En tant que directeur artistique fondateur du Gingold Theatrical Group de New York, du nom de l'actrice britannique Hermione Gingold (sa marraine) et créé en 2006 pour défendre les droits de l'homme et la liberté d'expression en utilisant l'œuvre et les préceptes humanitaires du dramaturge irlandais (George) Bernard Shaw (1856-1950), David Staller est la première personne à avoir mis en scène les 65 pièces de Shaw, y compris sa dernière œuvre inachevée, Why She Should Not, pour GTG, avec les productions complètes Off-Broadway de onze pièces de Shaw filmées par la New York Public Library for the Performing Arts au Lincoln Center. Staller supervise également la série mensuelle Project Shaw, qui en est maintenant à sa 20ème année, au Symphony Space et au légendaire club new-yorkais The Players.
La création des groupes théâtraux Gingold n’a pas été conçue comme une évolution de carrière pour Staller ; comme il l'a dit, même s'il n'avait jamais entendu parler de lui-même, il n'a jamais été au chômage en tant qu'acteur, réalisateur ou écrivain. En fait, il jouait dans une production new-yorkaise de Mrs. Warren's Profession de Shaw aux côtés de Dana Ivey lorsque lui et quelques amis ont décidé de créer une organisation théâtrale activiste pour « promouvoir des discussions pacifiques et l'activisme » avec le travail de GBS comme guide. Il a également créé des partenariats académiques avec plusieurs écoles de New York, notamment Barnard, Columbia, Marymount, The New School, Regis High School, Broome Street Academy et SUNY Stony Brook, en plus du nouveau programme de développement de pièces de théâtre de GTG, Speakers' Corner, et a personnellement passé des années à rechercher toutes les versions publiées des pièces de Shaw et a adapté toutes les œuvres de Shaw, souvent en utilisant l'original manuscrit du dramaturge. manuscrits, lettres, scénarios de production, notes et entretiens en personne avec bon nombre de ceux qui l'ont connu et ont travaillé avec lui, notamment Maurice Evans, Robert Morely, Wendy Hiller, Rex Harrison et Deborah Kerr.
La dernière production de GTG, réalisée par Staller, est la pièce la plus célèbre de Shaw de 1914, Pygmalion, une comédie enjouée se déroulant dans le Londres d'avant la Première Guerre mondiale qui ridiculise le système de classe britannique rigide de l'époque avec des thèmes d'identité, de pouvoir, de transformation et d'indépendance des femmes, qui ont inspiré l'adaptation cinématographique de Shaw, lauréate d'un Oscar en 1938, et la comédie musicale My Fair Lady, lauréate d'un Tony en 1956. Au cours d'une semaine chargée de répétitions, David a pris le temps de répondre à mes questions sur le dramaturge, le spectacle et la conception unique de sa production.
Comment en êtes-vous arrivé à vous spécialiser dans le travail de Shaw ?
David : Explorer le paysage des contributions de George Bernard Shaw à la société est devenu, contre toute attente, une sorte de travail de vie pour moi. Mon introduction à Shaw est venue de ma marraine, la célèbre actrice britannique Hermione Gingold, bien qu'excentrique, qui avait vénéré et même connu Shaw. À l’âge de dix ans, nous entamions une solide correspondance dans laquelle elle répondait patiemment aux questions habituelles que les enfants pouvaient poser jusqu’à ce qu’elle écrive enfin : « Chéri, je t’aime mais tu dois commencer à poser des questions plus convaincantes. » Cette lettre était accompagnée d'une copie du monumental Man and Superman de Shaw. « Lisez-le simplement », a-t-elle écrit, « Prenez votre temps et dites-moi où cela vous mène. » Je me souviens encore de la joie de découvrir à quel point la pièce était accessible et drôle, et à quel point elle déclenchait une infinité de nouvelles idées. C'était le début de ma compréhension des préceptes humanitaires audacieux de Shaw, l'idée selon laquelle tout contester était non seulement acceptable, mais constituait une étape vers la forge de nos propres opinions et points de vue. J'ai continué ces explorations shaviennes en lisant toutes les œuvres de Shaw, ce qui m'a aidé à élargir et à approfondir mon exposition aux principes et idées fondamentaux de Shaw.
