« C’est un peu alarmant d’avoir vécu ici si longtemps sans savoir qui sont nos voisins. »
Cet aveu lamentable semble être un euphémisme au moment où il apparaît dans Un ennemi du peuple, le traité sur la vérité d’Henrik Ibsen qui voit une ville se retourner contre un médecin dont la découverte microscopique met en danger sa prospérité économique. Cette reprise de la pièce d’Ibsen de 1882, qui se déroule aujourd’hui, est actuellement jouée au Théâtre J jusqu’au 23 novembre dans une nouvelle adaptation d’Amy Herzog. Mais la prise de conscience qui suit dit tout ce qu’il faut savoir sur le sentiment d’urgence et de résignation du réalisateur János Szász dans la mise en scène de ce drame : « Et ces gens se considèrent comme des libres-penseurs. »
Dans une ville côtière norvégienne, un centre de bien-être et ses bains minéraux se sont avérés une aubaine pour une économie locale autrement déprimée. La station a été conçue à l’origine par le médecin Thomas Stockmann (joué par Joey Collins), qui vivait dans le nord du pays depuis des années, soignant les habitants démunis. La station thermale est désormais dirigée par son frère Peter (Edward Gero), qui est maire de la ville, et par un conseil d’administration composé de riches investisseurs. Mais lorsqu’une épidémie de typhoïde rend plusieurs visiteurs malades, Thomas enquête sur le système d’eau qui alimente les bains et découvre une prolifération d’agents pathogènes microscopiques issus de la pollution des tanneries voisines. Thomas comprend que les microbes pourraient finir par tuer les baigneurs en visite qui viennent souvent en ville en mauvaise santé pour chercher à être guéris par les eaux, et bien qu’il soit convaincu qu’il sera salué comme un héros pour avoir sauvé des vies lorsque son rapport sera publié dans le journal local, il fait plutôt face à un énorme mépris de la part de Peter, des investisseurs de la station et de ses voisins alors qu’ils réalisent que la nouvelle de la pollution va tuer leur prospérité naissante. Alors que l’intérêt personnel prend le dessus et que les amis de Thomas cèdent à leur cupidité, il est considéré comme un « ennemi du peuple ».
L’un des principaux points de la pièce très pointue d’Ibsen, bien sûr, est que si souvent en politique, « le peuple » est un terme vide de sens, utilisé par les individus pour donner du crédit à leurs propres intérêts sous couvert d’un large soutien. Mais une foule peut croître rapidement de cette façon, et dans An Enemy of the People, un individu influent après l’autre revendique ce groupe nébuleux et croissant de négationnistes, soit par ignorance volontaire, soit par acceptation que la mort des autres est un mal nécessaire à leur propre survie. Ibsen n’a jamais été connu pour avoir une touche particulièrement légère dans aucune de ses pièces, mais Un ennemi du peuple est extrêmement didactique, et il est évident dès le début que Thomas sera l’un des rares à conserver son intégrité intacte à la fin de la pièce. Le commentaire méticuleusement structuré d’Ibsen sur l’avidité, le pouvoir politique et l’intérêt personnel est si convaincant qu’il peut s’en tirer avec un personnage principal relativement impeccable dont les pires offenses sont sans doute une incapacité snob à se souvenir du nom de sa servante et une poignée d’excentricités mineures (dans la production de vêtements modernes de Szász et dans le portrait de Collins, il est un sportif compulsif, enfilant un survêtement ou une tenue d’entraînement pendant presque tout le temps). de la pièce). Même une comparaison controversée entre les humains et les chiens du texte original est ici adoucie par Herzog au point que la métaphore est rapidement rejetée avec une ligne concise de l’éditeur du journal capitulant, Hovstad (Aaron Bliden).
La production dure un peu plus de deux heures et demie, mais semble beaucoup plus courte, grâce à l’adaptation tendue de Herzog et au rythme expert de Szász. Ce qui est le plus impressionnant dans la production de Szász, c’est l’ampleur technique qu’il atteint dans l’espace compact du Théâtre J. Le décor statique (de Maruti Evans, qui joue également le rôle de concepteur d’éclairage) est apparemment un vestiaire du complexe ; austères et stériles, ses fenêtres supérieures dominent les acteurs et laissent parfois entrer la lumière du soleil, lorsqu’un rideau de douche opaque ne divise pas l’espace. Mais il y a quelque chose qui ne va pas ici, car les sols et les murs blanchâtres de la pièce sont jonchés de livres, de machines à écrire et d’autres symboles de curiosité et d’apprentissage. Même un long miroir est recouvert des gribouillages du médecin, déformant les reflets des personnages. Tout cela constitue une toile de fond parfaite pour le concepteur de médias Mark Costello, qui utilise la projection maximaliste pour signaler les changements de temps et de lieu, plâtre des exemples modernes de désinformation et de maladie – des microbes aux équipements de surveillance sociale – qui diluent notre sentiment de sécurité, et « diffuse en direct » une mairie climatique sur les réseaux sociaux. Et le paysage sonore oscillant de la designer sonore Madeline « Mo » Oslejesk oscille entre instruments romantiques et rythmes électroniques entraînants. Aussi épais que soit le symbolisme de la conception de la production, il est léger en subtilité, ce qui ne devrait pas surprendre le public qui a vu la superbe production de Szász en 2023 de Angels in America : Millennium Approaches at Arena Stage (qui mettait également en vedette Gero) ; une petite scène était entourée d’un large anneau de sable, les cendres incinérées de ceux qui sont morts dans la crise du sida des années 1980 et 1990.
