Au Signature Theatre, l’interprète Tracy Lynn Olivera porte un toast passionné aux femmes de l’âge d’or de Broadway, des légendes éminentes comme Julie Andrews et Ethel Merman aux joyaux sous-célébrés comme Betty Comden et Dorothy Fields. Olivera chante plus de 15 chansons au cours de ce cabaret, toutes écrites ou interprétées de manière célèbre par les meilleures dames de Broadway du milieu du siècle. Sous la direction de Mark C. Meadows, directeur du cabaret d’Olivera et du Signature Theatre, Something Wonderful: Broadway’s Leading Ladies devient non seulement une exploration de l’amour d’Olivera pour ces interprètes, mais aussi un regard sur les contributions des femmes à Broadway du milieu du siècle à travers la performance et la composition.
La liste des chansons du cabaret touche à un large spectre d’émotions et d’expériences, célébrant finalement les triomphes des femmes dans la création de chefs-d’œuvre bien-aimés pendant des périodes exceptionnellement difficiles pour les femmes du monde du divertissement. L’âge d’or de Broadway s’étend à peu près de 1943, avec la première d’Oklahoma ! de Rodgers et Hammerstein, à 1959, avec la première de The Sound of Music – les années 1940 et 1950 d’après-guerre n’ont certainement pas été faciles pour les femmes aux États-Unis. Alors que les femmes ont été si souvent mises à mal dans les sphères sociales, ces chansons les montrent en train de laisser leur marque dans l’art public dominant au cours de la même période – et, ce faisant, de livrer des chansons universelles et intemporelles toujours interprétées et adorées des décennies plus tard.
À la manière du cabaret traditionnel, Olivera ponctue chaque nouvelle chanson de commentaires sur son expérience avec le travail de ces artistes ainsi que sur le contexte historique. Avant de chanter « I Have Confidence » de The Sound of Music comme une imitation directe de Julie Andrews, elle nous raconte comment sangloter d’impatience en faisant la queue pour rencontrer Andrews a conduit par inadvertance à une amitié fortuite avec la prochaine dame en face d’elle, qui se trouvait être Nancy Pelosi. Elle partage également des faits amusants, notamment comment Marni Nixon, la « chanteuse fantôme » de Natalie Wood dans West Side Story, a non seulement doublé les notes aiguës de Marilyn Monroe dans « Diamonds Are a Girl’s Best Friend », mais était également la mère d’Andrew Gold, l’interprète multi-instrumentiste qui a écrit « Thank You for Being a Friend », la chanson thème des Golden Girls.
Olivera a également sélectionné de nombreux standards avec des contributions majeures apportées par des femmes, notamment « The Way You Look Tonight », dont les paroles ont été fournies par Dorothy Fields, et la musique de « On the Town » de Leonard Bernstein, à laquelle la parolière, dramaturge et scénariste Betty Comden a fourni un matériel lyrique substantiel. Nous repartons non seulement avec une idée de la profondeur thématique des contributions des femmes, mais également avec une liste plus complète de leur implication.
Extraire autant de chansons de cette période qui ont été écrites ou interprétées notamment par des femmes crée – peut-être par inadvertance – un portrait fascinant de personnages féminins et d’interprètes émotionnellement complexes qui étaient souvent placés sur le devant de la scène du divertissement alors que les femmes étaient si souvent dégradées dans les sphères publiques et domestiques. On ressort de Something Wonderful en se demandant comment le public original de ces émissions dans les années 1940 et 1950 a pu se retirer de voir sur scène des femmes aussi talentueuses – dont les personnages pleinement étoffés faisaient preuve d’une telle force, d’une telle intelligence et d’une telle attention, et méritaient autant de respect – et ne pas avoir le sentiment que les femmes méritaient d’être traitées sur un pied d’égalité.
Le pianiste et directeur musical Lonell Johnson est un virtuose du piano aux côtés d’Olivera et nous offre heureusement de nombreux moments en solo tout au long de la soirée qui montrent sa maîtrise. Delorean Fullington fournit un superbe accompagnement à la basse et interprète un solo majeur pendant la pause musicale d’une chanson – qu’Olivera conclut par un « à quand remonte la dernière fois que vous avez entendu un solo de basse ?
Le travail du concepteur lumière Chris Stull décale idéalement le ton visuel de la scène entre les chansons, avec de légers éclairs lors de morceaux entraînants comme « You Can’t Get a Man With a Gun » et un medley d’Ethel Merman.
Olivera est une chanteuse remarquable, nous montrant certains de ses travaux les plus forts dans des numéros de « crooner ». Sa sincérité émotionnelle et son riche travail de narration lors de « The Way You Look Tonight », « I’m in Love with a Wonderful Guy » de South Pacific et « My White Knight » de The Music Man offrent le matériel le plus fort de la soirée en attirant l’attention sur les paroles de ces pièces et en permettant à leur complexité émotionnelle de briller.
Les côtelettes vocales lourdes d’Olivera sont présentées à quelques moments de la soirée, mais dans un certain nombre de moments culminants, son vibrato n’atteint pas tout à fait la force ou la puissance à laquelle la chanson, ou son style d’interprétation jusque-là, nous amènerait à nous attendre. Ce serait une chose si le style vocal d’Olivera évitait systématiquement le vibrato, mais le livrer dans certains moments qui en bénéficieraient mais pas dans d’autres laisse le public en redemander. Dans « I Have Confidence », dont Olivera nous assure qu’il sera « la seule imitation de la nuit », elle fait preuve d’un vibrato et d’un contrôle vocal toujours puissants, qui n’apparaissent parfois pas lorsqu’elle chante comme elle-même. Étant donné qu’elle dispose de ces outils dans sa boîte à outils vocale, le reste du spectacle déjà merveilleux bénéficierait d’un vibrato et d’un contrôle vocal encore plus présents. Cependant, cet élément ne gêne pas l’élément le plus fort de la soirée : la narration d’Olivera et du pianiste Lonell Johnson.
Grâce aux sélections de la soirée, à la présence de Tracy Lynn Olivera sur scène, à son amour évident pour ces chansons et au travail magistral au piano de Lonell Johnson, Something Wonderful est bien cela, et pourrait même vous faire réfléchir plus en profondeur sur les femmes derrière ces chansons et histoires bien-aimées.
Durée : 75 minutes sans entracte.
Something Wonderful: Broadway’s Leading Ladies joue jusqu’au 20 septembre 2026 au ARK Theatre du Signature Theatre, 4200 Campbell Ave, Arlington, VA. Les billets (à partir de 61 $) sont disponibles en ligne, en appelant la billetterie au 703-820-9771 ou via TodayTix.
