Le Théâtre national Edgar Allan Poe a eu une idée : mélanger Edgar Allan Poe et Charles Dickens. Le Corbeau contre Un chant de Noël. L’esprit obsédant de « Quoth the Raven, ‘Nevermore' » contre Tiny Tim proclamant : « Que Dieu nous bénisse, tout le monde. » Le résultat est A Christmas Carol pour Edgar Allen Poe.
Basé à Baltimore, le National Edgar Allan Poe Theatre a eu la chance de faire équipe avec le dramaturge Zac Pensol, lauréat d’un Saturday Visiter Award 2021 au festival international Edgar Allan Poe. «J’étais ce gamin bizarre qui a grandi dans le Kentucky», a-t-il partagé lors de la soirée d’ouverture de cette œuvre commandée. « J’ai adoré Poe – le mariage de l’humour, de la tristesse et de la peur. »
Il s’agit de la première pièce complète de l’artiste, et elle deviendra certainement un classique des fêtes. Cependant, vous voudrez dire que vous l’avez vu pour la première fois avec cette production à Baltimore, au Motor House branché et astucieux, en face du Maryland Institute College of Art (veuillez noter que pour ceux comme moi voyageant du comté de Montgomery à Baltimore, il y a un grand parking juste derrière le théâtre, un bar-salon sympa proposant des plats légers ainsi que des boissons, une galerie d’art et le soir où nous y étions, même un DJ et un artiste).
Mais revenons à Un chant de Noël pour Edgar Allan Poe. C’est du premier ordre. Passionnant même, et je dis cela en tant que personne qui doit maintenant admettre ne pas être fan de A Christmas Carol – sa banalité, son mélodrame de vacances et sa concentration sur le rachat du milliardaire capitaliste de son temps, Scrooge, sont portés jusqu’au bout, pour cet écrivain.
Un chant de Noël pour Edgar Allan Poe change tout cela.
La pièce s’ouvre la veille de Noël avec Poe, un écrivain tourmenté et en difficulté, lisant jalousement A Christmas Carol – Dickens était un contemporain loué de Poe – à sa belle épouse, Virginia Clemm Poe (jouée par Sarah Bella Joyce), qui est en train de mourir de tuberculose. Elle a une passion éternelle pour Poe – alors même que Virginia fait face à la mort. La performance remarquable de Joyce devient encore plus captivante à mesure que la pièce se déroule et son fantôme hante Poe.
Le cœur de la pièce est l’angoisse de Poe – sa lutte contre l’alcoolisme et le désespoir face à son manque de succès littéraire – son « échec » et sa « folie » le poussent à écrire tard dans la nuit, abandonnant sa jeune épouse malade. Avec trois acteurs incarnant de manière convaincante Poe à différentes étapes de sa vie, cette pièce embrasse trois spectres de Noël avec peur, colère et résistance.
Avant tout, le Poe contemporain est joué avec cœur et âme, et avec des éclairs de flair fou, par Ian Blackwell Rogers. La veille de Noël, son guide spirituel, The Raven, une Jade Greene à la vision évocatrice, l’avertit de son sort nocturne.
Le prochain Poe est son jeune moi (Oz Heiligman), qui est ramené par le Fantôme de la Mémoire à son enfance solitaire en tant qu’orphelin dans la maison d’un ami de la famille. Les premiers contacts de Poe avec l’alcoolisme et l’échec sont vus ici. Plus encore, le Fantôme de la Mémoire recèle en elle un mystère douloureux qui se dévoile lentement à Poe.
Le dernier Poe est son aîné, qui fait face à l’apparition de l’une de ses célèbres créations, « Le Masque de la Mort Rouge », vue ici comme le Spectre de la Peur sans voix. Ce Poe vieillissant et tourmenté (Alex Zavistovich) incarne toute la douleur du Scrooge original, contraint de faire face aux défauts de sa vie, mais cette pièce/acteur/production fait bien plus car elle nous amène dans l’âme douloureuse de l’artiste, qui lutte entre le commerce et l’art, avec la création d’art et le sacrifice de sa famille et de tout le reste pour l’art. Cette pièce fait naître l’idée que nous sommes maîtres de notre destin, du moins c’est ce que Poe proclamera à son réveil le jour de Noël.
Le génie est au rendez-vous dans cette production. Le théâtre de la boîte noire est complètement transformé sous la direction élégamment intime de Mark Kamie. Le Fantôme de la Mémoire (Mallory Shear, qui joue également le Spectre de la Peur) est tendre, perdu et sachant à la fois. L’Esprit de Fortune (Anthony Parker) est à la fois captivant, séduisant et fantaisiste, volant la scène lorsqu’il apparaît.
Et leurs costumes ! Les costumes (également de Sarah Belle Joyce) du Corbeau et de tous les fantômes sont magiques dans leur créativité steampunk et maximaliste, tout comme le maquillage (Siobhan Beckett). Le dernier éclat, qui transforme le théâtre avec les miaulements d’un chat noir, d’un corbeau et des compositions éthérées originales, est la conception sonore/composition originale de James D. Watson III.
Un chant de Noël pour Edgar Allan Poe se termine sur l’espoir et le renouveau. Cette pièce nous fait à nouveau souffrir pour Poe et pour de telles vérités visionnaires pour notre moi artistique.
Durée : Deux heures, plus un entracte de 15 minutes.
A Christmas Carol for Edgar Allan Poe sera joué jusqu’au 21 décembre 2025, présenté par le National Edgar Allan Poe Theatre, au Motor House, 120 W. North Avenue, Baltimore, MD. Les séances sont les vendredis à 20h00, les samedis à 14h00 et 20h00 et les dimanches à 14h00. Les billets coûtent 50 $ en admission générale (35 $ pour les étudiants, les anciens combattants et les personnes âgées de 65 ans et plus) et sont disponibles en ligne. Une option de paiement selon vos moyens est également disponible, avec un minimum de 5 $.
Le programme est en ligne ici.
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