Mais même si la vision de mise en scène de Szász est claire et audacieuse, lorsqu’elle est imposée à l’adaptation affirmée de Herzog de la pièce déjà mordante d’Ibsen, elle va trop loin dans sa autoritaire. Le traitement vestimentaire moderne des pièces de théâtre anciennes peut être une arme à double tranchant (les contributions du costumier Cody Von Ruden couvrent toute la gamme de couleurs, de motifs et de matériaux), mais ici, cela va jusqu’à la condescendance. Ici, on ne peut nier que Thomas a raison, et Ibsen sélectionne méthodiquement chaque mandataire : les propriétaires (représentés par Aslaksen, joué par Dylan Arredondo) se retournent lorsqu’ils craignent que les impôts ne deviennent trop élevés ; le rédacteur en chef fait volte-face lorsqu’il craint que ses abonnés, surtaxés, ne paient pas pour le journal ; les citadins contestataires corrigent à outrance l’insinuation selon laquelle ils ont personnellement contribué à la chute de la ville. Aslaksen dit même à voix haute : « Je parle du point de vue de mes propres intérêts. »
Mais dans la production de Szász, les équivalents réels de ces remplaçants fictifs sont évidents au point de mettre à rude épreuve le lien de confiance qu’il tente de nouer avec le public. Cela donne l’impression que, comme les habitants de la ville de Thomas, on ne peut pas nous faire confiance pour déterminer nous-mêmes qui a raison et ce qui est vrai, même lorsque cela est si évident dans le contexte de la pièce. Lors de l’assemblée municipale que Thomas convoque pour discuter de ses conclusions, Peter et Aslaksen exigent la nomination d’un « président » modérateur. Thomas insiste sur le fait qu’il a l’intention de présenter une conférence et non un débat. On pourrait dire que c’est aussi le mantra de Szász, et bien que la production soit techniquement avisée et solide, elle est souvent littérale au point qu’on a l’impression qu’on leur parle, pas qu’on leur parle. Cet Ennemi du peuple est moins un drame qui fait réfléchir qu’une pièce de moralité.
Malgré cela, Collins dirige un ensemble qui raconte une histoire honnête. Libérés des tendances d’origine d’Ibsen ou des aspects les plus écrasants de la production qui les entoure, ils élaborent des caractérisations distinctes et mémorables. En tant que Petra, la fille de Thomas, Reese Cowley est particulièrement efficace, équilibrant le désir du personnage de faire quelque chose de significatif, indépendant de son père, avec sa responsabilité envers lui et sa quête de vérité. Collins, qui court sur un tapis roulant pendant tout l’entracte (dans l’un des mouvements de réalisateur les plus déroutants de Szász), est sans relâche captivant, même si l’arc de son personnage se plie peu. Et un échange idiot à propos d’un chapeau de porc emblématique ne fait qu’accentuer la menace croissante que Gero porte de manière effrayante dans chaque scène.
Bien qu’Ibsen laisse peu de place au doute quant à la véracité des découvertes de Thomas, le monde réel n’est pas toujours aussi clair. Une certaine lecture d’Un ennemi du peuple pourrait par inadvertance encourager ceux dont la notion de vérité est déformée à adopter des points de vue plus véhéments, un esprit qui a peut-être conduit à la polarisation dans laquelle nous vivons aujourd’hui. Mais nous ferions tous bien de repartir avec une lecture plus généreuse : un recalibrage de notre boussole morale, une réaffirmation de la responsabilité que nous avons envers les autres dans nos communautés et un rappel que la vérité peut commencer par nous, mais elle ne doit pas s’arrêter avec nous.
Durée : Deux heures et 45 minutes, un entracte.
An Enemy of the People sera joué jusqu’au 23 novembre 2025, présenté par le Theatre J au Aaron & Cecile Goldman Theatre du Edlavitch DC Jewish Community Center, 1529 16th Street NW, Washington, DC. Achetez des billets (39,99 $ à 89,99 $, avec des réductions pour les membres, les étudiants et les militaires disponibles) en ligne, en appelant la billetterie au 202-777-3210 ou par e-mail (theatrej@theaterj.org). Découvrez les réductions spéciales ici et l’accessibilité ici.
Le programme de Un ennemi du peuple est en ligne ici.
Un ennemi du peuple
Écrit par Henrik Ibsen
Une nouvelle version par Amy Herzog
Réalisé par János Szász
CASTING
Joey Collins : Dr Thomas Stockmann
Reese Cowley : Petra Stockmann
Edward Gero : Peter Stockmann
Aaron Bliden : Hovstad
Jeremy Crawford : Facturation
Dylan Arredondo : Aslaksen
Nicholas Yenson : Capitaine Horster
Stephen Patrick Martin : Morten Kiil
Jakab Szàsz : Eilif
Concepteur des décors et des éclairages : Maruti Evans
Créateur de costumes : Cody Von Ruden
Conceptrice sonore : Madeline « Mo » Oslejesk
Concepteur média : Mark Costello
Concepteur immobilier : Aoife Creighton
Régisseur de production : John Keith Hall
Régisseurs adjoints : L Bruce, Natasha Sanchez
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Le Théâtre J présentera une adaptation opportune de « Un ennemi du peuple » d’Ibsen (actualité, 1er octobre 2025)