Au cœur de mon intérêt fondamental, il y avait l'apprentissage des premières difficultés de Shaw à Dublin, en tant qu'enfant solitaire et troublé qui n'avait jamais terminé l'école, et que Shaw était déterminé à ne jamais permettre à quiconque de le rabaisser. Le parcours de Shaw m'a inspiré à affronter mes années d'adolescence avec une confiance en soi qui m'aurait peut-être manqué autrement. Dans les années 1970, alors que nous étions encore une adolescente en quête, Hermione et moi vivions toutes les deux à New York. Son salon de Manhattan est devenu un salon du dimanche d'acteurs et de dramaturges qui se réunissaient pour discuter de leur fascination pour les pièces de Shaw et, de manière encore plus convaincante, de l'activisme sociopolitique manifeste de Shaw. Beaucoup avaient réellement connu et aimé cet homme, partageant l'engagement profondément enraciné de Shaw en faveur du bien-être social. Lors de ces réunions du dimanche après-midi, le groupe me permettait de choisir une pièce de théâtre, dans laquelle ils réclamaient des rôles à lire à haute voix, et présentait toujours des discussions approfondies sur les personnages et leur voyage, s'arrêtant même au milieu des lectures avec des commentaires animés, des questions et des observations. Même si ces petites fêtes commençaient généralement à l'heure du thé, elles se prolongeaient souvent jusqu'à l'heure du cocktail avec des approches inattendues et robustes de l'interprétation des pièces.
La première pièce que j'ai choisie, pour le plus grand plaisir de tous, était Pygmalion. L'agent d'Hermione, le légendaire Milton Goldman, l'a appelé pour lui dire en toute légèreté que beaucoup de ses clients étaient intéressés à se joindre à la fête et il a promis de les envoyer pour donner un coup de main. Le jour fixé, alors que l'horloge sonnait trois heures, la sonnette a sonné et Anita Loos, Lillian Gish, Helen Hayes, Garson Kanin, Ruth Gordon, Marian Seldes, Maureen Stapleton et Douglas Fairbanks Jr. sont entrées. Juste au moment où les rôles étaient revendiqués, Laurence Olivier et Joan Plowright sont entrées dans la valse et ont annoncé joyeusement qu'elles assumeraient les rôles. de Higgins et Eliza. À mi-parcours, une fois les cocktails arrivés et les verres suffisamment remplis, les acteurs ont décidé d'animer les débats en inversant leurs rôles de manière spectaculaire – par exemple, Olivier dans le rôle d'Eliza et Plowright dans le rôle de Higgins. Cela a lancé une tradition de casting non traditionnel dans le groupe. D'autres lectures ont attiré de nombreuses autres sommités, dont Louise Rainer, George Rose, Rex Harrison, Wendy Hiller, Denholm Elliott, Robert Helpmann, Roddy McDowall, Claudette Colbert, Elaine Stritch et même Myrna Loy. Le plus grand cadeau de cela, pour moi, a été la leçon à condition qu'il n'y avait pas de bien ou de mal, qu'il n'y avait pas une seule façon d'aborder le travail d'un artiste, et que les pièces de Shaw étaient un organisme vivant ouvert à l'interprétation de n'importe quel artiste. Dépoussiérer la mise en scène traditionnellement victorienne de ces pièces avec des approches nouvelles est devenu l'une de mes plus grandes joies en travaillant avec elles. Même si j'étais déjà un professionnel du théâtre, ayant dansé dans la compagnie d'apprentis de la Joffrey Ballet Company, étudié le violoncelle avec Rostropovitch et joué à Broadway, j'avais toujours pensé que je ferais un jour partie de la direction d'une organisation artistique, guidé par la conviction de Shaw que les artistes ont une responsabilité au-delà d'eux-mêmes, que servir la communauté faisait partie du cadeau qui leur était offert.
Quelles sont les principales différences entre My Fair Lady et le Pygmalion original de Shaw ?
Les gens semblent aimer comparer ces deux œuvres, qui se présentent à merveille dans leurs propres termes indépendants. Il est utile de se rappeler que la comédie musicale brillamment conçue My Fair Lady est basée sur le scénario du film oscarisé de Shaw en 1938 et non sur sa pièce de théâtre. La comédie musicale suit minutieusement la structure du film. Les journalistes n'hésitent pas à souligner et à se moquer de la fin de la comédie musicale, dans laquelle Eliza revient à Higgins pour un fondu final moins ambigu. Il s'agit en fait de l'une des trois versions de la fin écrites par Shaw. Ce n'était pas son premier choix, mais il n'a pas eu le dernier mot dans la création du film. Tout cela considéré, la différence la plus puissante entre les deux réside dans la représentation des deux personnages principaux. Comme d'habitude dans la comédie musicale, Higgins est un homme d'âge avancé, dur, distant, critique et méchant. Tel que Shaw l'imaginait, Higgins est un quadragénaire décalé et excentrique, profondément passionné et enthousiasmé par son travail. Il a cependant utilisé cette obsession pour lui cacher sa vie affective, craignant d'avoir affaire à des gens, en particulier à des femmes. Il ressemble à un petit garçon doté d'un cerveau extrêmement fertile et imaginatif, mais dont les compétences sociales sont limitées. Il donne à Eliza les outils nécessaires pour devenir la personne qu'elle aspire à être grâce à l'éducation ; Eliza apprend à Higgins à se connecter à sa propre humanité et à son cœur.
