Peut-être avec la langue au moins à mi-chemin dans la joue, Lanford Wilson a décrit une fois sa pièce de théâtre lauréate du prix Pulitzer en 1980, La folie de Talley, comme une « romance simple ». Dans la production de Nova Nightsky’s Theatre, ce n’est pas si simple, s’enrichissant de ses complications et de ses nuances.
Une boîte à bijoux à deux personnages d’une pièce de théâtre, La folie de Talley est essentiellement une question d’intimité : c’est effrayant, les gens érigent des défenses contre elle, et abaisser les barrières pour vraiment connaître une autre personne est risqué. Ce thème joue bien dans le petit espace de performance en studio très intime de Nova Nightsky, où chaque détail facial, physique et vocal des performances des acteurs est proche et personnel pour le public.
Le style d’acteur requis dans un tel décor a quelque chose en commun avec le cinéma; de petits changements dans l’apparence, la position du corps ou le ton de la voix peuvent avoir des implications majeures. Adam Ressa, dans le rôle de Matt Friedman, et Jaclyn Robertson, dans le rôle de Sally Talley, jouent magnifiquement les subtilités, donnant au public une idée très complète de qui sont ces personnages et pourquoi. Il serait possible pour les acteurs de livrer les lignes de Wilson d’une manière qui rendrait l’un ou l’autre des personnages ennuyeux. Robertson et Ressa évitent cet écueil. Malgré toutes leurs bizarreries, Matt et Sally sont attachants, et le public ne peut pas leur résister plus qu’ils ne peuvent finalement se résister.
La trame de fond : L’été précédent, Matt, un comptable juif de 42 ans, politiquement à gauche, avait passé une semaine à Lebanon, dans le Missouri, la ville natale de Sally (et de Lanford Wilson). Ils sortaient ensemble tous les soirs où il était là. Il a été frappé. Après être retourné à Saint-Louis, Matt écrivit à Sally presque tous les jours. Sally, 31 ans et traitée par sa famille prospère, conservatrice et antisémite comme une célibataire, n’a pas répondu. Matt a essayé de lui rendre visite à l’hôpital militaire où elle travaillait; elle s’est cachée dans la cuisine. Enfin, le 4 juillet 1944, il se rend chez elle au Liban, où ses proches l’ont catégoriquement rendu indésirable. Il s’est rendu à la « folie » du titre de la pièce, un hangar à bateaux quelque peu décrépit de 1870 près de la rivière Niangua, dans l’espoir de la persuader qu’ils devraient être ensemble.
Le Friedman de Ressa est tout en énergie nerveuse et en intelligence verbale, avec parfois une cadence et une inclinaison de la tête à la Groucho Marx qui semblent moins une imitation que quelque chose qui fait partie de son être. Matt est très doué pour les chiffres et, de son propre aveu, pas très bon avec les gens. Son discours rapide, son esprit constant et son enquête insistante sur les actions et les motivations de Sally sont sa ligne Maginot émotionnelle, un bel exemple d’un mur construit pour empêcher la douleur qui enferme son constructeur.
Pour sa part, Sally, dans son refus de reconnaître explicitement ses sentiments pour Matt, ou de dire grand-chose sur les raisons pour lesquelles elle le repousse, a construit ses propres murs. Mais, dans l’un des plus beaux aspects de la caractérisation de Robertson, les mots de Sally sont souvent en contradiction avec son physique, qui est clairement à l’aise autour de Matt, comme si son corps savait ce que son esprit n’admettrait pas. Ce que Sally ressent pour Matt est évident pour le public, même si ce n’est pas pour elle.
Même lorsque Matt, en réponse aux questions de Sally, lui raconte enfin l’histoire de sa famille, il le fait d’une manière distanciée, semblable à une fable, à la troisième personne. Son discours ralentit, devient plus réfléchi, plus calme et plus simple qu’intelligent. Sa volonté de partager ses chagrins les plus profonds, et leurs effets sur qui il est maintenant, permet finalement à Sally de lui dire les racines de sa tristesse et de sa peur de se rapprocher de lui.
Robertson et Ressa ont travaillé en étroite collaboration avec le réalisateur Ward Kay dans le passé, alors que cette société relativement nouvelle s’est réunie. La qualité de leur collaboration est évidente dans leur rendu très fluide et homogène de la pièce. Rien n’est forcé ou « scénique ». L’humour abondant dans le scénario de Wilson est pleinement exploré. Ce que nous voyons est l’interaction très réelle de deux personnages dont nous ne pouvons nous empêcher de nous soucier. Lorsque les personnages conviennent enfin que la vie ensemble sera très intéressante, leur connexion est pleinement méritée.
Ressa a également conçu l’ensemble, une combinaison de planches de bois, de treillis, de volets et d’objets divers qui pourraient être trouvés dans un hangar à bateaux désaffecté. L’ensemble cache également un « effet spécial » utilisé délicieusement lorsque Matt chancelle sur une paire de patins à glace qu’il trouve dans une caisse. L’espace confiné disponible pour le décor joue à l’avantage de la production. Alors que les personnages tournent les uns autour des autres – au lieu de la valse que Matt envisage au début de la pièce – ils ne sont jamais physiquement éloignés les uns des autres. Lorsqu’ils dansent ensemble pour la première fois à la fin de la pièce, c’est une excroissance organique de la façon dont ils se sont déplacés sur la scène tout au long.
Il y a une sorte de désespoir dans la solitude de Matt et Sally qui ne peut céder la place à l’intimité que lorsque chacun est prêt à être vulnérable à l’autre. C’est peut-être un cliché du conseil aux couples, mais le voir se manifester dans des personnages tout à fait crédibles, dans la production assez exquise de Nova Nightsky, est à la fois puissant et doux. Il y a quelque chose qui n’aime pas un mur, qui veut qu’il soit abattu.
Durée : 1h37 sans entracte.
La folie de Talley se joue jusqu’au 23 avril 2023 au Nova Nightsky Theatre Studio, 1057 W. Broad St., Falls Church, VA. Les représentations du jeudi au samedi commencent à 20 h et les matinées du dimanche à 14 h. Les billets coûtent 25 $. Les billets et les informations sur le spectacle sont disponibles sur novanightskytheater.com. Les participants doivent être conscients que le stationnement n’est pas autorisé dans le parking avant faisant face à la route 7 ; un parking est disponible dans le parking derrière le centre commercial.
Sécurité COVID : Les masques sont recommandés mais pas obligatoires.
