« Little Miss Perfect » – la chanson – a commencé sa vie en tant que numéro musical remarquable du concours Write Out Loud 2019. Écrite par Joriah Kwamé bien avant de devenir une comédie musicale, la chanson parlait des restrictions des attentes et de la pression de se conformer dans la poursuite du succès. Chantées sur YouTube dans un staccato en spirale par la star de Broadway Taylor Louderman, les paroles ont trouvé un écho auprès des jeunes du théâtre queer à travers l’Amérique et ont suscité une obsession pour les détails inconnus sous la surface de la chanson. Selon les mots de Kwamé, l’auteur, compositeur et parolier, qui s’est adressé au public avant la première mondiale de cette semaine au Olney Theatre Center, « Little Miss Perfect – la comédie musicale – s’est concrétisée parce que le monde l’a demandé. » La réponse à cette demande n’est pas celle imaginée par les fans de saphique fantasy ; c’est la vision authentique de Kwamé : résolument noir, queer et riant face à l’adversité.
La titulaire Little Miss Perfect est Noelle Sanders (Leanne J. Antonio), une lycéenne qui rêve de quitter sa petite ville du Michigan pour fréquenter l’Université Howard. Malgré le souhait de sa mère (Kara-Tameika Watkins) que rien ne change – que sa fille reste proche et familière – Noelle rencontre un conseiller aux admissions de Howard (Brynn Williams). Après des années passées à se cacher dans son foyer religieux et son école à majorité blanche, Noelle doit faire preuve de leadership pour remporter une bourse. L’étudiant de première année Eli Johnson (Donovan Fowler) la convainc de se présenter à la présidence du conseil étudiant contre la présidente sortante, la encombrante Gia Douglass (Mia Goodman), la reine autoproclamée de l’école. Aspirante rédactrice, Noelle porte sur elle-même un regard critique. Pourtant, ses efforts pour être parfaite s’effondrent lorsqu’elle rencontre Malaya Cruz (Madelynn Elizabeth Ayen), une étudiante étrangère des Philippines. Son attirance pour la Malaisie éveille le désir d’un amour qui n’exige pas d’abandon de soi.
L’entrée d’Antonio dans le rôle de Noelle est une masterclass d’introduction aux personnages, qui se déroule lors du numéro d’ouverture « Perfect ». Elle existe comme une présence invisible, son identité étant façonnée pour le public par les commentaires formateurs des adultes de sa vie. Au moment où elle apparaît, agenouillée sur un carré blanc, on sait déjà à quoi s’attendre. Noëlle est une contorsionniste, un caméléon. Pourtant, même si la série fait l’éloge de ses capacités illusionnistes, nous apercevons son rebelle intérieur – une promesse de la jeune fille noire confiante qui va bientôt se faire sa propre opinion : « Oxford considère la perfection comme un nom, mais je la considère comme un verbe. C’est ce que je fais », partage-t-elle.
La scénographie, guidée par Lawrence E. Moten III, reflète le statut social de Noelle. Son monde est petit, encerclé par l’insistance de sa mère pour qu’elle reste une « bonne » fille chrétienne, sa réputation d’élève la plus brillante de l’école et les attitudes insensibles au racisme de ses camarades de classe. Sa chambre est mise en scène comme un carré dense, à peine plus grand que la loge dans laquelle elle apparaît pour la première fois, isolée au milieu de la vaste scène principale d’Olney.
Lorsque l’action se déplace vers l’école, le décor s’agrandit pour remplir la scène, mais Noelle s’attarde souvent en marge de ces environnements plus vastes. Dans « Black Girl Magic », elle recule devant les projections imposantes du conseiller aux admissions de Howard, visuellement surdimensionné et en infériorité numérique. Ce n’est que plus tard, lors du numéro tournant « Parti politique », que Noelle se glisse sous les projecteurs avec une présence imposante, aidée par la qualité naturelle de star d’Antonio. La gravité d’Antonio fonde l’humour axé sur les mèmes et les œufs de Pâques culturellement spécifiques de la série dans son arc de passage à l’âge adulte plus large et pertinent, comblant le fossé entre les communautés représentées sur scène et le public intergénérationnel et diversifié au-delà.