Eliza, comme Shaw l'a écrit, n'est jamais une victime et ne cherche très clairement pas « la tête de quelqu'un reposant sur mes genoux », comme le chante « Couldn't It Be Loverly ». Elle n’a pas plus de 20 ans et est déterminée à s’élever dans un monde qui lui est fermé compte tenu de sa situation sociopolitique. Elle a désespérément besoin d’outils pour réaliser son rêve de devenir « une dame dans un magasin de fleurs ». Elle ne recherche pas de compagnie et n'a absolument aucun intérêt à danser toute la nuit. Elle s'efforce de créer une vie dans laquelle elle peut exister en tant que femme indépendante et autonome dans une société résolument dominée par les hommes.
En utilisant le titre de la pièce, Pygmalion, comme guide dans mes recherches sur cette œuvre, j'ai découvert que Shaw considérait le voyage de Higgins comme bien plus profond que celui d'Eliza. Lorsque nous rencontrons Eliza, elle est déjà une femme pleinement formée, intensément brillante et consciente. Tout ce dont elle a besoin, ce sont des outils pédagogiques pour continuer. Le mythe de Pygmalion introduit un brillant sculpteur dans la Grèce antique ; effrayé par la vie et se connectant avec qui que ce soit, il met toutes ses passions dans son travail, sculptant finalement le « compagnon parfait » dans le marbre. Priant les dieux de lui donner vie, ils décidèrent de s'amuser avec lui ; ils exaucèrent son souhait, réalisant qu'elle aurait sa propre volonté, ses propres pensées, ses propres besoins. Ceci, pensaient-ils à juste titre, le forcerait à revenir dans le monde.
Votre production se déroulera-t-elle dans son lieu d'origine et le casting adoptera-t-il des accents anglais ?
Comme Pygmalion de Shaw s'inscrit fermement dans le monde londonien d'avant la Première Guerre mondiale, j'ai toujours senti que la pièce résonnait avec son plus grand impact en honorant cette intention. Donc, oui, nous raconterons l'histoire de Shaw qui se déroule à Londres en 1912, en utilisant tous les accents appropriés comme il l'a dicté.
Pouvez-vous nous parler un peu de la scénographie et de la manière dont vous l’avez décidée ?
Le brillant artiste Al Hirschfeld était un de mes amis de toujours. Notre passion commune était George Bernard Shaw. Al a apprécié le travail de Shaw et son humanisme militant, dessinant des images de Shaw au fil des années. C'est l'idée d'Al de concevoir un jour une production de Pygmalion qui m'a hanté au fil des années. Alors, lorsque nous avons décidé de célébrer le 20e anniversaire du Gingold Theatrical Groupème anniversaire en présentant cette pièce, l'idée de célébrer Shaw à travers le travail d'Al est devenue une joyeuse possibilité. En conséquence, notre scénographe Lindsay Genevieve Fuori a créé un décor comme s'il avait été dessiné par Al. Nous avons donc l'honneur de nous associer à la Fondation Al Hirschfeld, gracieuseté de leur directeur créatif David Leopold, pour utiliser le travail d'Al dans la production et notre art clé ! C'est un hommage affectueux à Hirschfeld et Shaw.
Qu’espérez-vous que les gens retiennent de la série ?
Shaw a écrit cette pièce comme une forme d'auto-analyse. En tant qu'enfant pauvre et sans instruction de Dublin, complètement privé de ses droits et non désiré, avec un trouble de la parole, il a échappé à sa vie morne à 19 ans pour arriver à Londres et se créer un nouveau monde. Il ressemblait en fait à son Eliza Doolittle ; il avait désespérément besoin d'un mentor, un certain Henry Higgins. N'en trouvant pas, il est devenu son propre Higgins. Il s'est autodidacte, a étudié tout ce qui était possible et a créé un personnage pour se protéger et se sentir plus en confiance. Il a appelé son personnage GBS, et finalement l’homme et le personnage ne font plus qu’un. Cette dualité explique beaucoup de choses sur qui il était et comment il a créé ses œuvres. On suppose généralement qu'il a écrit la pièce pour son actrice bien-aimée, Mme Patrick Campbell, ce qui n'est pas le cas. Il était un homme d'affaires incroyablement intelligent et il la poursuivait avec sagesse, car elle était à l'époque une grande star de la scène londonienne. Une fois qu'elle a accepté le rôle, il a continué à adapter la pièce autour d'elle et celle-ci est devenue un grand succès. Mais il a créé la pièce comme un cadeau pour nous, pour nous rappeler de ne pas nous couper de la vie, de garder notre cœur ouvert et de ne jamais nous cacher, ni du monde ni de nous-mêmes.
Merci, David, d'avoir donné à nos lecteurs un aperçu de Pygmalion. J'ai hâte de le voir au Theatre Row !
Pygmalion joue du 22 octobre au 22 novembre 2025 au Gingold Theatrical Group, au Theatre Row, Theatre 5, 410 W 42.sd Rue, New York. Pour les billets (au prix de 36,50 à 92,50 $, frais compris), allez en ligne.
