Si les changements rapides dans une exposition personnelle devaient un jour impliquer l’échange d’une série de lunettes de plus en plus fabuleuses, ce serait toujours une émission sur Carla Hall, n’est-ce pas ?
Au Olney Theatre Center, le joyeux et agréable Please Underestimate Me présente non seulement une gamme de spectacles spectaculaires – et un carrousel lumineux de robes et d’autres équipements pour les compléter – mais la célèbre chef et restauratrice obsédée par les lunettes elle-même, parlant au public de manière divertissante et interactive à travers les hauts et les bas de sa curieuse carrière. Mais comme vous l’espérez, c’est bien plus qu’une entrée Wikipédia réalisée en direct. Il s’agit d’une femme forte et d’une personnalité singulière expliquant… enfin, expliquant essentiellement comment, et contre quels obstacles, elle est devenue l’étrange et attachant que le monde a rencontré et est tombé amoureux lors de son apparition en petits groupes au cours de la cinquième saison de Top Chef.
Ce qui, comme Hall s’empresse de nous le rappeler, n’a finalement pas gagné. En effet, l’une des leçons centrales de cette expérience de concours de cuisine et de Please Underestimate Me est que les gens – en particulier les personnes les plus créatives – doivent vraiment comprendre comment faire confiance à leurs tripes lorsque d’autres les frappent.
C’est un leitmotiv qui apparaît dans ses récits de l’extinction de Top Chef, de la dynamique toxique sur le plateau de l’émission The Chew d’ABC, l’émission de discussion et de cuisine de jour qu’elle a co-animée pendant des années, même de sa relation avec sa mère formidablement accomplie, qui a fermement éloigné Hall des premiers rêves de théâtre dans un camp de théâtre et vers un diplôme de comptabilité à l’Université Howard – suivi de ce qui semble être deux années tout à fait sombres dans ce qui s’appelait alors Price Waterhouse.
Entre cela et Top Chef, qui est arrivé littéralement des décennies plus tard, les aventures de Hall comprenaient un passage en tant que mannequin parisien, ce qui semble glamour – et laisse place à des défilés un peu loufoques et pas très sérieux – mais impliquait apparemment beaucoup de s’écraser sur les canapés d’autres mannequins. (La robe élaborée, comme les autres ensembles avant-gardistes, est une gracieuseté du costumier Paris Francesca.) Tout bon mémoire de scène solo doit fouiller au moins un peu parmi les moments les plus malheureux du narrateur, et Hall se montre assez courageux et sensé pour préparer cet apéritif léger avant de servir des plats plus sombres et plus lourds.
Malgré les souvenirs d’enfance de la manière glorieuse d’une grand-mère avec une cuisine, cette femme qui a fini par écrire des livres de cuisine à succès et a contribué à définir une nouvelle génération de chefs célèbres a catégoriquement résisté à l’idée de quoi que ce soit qui ressemble à des tâches ménagères. C’est une dynamique enracinée dans une véritable lutte psychologique, mais elle est encadrée ici de manière assez fantaisiste par Hall et ses co-scénaristes, Lori Kaye et Leslie Thomas – et mise en scène joyeusement par la réalisatrice Lili-Anne Brown, sur une boîte de puzzle véritablement éblouissante d’un décor de Lauren M. Nichols – comme une sorte de danse de cour réticente avec une cuisinière à gaz qui développe une personnalité et danse dans la cuisine comme un Roomba inhabituellement amoureux. Des accessoires pour celui qui conduit cette chose depuis les coulisses, bien sûr.
Mais ensuite, l’ensemble du spectacle transmet la plupart de ses messages avec légèreté, à l’exception d’un moment inévitablement sérieux qui nécessite un siège et un projecteur rétréci. (La conception de l’éclairage, exécutée de manière un peu instable lors de la représentation que j’ai vue, est de Harold F. Burgess II.) C’est l’histoire d’un traumatisme infantile indescriptible et sinistre dont Hall parle doucement et sans chichi, concluant lorsqu’elle a terminé que cela a probablement façonné chacune de ses interactions humaines depuis cette nuit. Terreur, horreur, violence, culpabilité du survivant et bien plus encore : tout est en jeu. Au crédit de tous, il est reconnu, réfléchi et laissé dans l’ombre sans sensationnalisme.
Lors de la soirée de presse, Hall semblait encore s’installer dans la mécanique physique d’un arc de performance soutenu – une performance solo de 90 minutes n’est pas une blague, et ce n’est pas du tout la même chose que d’enregistrer un segment de 5 minutes pour une émission de télévision qui sera édité, emballé et peaufiné jusqu’à ce qu’il soit fluide – et même s’il est probablement grossier de le souligner, je ne crois pas avoir jamais vu un téléprompteur utilisé dans une représentation théâtrale en direct auparavant.
Mais les blagues ont plutôt bien fonctionné et les souvenirs ont finalement semblé plutôt chaleureux et justes. (Salut, légende de la comédie Carol Burnett !) Et Hall s’est certainement montré très habile à gérer les balles courbes qui ont émergé dans une dispersion de segments interactifs – notamment celui impliquant une bénévole particulièrement enthousiaste qui semblait désireuse d’élargir le petit rôle que Hall l’avait invitée sur scène à jouer. Si vous avez déjà vu une mère épingler un enfant turbulent avec un regard répressif, vous aurez une image mentale claire de la façon dont la véritable star de la série a finalement dû intervenir. Heureusement, Carla Hall a plus qu’assez de pouvoir, de présence et de charisme pur pour gérer ses affaires sans l’aide de personne.
Durée : 90 minutes, sans entracte.
Carla Hall dans Please Underestimate Me joue jusqu’au 12 juillet 2026 au Mulitz-Gudelsky Theatre Lab du Olney Theatre Center, 2001 Olney-Sandy Spring Rd, Olney, MD. Les billets coûtent entre 52 $ et 121 $ et sont disponibles en ligne, en appelant la billetterie au 301.924.3400 ou sur TodayTix. Des réductions sont disponibles pour les groupes, les personnes âgées, les enseignants, les militaires actifs, les premiers intervenants et les étudiants. Visitez olneytheatre.org/discounts pour plus de détails.
Carla Hall dans S’il vous plaît, sous-estimez-moi
Par Carla Hall, Lori Kaye et Leslie Thomas
Réalisé par Lili-Anne Brown
VOIR AUSSI :
La célèbre chef Carla Hall lance l’exposition personnelle « Please Underestimate Me » au Olney Theatre Center (actualité, 6 mai 2026)
