Par Bob Thompson
On dit souvent que le rire est le meilleur remède. Si cela est vrai, j’oserais dire que Neil Simon était un véritable guérisseur – avec une maîtrise en rire et un doctorat en « schtick ». La production de The Sunshine Boys par la Vienna Theatre Company met en scène cette médecine curative. La réalisatrice Terri Ritchey réchauffe le public avant le rideau avec une présentation vidéo sur l’histoire du vaudeville, avec des extraits de films anciens et des entretiens avec certains des plus grands.
The Sunshine Boys est une histoire hilarante sur Lewis et Clark, un célèbre couple de comédiens de vaudeville qui ont rompu leur numéro dans les années 1960 après 40 ans de carrière. Ils sont reconnectés après un silence de 12 ans pour une éventuelle réunion pour faire une émission spéciale télévisée sur l’histoire de la comédie.
Le spectacle s’ouvre dans l’appartement new-yorkais authentique des années 1980 du scénographe Charlie Boone. Le papier peint fade, la vieille télévision avec une antenne et la petite cuisine avec le réfrigérateur à l’ancienne ont immédiatement mis l’ambiance. Willie Clark, interprété à la perfection par Paul Smith, y vit seul, attendant un travail dans le show business – une publicité, un rôle à la télévision ou au cinéma – n’importe quoi. Son neveu Ben est son agent et il rend visite à Willie tous les mercredis pour déposer son exemplaire de Variety et écouter ses plaintes. Eddie Perez joue très bien le rôle du neveu/agent patient mais frustré contre le mur constant de plaintes, de vieux souvenirs et à quel point il déteste son ancien partenaire Al Lewis pour avoir pris sa retraite et mis fin à l’acte il y a 12 ans. Ben a la lourde tâche de dire à Willie que CBS souhaite que les deux ex-partenaires se réunissent pour une émission spéciale de comédie télévisée. Une fois la poussière retombée, Willie accepte une répétition avec son ancien partenaire. Entrez Al Lewis, joué avec un excellent pince-sans-rire par Steve Rosenthal. Al est déposé à l’appartement de Willie par la fille avec laquelle il vit dans le New Jersey. La répétition, hilarante et inattendue, ne se passe pas bien, mais les retrouvailles continuent quand même.
L’acte deux commence au studio CBS, avec une équipe de télévision très frustrée travaillant avec Lewis et Clark sur la « prise numéro vingt-trois » de leur célèbre routine de vaudeville risquée dans un cabinet de médecin avec la « jeune infirmière sexy » standard du vaudeville et de nombreuses insinuations. Leurs disputes continues sur la façon de faire la routine conduisent finalement Willie à s’effondrer suite à une crise cardiaque et à se retrouver cloué au lit dans son appartement morne, ironiquement avec une infirmière plus âgée et pragmatique avec une attitude qui ne prend rien de ses gaffes, jouée par Carolyn Corsano Wong.
The Sunshine Boys de Neil Simon aborde de nombreux thèmes : camaraderie, souvenirs, engagement, ressentiment, routine et amour. Mais le thème le plus fort est le rire – il a formé le lien qui a uni ces deux hommes en famille pendant 40 ans et son absence soudaine a provoqué la rupture entre eux. L’ironie et l’humour de la fin du spectacle sont la signature de Simon et ramènent tout à sa place : guéri.
Durée : Deux heures avec un entracte de 15 minutes.
Les Sunshine Boys jouent jusqu’au 7 février 2026, présentés par la Vienna Theatre Company, au Vienna Community Center, 120 Cherry St. SE, Vienne, VA. Les billets, au prix de 16 $, sont disponibles en ligne ou en personne au centre communautaire de Vienne.
Bob Thompson est l’actuel président du Prince William Little Theatre, avec plus de 27 ans d’expérience en tant qu’acteur sur les scènes communautaires de la région métropolitaine de DC, producteur et réalisateur nominé pour WATCH.
Les garçons du soleil
Par Neil Simon
Réalisé par Terri Ritchey
