REVUE DE LIVRE
Comment Sondheim peut changer votre vie
Livres Atria, 2024
Je n'arrête pas de me laisser berner par les titres des nouveaux livres de Sondheim.
Comme je l'ai écrit pour cette publication, le titre du livre 2021 de James Lapine — Assembler le tout : comment Stephen Sondheim et moi avons créé « Sunday in the Park with George » — a promis un mémoire de l'auteur du livre et réalisateur de la comédie musicale de Broadway de 1984 sur George Seurat. Mais mis à part une brève introduction, le livre s’est avéré être une histoire orale contenant des entretiens avec environ 40 personnes impliquées dans l’émission – une histoire précieuse en soi, mais pas un mémoire traditionnel.
Maintenant, je suis tombé dans le piège d'un autre tour de passe-passe marketing avec Comment Sondheim peut changer votre vie, le nouveau livre de l'historien du théâtre Richard Schoch.
Le titre du livre de Schoch promet de transmettre des leçons de vie partageables de l'œuvre de Sondheim (16 comédies musicales complètes écrites sur une période de 50 ans et les paroles de quatre autres), mais l'auteur abandonne rapidement cette prémisse en faveur d'une collection d'anecdotes en coulisses, des anecdotes et des lectures critiques et attentives des paroles de Sondheim, soigneusement organisées par spectacle.
Une grande partie des arcanes découverts par Schoch devraient être familiers aux fans de Sondheim à ce stade, comme le fait que Sondheim a écrit son morceau le plus connu, « Send in the Clowns » de la comédie musicale. Une petite musique de nuit, spécifiquement pour Marie Poppins l'actrice Glynis Johns, qui possédait une voix distinctement enfumée mais ne pouvait pas maintenir une note.
Plus impressionnantes que ces bribes d'anecdotes sur Sondheim sont les lectures attentives des paroles de Sondheim, qui sont intelligentes et perspicaces, notamment l'argument de Schoch selon lequel l'ambivalence non résolue de la chanson « Sorry-Grateful » de Entreprise » est le véritable noyau émotionnel de la comédie musicale acerbe de Sondheim de 1970, et non le numéro culminant de la série à 23 heures, « Being Alive ».
La thèse de Schoch est d'autant plus convaincante que l'on considère que « Being Alive » n'a pas été écrit à l'origine comme un hymne au mariage. Le texte original de la chanson se terminait avec le protagoniste perpétuellement célibataire de la série, Bobby, se moquant du fait que le mariage mène à « un bonheur pour toujours en enfer ». (Selon Sandor Goodhart, spécialiste de Sondheim, le réalisateur Hal Prince a convaincu Sondheim de modifier la chanson le premier soir de la diffusion de l'émission à Boston, car il la trouvait « trop négative » et « trop amère ».)
J'étais reconnaissant de la façon dont Schoch m'a aidé à lire Entreprise d'une manière nouvelle, mais je me suis retrouvé à souhaiter que l'auteur s'efforce davantage d'extraire des leçons de vie reproductibles des œuvres de Sondheim, malgré des titres de chapitre ostensiblement didactiques comme « Comment grandir ».
Je voulais en savoir plus sur sa relation personnelle avec l'œuvre de Sondheim – comment une vie passée à étudier le canon de Sondheim a façonné sa personnalité, sa vision politique du monde et ses progrès en tant qu'écrivain.
Schoch a peut-être estimé qu'un engagement aussi soutenu et personnel avec son sujet ne permettrait pas à son livre d'être pris au sérieux, ou que les mémoires en tant que genre littéraire sont passés de mode ces derniers temps. Peut-être qu'il aurait eu raison.
Mais considérez que la meilleure partie des mémoires de 2018 de l'actrice de théâtre Alexandra Silber (qui n'est pas étrangère à la scène DC), Défilé du deuil brûlantest le chapitre dans lequel elle explique comment, à 18 ans, pleurant la mort de son père suite à un cancer, elle s'est fortement identifiée au personnage du Petit Chaperon Rouge de la collaboration de Sondheim en 1987 avec James Lapine, Dans les boisune version postmoderne Les contes de Grimmécrit dans le contexte de la crise du sida.
Traumatisée par la mort violente de toute sa famille, le Petit Chaperon Rouge se rend soudain compte qu'elle est « seule au monde, une enfant avec rien d'autre qu'un manteau en peau de loup sur le dos ».
Mais elle n’est pas vraiment seule, comme le souligne Silber. À ses côtés se trouve Cendrillon, qui l’aide à « affronter le monde comme une femme plus forte et plus intelligente qu’avant ».
Comme Silber (et sans aucun doute pour beaucoup d’entre vous qui lisent ceci), Sondheim a changé ma vie. Il continue de changer ma vie, même après son départ. Ses paroles sont si denses et ses personnages sont si universellement reconnaissables que ses comédies musicales, comme les pièces de Shakespeare, continuent de donner de nouvelles perspectives et de révéler de nouveaux plaisirs à chaque revisite.
Et, comme Silber, j'ai une dette particulière envers Dans les bois.
Adolescent, confronté au suicide de mon père, luttant pour comprendre comment un parent pouvait soudainement disparaître sous la botte d'un géant ou de sa propre main, Dans les bois m'a appris la dure vérité selon laquelle « parfois, les gens vous quittent, à mi-chemin dans la forêt ».
Mais la comédie musicale m'a aussi appris à pardonner à mon père et m'a montré un chemin pour sortir du chagrin.
P.les gens font des erreurs.
Pères,
Mères,
Les gens font des erreurs,
Tenant bon,
Pensant qu'ils sont seuls.
Honorez leurs erreurs
Tout le monde fait
Luttez pour leurs erreurs
Les terribles erreurs des uns et des autres.
Aujourd'hui, j'honore la mémoire de mon père en tant que vice-président des communications d'une organisation nationale à but non lucratif spécialisée dans la santé mentale, en utilisant mes paroles et mon travail pour prévenir le suicide et accroître l'accès équitable aux soins de santé mentale.
La tragédie de mon père, comme me l'a récemment dit un de ses amis, était qu'il ne savait pas comment demander de l'aide aux autres. Il pensait qu'il était seul. Mais, comme nous le rappelle Sondheim, « personne n’est seul ».
