Un peu plus de deux semaines après que la communauté de Nashville a été secouée par une fusillade à l’école The Covenant School qui a coûté la vie à trois enfants et trois membres du personnel de l’école, plusieurs membres de la communauté musicale de Nashville se sont réunis pour une soirée de guérison par la musique à « A Night of Joy : Célébrer l’école Covenant »
Organisé par l’auteur Annie F. Downs, l’événement a eu lieu le mercredi 12 avril au Fisher Center de l’Université de Belmont, tous les bénéfices étant reversés au personnel, aux étudiants et aux familles de la Covenant School.
Carrie Underwood était l’une des nombreuses artistes qui se sont réunies ce soir-là pour soutenir et aimer la communauté de The Covenant School, et a contribué à une interprétation parfaite de son tube « Something in the Water », lauréat d’un Grammy.
« Je m’appelle Carrie et je n’avais aucune idée de ce que j’allais chanter ce soir, mais c’est une nuit de joie et je voulais [one of the] les chansons les plus joyeuses que j’ai eues », a déclaré Underwood à la foule. « Si vous le savez, chantez, et si vous ne le savez pas, chantez quelque chose et faites un bruit joyeux. »
Tyler Hubbard, ancien élève de l’Université de Belmont, a interprété « Real Life Heroes », une chanson qu’il avait écrite il y a trois semaines, quelques jours avant la fusillade de l’école. La chanson est un hommage à toutes sortes de héros du quotidien, des militaires aux agriculteurs en passant par les enseignants. Dès que Hubbard a terminé le premier refrain avec la phrase «Il y a des héros de la vie réelle dans cette ville», la foule est devenue fervente dans son accord.
Hubbard a dédié la chanson au «personnel, aux enseignants, aux premiers intervenants, aux parents, aux amis, à la famille – à tous ceux qui ont joué un rôle dans la guérison. Il y a beaucoup de héros dans cette salle ce soir.
Le duo mari et femme The War and Treaty a mérité la première standing ovation de la soirée. Avec seulement l’accompagnement d’un piano, Michael et Tanya Trotter ont séduit la foule avec leur superbe voix sur « Up Yonder », tandis que le rendu puissant et élégant de Tanya de « His Eye Is on the Sparrow » a fait lever la foule.
Une autre ovation debout tonitruante a rapidement suivi lorsque Downs a dit à la foule qu’il y avait des premiers intervenants présents.
Au cours de leur performance, Caleb et Will Chapman du groupe de rock basé à Nashville Colony House ont révélé qu’ils étaient tous les deux d’anciens élèves de feu Katherine Koonce, la directrice de l’école de Covenant qui était l’une des six victimes tuées dans la fusillade.
« Elle nous a encouragés à raconter notre histoire », a déclaré le chanteur Caleb, avant de présenter la chanson « Moving Forward ». « Ceci a été écrit pendant une période difficile pour notre famille », a-t-il déclaré. Il a rapidement accueilli le père des frères, Steven Curtis Chapman, luminaire du CCM, sur scène. Alors que Chapman reconnaissait la soirée comme « une nuit que nous souhaitons ne pas avoir lieu », il a également parlé de la gentillesse, du courage et de l’amour de Koonce, avant de jouer son album de 1997, « Not Home Yet ».
Parmi les interprètes figuraient également le trio country Lady A (interprétant « I Run to You »), Matt Maher (« The Lord’s Prayer (It’s Yours) » et « Lord I Need You »), Thomas Rhett (« Be a Light »), Sixpence None the Richer (« Kiss Me »), Mat Kearney (« Rien à perdre »), Ben Rector (« Thank You »), Dave Barnes (« God Gave Me You »), The Warren Brothers (une interprétation de » Quoi qu’il en soit », un succès pour Martina McBride) et Chris Tomlin (« Good, Good Father »). Également à l’affiche, les auteurs-compositeurs Sandra McCracken, Luke Laird et Brett Taylor, ainsi qu’une performance de Dwan Hill, Jasmine Mullen et Sarah Kroger.
Le public a également comporté quelques invités surprises; La chanteuse de rock Alice Cooper et sa femme Sheryl sont montées sur scène, offrant leur soutien à la communauté de la Covenant School, et ont présenté une performance de Thomas Rhett.
Avant que Ketch Secor, du Old Crow Medicine Show, ne joue le hit « Wagon Wheel » du groupe en 2004, il a raconté à la foule comment le nom de Roy Acuff, membre du Country Music Hall of Fame, avait été gravé sur son violon. Il a dit à la foule qu’après le 27 mars, il avait pris une épingle et gravé d’autres noms – les noms des victimes de la fusillade de la Covenant School, notamment Evelyn Dieckhaus, Mike Hill, William Kinney, Koonce, Cynthia Peak et Hallie Scruggs. Il a ensuite dédié le troisième couplet de la chanson à chacune des victimes et pendant quelques instants, la foule s’est jointe à un chant léger et mur à mur à l’intérieur du Fisher Center.
Drew Holcomb et Ellie Holcomb ont également interprété « Family », alors qu’Ellie offrait « un rappel que la lumière est toujours plus forte que l’obscurité ». Drew a ajouté: «Nous avons tous été tellement inspirés par combien vous vous aimez et laissez les autres participer à votre chagrin et à votre histoire. Je n’ai jamais été aussi fier d’être de Nashville que ces deux dernières semaines.
L’auteure-compositrice-interprète et membre de The Highwomen Natalie Hemby a été rejointe par son collègue auteur-compositeur-interprète Trent Dabbs. Downs a noté que Hemby faisait partie de ceux qui ont organisé l’événement «A Night of Joy». « Elle a été l’une des premières à demander : ‘Comment pouvons-nous aider ?’ dit Downs.
Hemby, avec l’accompagnement de guitare de Dabbs, a interprété « Rainbow », une chanson enregistrée par Kacey Musgraves, que Hemby a co-écrit avec Shane McAnally et Musgraves.
Pendant ce temps, Hemby a parlé de sa relation avec Peak, dont Hemby se souvient lui avoir donné des cours de natation lorsqu’elle était enfant et était également professeur de mathématiques. « Cynthia était un être humain tellement incroyable… Je me souviens avoir nagé avec elle et j’ai fait plus de dos crawlé que de coup avant, parce que je pouvais regarder le ciel. Je me souviens qu’elle avait sa main sous moi, me guidant et j’ai toujours eu l’impression qu’elle était ce genre de personne.
Hemby a ajouté: « Quand nous avons découvert qu’elle était partie, je me suis immédiatement sentie triste. Mais j’ai aussi ressenti cette paix incroyable, parce que je sais où se trouve cette femme.
