyvalent de James Noone peut représenter la maison de Jaku, un train ou un camion, une partie d'un camp de concentration ou un centre de réfugiés d'après-guerre. La conception des éclairages de Harold F. Burgess II est une merveille, qu'il s'agisse de changements subtils de couleur et d'intensité pour accompagner un moment donné de l'histoire de Jaku ou de faire une déclaration plus dramatique lorsqu'un développement soudain – comme la première arrestation de Jaku – se produit. En combinaison avec la conception sonore de Brendan Aanes, le son et l'apparence du voyage en train de Jaku vers Auschwitz étaient particulièrement évocateurs, rappelant les scènes de train dans le film épique de Claude Lanzmann La Shoah.
Alors, comment, après les horreurs de son séjour dans l’Allemagne nazie, Jaku en est-il venu à se considérer comme l’homme le plus heureux du monde ? Même après avoir survécu, être tombé amoureux et s’être marié, Jaku dit être déprimé et subir les effets de ce que nous appellerions aujourd’hui le syndrome de stress post-traumatique, et gérer ses sentiments en se plongeant dans le travail. Le changement est survenu lorsqu’il a eu son premier enfant dans les bras, ce qui, dit-il, « a guéri son cœur ». Il s’appuie sur la devise de son père : « La famille d’abord. La famille ensuite, et enfin. Et tout le monde est une famille. » Sa puissante force vitale, qui lui a donné la résilience nécessaire pour survivre, se tourne vers la création d’une vie abondante pour lui-même et ses descendants en Australie, une vie de bonté.
Dans une interview accordée à l'émission CATF, St. Germain a déclaré qu'il souhaitait écrire sur des personnes qui ont un impact positif sur le monde. « Lorsque vous êtes en compagnie de quelqu'un comme Eddie, vous êtes en bonne compagnie », a-t-il déclaré. L'homme le plus heureux du monde, vous serez en excellente compagnie, brillamment représenté.
Durée : 90 minutes, sans entracte.
L'homme le plus heureux du monde La pièce sera jouée jusqu'au 28 juillet 2024, présentée par le Contemporary American Theater Festival au Shepherdstown Opera House, 131 West German Street, Shepherdstown, WV, en répertoire avec quatre autres pièces du CATF. Consultez le site Web du CATF pour connaître les dates et les heures de représentation. Achetez des billets (40 à 70 $) sur catf.org/buy-tickets ou à la billetterie, (courriel protégé) ou 681-240-2283.
L'homme le plus heureux du monde
Par Mark St. Germain
Réalisé par Ron Lagomarsino
Kenneth Tigar dans le rôle d'Eddie
