Dans 'Gloria: A Life' au Théâtre J, un regard sur une icône et un espoir

Le monde a besoin de Gloria Steinem comme nous avons besoin d’air pour respirer. Paraphrase du slogan popularisé par l’emblématique féministe de la deuxième vague, il a mûri aux côtés d’une génération de jeunes femmes de l’après-Seconde Guerre mondiale qui cherchaient à briser les contraintes que le patriarcat imposait à tous les aspects de leur vie. Et en ce moment, alors que #MeToo et #BlackLivesMatter et la politisation de l’identité se sont infiltrés dans tous les recoins de la vie aux États-Unis, il semble juste que nous regardions en arrière pour aller de l’avant.

Gloria : Une vie, un aperçu biographique de la vie et de l’époque de Steinem semble important, non seulement pour les générations post-deuxième vague qui peuvent avoir besoin d’une introduction sur ce qui a précédé, mais pour ceux d’entre nous qui ont grandi pendant cette période. Pour ces femmes et ces hommes, la vie de Steinem est un rappel brutal d’où nous venons, car elle raconte non seulement les succès du mouvement des femmes, mais aussi ceux qui n’ont pas encore été accomplis, y compris, brièvement mentionné, l’égalité l’Amendement sur les droits et la récente décision de la Cour suprême Dobbs décision qui fait reculer le droit à l’avortement.

Sur scène au Théâtre J’s Goldman Theatre, Gloria trouve un public harmonieux pour cette histoire d’une fille juive issue d’une famille de la classe ouvrière qui devient une avocate, une organisatrice, une écrivaine et une personnalité publique dans la lutte pour l’égalité des droits des femmes dans tous les milieux. Lors de la soirée d’ouverture, le 13 mars, Steinem était présente et, faisant allusion à l’isolement de la pandémie de COVID-19, elle a déclaré : « Nous sommes précieux et uniques et nous partageons notre humanité…. J’espère que nous maintiendrons ce lien. Si rien d’autre, cette année écoulée nous a montré à quel point il est précieux d’être en groupe pour se comprendre comme on ne peut pas faire de la même manière sur les écrans.

Et cette opportunité de comprendre et de partager est venue dans ce que la dramaturge Emily Mann a appelé « Acte 2 : un cercle de discussion ». Là, les acteurs de soutien ont transporté des microphones dans la salle de théâtre pour entendre les membres du public de toutes les générations et de tous les sexes partager des questions et des expériences éclairant pourquoi le féminisme est important pour tout le monde.

La scène et les murs du théâtre lui-même, conçus par Paige Hathaway, offrent un espace pour des histoires personnelles et des réflexions sur l’influence de Steinem et des récits à la première personne des innombrables expériences ignobles que les femmes ont vécues dans le travail, en demandant des cartes de crédit ou des hypothèques, en défendant pour leurs besoins de santé, d’éducation, en somme, pour vivre une vie de femme dans un monde dominé par les hommes. En entrant dans le théâtre, les clients sont invités à prendre un presse-papiers et à ajouter leurs histoires ou leurs pensées sur les murs – du ruban adhésif est disponible.

En tant que Steinem, Susan Lynskey apparaît dans une tenue des années 70, un jean à pattes d’éléphant et un col roulé rouge moulant, les lunettes d’aviateur de Steinem – expliquées dans les premières minutes – et des cheveux bruns / blonds dégingandés avec une raie centrale. La dramaturge Mann, directrice artistique et dramaturge en résidence au McCarter Theatre Center de Princeton, dans le New Jersey, laisse Steinem raconter sa propre histoire, avec une distribution de personnages jeunes et consciemment diversifiés qui jouent des rôles de Ruth Steinem, sa mère, à des éditeurs sexistes, des politiciens bien-aimés comme la représentante Bella Abzug et d’autres féministes de Dorothy Pitman Hughes et Wilma Mankiller.

De nature épisodique, et parfois didactique – mais il est difficile d’argumenter le didactisme pour les bonnes raisons, en particulier lorsque ces histoires partagées d’inégalité, d’organisation et de prise de conscience sont viscéralement ressenties comme des moments « ah ha » par les jeunes générations du public. L’exposé désormais notoire, quand en tant que jeune journaliste indépendant, Steinem est allé sous couverture et a rendu compte des conditions de travail de Playboy Bunnies, est traité, ainsi que des souvenirs plus privés et douloureux de la mère de Steinem, qui a longtemps souffert d’épisodes dépressifs.

