Un sondage a été mené par l’historien Arthur M. Schlesinger Sr. de l’Université de Harvard en 1962, sondant 75 historiens de renom sur la façon dont ils classeraient les présidents américains par ordre de compétence. Les résultats ont été publiés dans un article de la section magazine du dimanche de Le New York Times le 29 juillet de cette année (voir « Nos présidents : une évaluation par 75 historiens »). 34 de l’Amériquee Le président, Dwight D. Eisenhower, est arrivé en 22nd (sur 31) sur la liste, et sa réaction fervente à ce classement défavorable est la prémisse historique factuelle de la nouvelle pièce solo Eisenhower : ce bout de terrainprésenté par The New Los Angeles Repertory Company et jouant maintenant un engagement limité Off-Broadway au Theatre at St. Clement’s, après sa première acclamée par la critique à Los Angeles.
Recherché et réalisé par le directeur artistique producteur de New LA Rep Peter Ellenstein et adapté par le dramaturge Richard Hellesen (les deux sont des collaborateurs de plusieurs décennies) à partir d’un large éventail de mémoires, lettres et discours existants d’Ike, le spectacle fictif se déroule sur une seule journée en août 1962, à l’intérieur de la ferme Eisenhower à Gettysburg, en Pennsylvanie, lorsqu’un Ike irrité décide d’enregistrer sa réponse à Schlesinger et ses associés pour la note « médiocre et inepte » qu’ils lui ont attribuée, en préparation d’un nouveau livre qu’il est en train d’écrire.
Dans un retour stellaire à Saint-Clément (où il a été vu pour la dernière fois en novembre 2021, dans Le matin à sept), le gagnant de Tony, John Rubinstein, livre une performance solo de tour de force dans le rôle d’Eisenhower. Il réfléchit sur sa vie et sa carrière, de ses antécédents et de sa famille, son éducation à West Point, son service dans l’armée américaine et son ascension au grade de général, sa présidence d’après-guerre à l’Université de Columbia, son leadership à l’OTAN et ses deux mandats. en tant que commandant en chef des États-Unis, de 1953 à 1961, malgré son insistance sur le fait qu’il n’a jamais vraiment voulu être président. Il considère également, entre autres sujets, ce qu’il a appris et les attributs qu’il a hérités de ses parents, combien sa femme Mamie a contribué à leur mariage et à son travail, ses plus grandes réalisations et ses plus grandes erreurs en politique (expliquant pourquoi il a fait ce qu’il a fait à l’époque), ses sentiments à l’égard de ses collègues, opposants et prédécesseurs (surtout ceux qui étaient mieux classés que lui !), ses préoccupations concernant le « complexe militaro-industriel » et, surtout, pour le public et les électeurs actuels, quelles qualités et actions constituent un grand leader.
Et il fait tout cela avec une aisance, une concentration et une expressivité totales, tout en se déplaçant activement sur scène, en prenant des appels téléphoniques, en se servant une tasse de café ou une boisson, faisant passer ses émotions de la colère et de la frustration à la contemplation, à la nostalgie et à l’amour, de satisfait de ses réalisations à regretté de ses décisions, et toujours attaché à ses idéaux, comme en témoignent son visage, ses gestes, son langage corporel et le ton de sa voix.
L’incarnation complètement convaincante, passionnée et captivante d’Eisenhower par Rubinstein est soutenue par des vêtements d’affaires et décontractés à propos de l’époque (avec Sarah G. Conly en tant que consultante en costumes), une conception scénique décorée avec goût (par Michael Deegan), avec des meubles de style d’époque et des accessoires (y compris un magnétophone vintage surdimensionné et un téléphone de bureau à cadran rotatif) et des projections (par Joe Huppert) sur le mur arrière de l’ensemble qui montrent les vastes terrains et le parcours de golf de la ferme Eisenhower, changeant la lumière et le temps qui changent avec l’heure de la journée et les humeurs (d’un ciel ensoleillé à un orage inquiétant), et de vieilles photos en noir et blanc d’Eisenhower et des personnes et membres de la famille bien connus dont il parle. Ils sont rehaussés par une conception d’éclairage naturel (par Esquire Jauchem) et un son (par Huppert) qui comprend des voix off de discours au début de chaque acte avant que Rubinstein n’entre en scène.
Eisenhower : ce bout de terrain n’est pas seulement une vision éclairante de l’homme, de ses antécédents et de sa présidence, c’est un indicateur des principes moraux qui l’ont guidé dans son dévouement à faire ce qu’il croyait être juste, et une leçon précieuse sur l’importance du compromis, à la fois alors et maintenant, dans notre pays profondément divisé. Optez pour la performance exceptionnelle de John Rubinstein et considérez les mots et les idéaux choisis qu’il livre d’Ike, qui résonnent au-delà de la politique partisane, parlent de travailler pour le bien commun et préconisent de «choisir le bien le plus dur au lieu du mal le plus facile» (une citation qui est attribuée au chef mormon Thomas S. Monson).
Vous pourriez également être inspiré pour faire quelques lectures supplémentaires sur les politiques moins éclairées d’Eisenhower – y compris son décret exécutif 10450 homophobe de 1953, connu sous le nom de « Lavender Scare » (une extension de la « Red Scare » du maccarthysme répressif de son temps), qui a interdit aux homosexuels de travailler au sein du gouvernement fédéral et a provoqué le licenciement d’environ 5 000 personnes – qui n’ont pas été mentionnées dans l’émission et ne méritent pas une représentation aussi positive.
Durée : Environ 1h50, entracte comprise.
Avant de partir, vous pouvez regarder la bande-annonce ci-dessous :