En tant qu’intérêt amoureux de Noelle, Malaya, le moment brillant de Madelynn Elizabeth Ayen est « Ordinary », un discours sur l’acceptation radicale face au rejet total. Même si une ballade de pouvoir aussi tôt dans le premier acte risque de paraître prématurée, elle établit effectivement Malaya comme le rocher inébranlable qui modifiera le cours de la vie de Noelle. Ayen joue à Malaya avec un butch perfectionné – une facilité intentionnellement subtile mais perceptible, une fraîcheur qui vient du fait de savoir qui vous êtes.
Le deuxième acte s’ouvre avec la pièce d’ensemble « New Noelle », qui met en valeur l’impressionnante chorégraphie de Chloe O. Davis. Cela commence comme un numéro solo pour la présidente de classe en titre et méchante reine Gia, que Goodman interprète avec une bonne humeur et des cheveux encore plus hauts. Les choix agressifs de Goodman pour Gia m’ont amené à me demander ce que signifie réellement la popularité dans ce lycée. La série s’appuie sur le « punching-ball émotionnel » et acolyte de Gia, Leanne Stewart (Graciela Rey), pour nous dire que Gia est charismatique, mais nous ne l’expérimentons jamais, condamnant le personnage à une méchanceté unidimensionnelle.
« New Noelle » explose ensuite en un numéro de danse complet qui est aussi narratif et techniquement fluide. Chaque artiste occupe pleinement son espace ; pas de rétrécissement ni de fusion dans l’arrière-plan, mais leurs énergies s’alignent. Le résultat est l’illusion convaincante d’un lycée entier animé de son propre écosystème d’ambition et d’insécurité.
Le développement de Little Miss Perfect, d’une simple chanson virale à une comédie musicale complète, a été lent, s’étalant sur des années alors que Kwamé luttait pour entendre son histoire authentique au milieu du tonnerre d’applaudissements pour sa chanson. Aujourd’hui, avec l’aide du réalisateur Zhailon Levingston (qui vient tout juste de diriger Cats: the Jellicle Ball à Broadway), la comédie musicale de passage à l’âge adulte embrasse son désordre adolescent.
Levingston a décrit son évolution comme « un cycle d’apprentissage et de désapprentissage, de connaissance et d’inconnaissance ». Cela était particulièrement clair dans la réinvention tardive du numéro de onze heures, « Redéfini », réécrit quelques semaines seulement avant l’ouverture et peaufiné lors de la répétition générale finale, le tout à la recherche du punch émotionnel parfait. « Redéfini » ne m’a pas porté un coup de grâce, mais il était frais et attachant comme la comédie musicale elle-même. En acceptant l’imperfection à la fois dans son histoire et dans son processus créatif, Little Miss Perfect redéfinit la comédie musicale américaine en se demandant qui peut tomber amoureux, qui peut réussir et où le changement peut avoir lieu.
Durée : Deux heures et 15 minutes avec un entracte de 15 minutes
Little Miss Perfect joue jusqu’au 8 mars 2026 sur la scène principale Roberts du Olney Theatre Center, 2001 Olney-Sandy Spring Rd, Olney, MD. Les billets (42 $ à 102 $) sont disponibles en ligne, en appelant la billetterie au 301-924-3400 ou via TodayTix. Des réductions pour les enseignants, les militaires actifs et les premiers intervenants sont disponibles sur olneytheatre.org/discounts.
Le programme de Little Miss Perfect est en ligne ici.
Supervision musicale et direction musicale par Patrick B. Phillips ; Conception des costumes par Danielle Preston ; Conception d’éclairage par Abigail Hoke-Brad ; Conception sonore par Kevin Alexander ; Conception des projections par Zavier Augustus Lee Taylor
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Le théâtre Olney présentera « Little Miss Perfect » de Joriah Kwame en février (actualité, 4 décembre 2026)