La réalisatrice Holly Twyford se concentre intelligemment sur l’histoire, car Steinem était et reste une conteuse, à travers son journalisme, ses livres et, plus profondément et plus efficacement, les cercles de discussion auxquels elle a été introduite où elle a commencé à écouter et à collecter des histoires de femmes. Celles-ci sont devenues les éléments constitutifs du mouvement féministe et un moyen d’humaniser des principes – de liberté, d’égalité, d’équité – qui étaient, pour trop de gens, difficiles à saisir. Twyford permet à l’histoire et aux conteurs d’être au centre sans trop de distractions. Reflétant ces histoires, le concepteur de projections Danny Debner présente une collection de clips vidéo d’actualités, de titres de journaux et de photographies affichés au-dessus de la scène la plupart du temps nue et répétés sur les murs latéraux du théâtre. Ces clips font plus qu’illustrer; ils font partie intégrante de l’histoire de la vie de Steinem couvrant plus d’un demi-siècle d’événements, y compris la naissance en 1972 de SP. magazine et l’adoption subséquente de la Mme honorifique, destinée à ne pas indiquer l’état civil d’une femme.

La représentation physique de Steinem par Lynskey est étrange, et elle incarne sa démarche confiante et sa présence charismatique. Mon seul reproche concerne l’utilisation par l’acteur de la friture vocale – la voix basse et grinçante que les femmes particulièrement jeunes utilisent à la fin des phrases. Certes, la voix de Steinem s’est approfondie et s’est assombrie avec l’âge, mais je n’entends pas en elle le hochet essoufflé des frites vocales que Lynskey affiche. La distribution de l’ensemble comprend Sherri L. Edelen (qui fait une imitation exubérante d’Abzug et une représentation poignante de Ruth Steinem), Debora Crabbe (en tant qu’amie proche sœur de Steinem et confidente Pitman Hughes), Mani Yanglmau (affichant le pouvoir par la grâce en tant que Mankiller), ainsi que de solides performances de soutien de Sydney Lo, Awa Sal Secka et Erin Weaver jouant une variété d’hommes et de femmes dans la vie de Steinem. Ensemble, au sommet du spectacle, ces femmes ont partagé la reconnaissance de la terre rappelant les tribus amérindiennes Nacotchtank et Piscataway qui résidaient dans la région de Washington, DC.

Gloria : une vie emmène la biographie théâtrale dans un domaine fascinant, transmettant aux nouvelles générations une histoire qui doit être entendue et réfléchie. Mais comme l’a noté la dramaturge Emily Mann en haut du spectacle, l’un des traits les plus admirables de Steinem, et celui qui se reflète dans cette production, est peut-être la quête continue de la justice sociale. Steinem l’a dit succinctement : « Je suis un accro de l’espoir. »

Durée : environ 1h40 sans entracte.

Gloria : une vie joue jusqu’au 2 avril 2023 au théâtre J du théâtre Aaron & Cecile Goldman au centre communautaire juif Edlavitch DC, 1529 16e Rue NW, Washington, DC. Achetez des billets (45 $ à 85 $, avec des réductions pour les membres et les militaires disponibles) en ligne ou en appelant la billetterie au 202-777-3210.

Le programme pour Gloria : une vie est en ligne ici.

Sécurité COVID : Tous les clients du Goldman Theatre sont tenus de porter des masques couvrant leur nez et leur bouche. Seuls les artistes et invités invités sur scène peuvent être démasqués. Les masques sont facultatifs mais encouragés dans les halls, les couloirs et les autres espaces publics de la rue Q et de la 16e rue. Pour plus d’informations, consultez les consignes de sécurité COVID du Théâtre J.

VOIR ÉGALEMENT:
« L’optimisme est son héritage »: Holly Twyford sur la réalisation de « Gloria: A Life » au Theatre J (entretien avec Ravelle Brickman, 15 mars 2023)

A lire également