Bravant un froid record et le début d’une tempête de neige historique, j’ai assisté au Reading Room Festival au Folger Theatre ce week-end. C’était le genre d’aventure que j’ai presque annulé – il aurait été plus facile de reculer à cause du temps glacial, de la menace de neige et de ma fille d’âge universitaire qui se présentait à l’improviste avec l’un de ces problèmes de fin du monde si je ne réussis pas les défis de ce week-end.
Tout d’abord, félicitations au personnel du Théâtre Folger pour avoir anticipé les défis météorologiques et déplacé rapidement l’événement du dimanche au samedi après-midi. Deuxièmement, merci à mon mari d’être intervenu et d’avoir géré la crise des filles d’université. Troisièmement, merci aux merveilleux serveurs de Quill & Crumb pour leurs délicieuses tasses de thé au lait cuit à la vapeur que j’ai dégustées entre les productions. Enfin, un message spécial de remerciement à Karen Ann Daniels, directrice artistique du Théâtre Folger et directrice des programmes artistiques, qui n’a pas pu assister au festival pour cause de maladie, mais qui a été reconnue par tous comme le moteur créatif de ce programme innovant.
Maintenant, ce n’est pas une critique. Ces productions sont trop récentes, trop fraîches, trop en cours pour être examinées. Ce ne sont pas des productions complètes. Les lectures sont exactement ce à quoi elles ressemblent : des acteurs, avec seulement quelques jours de préparation et de direction, debout devant des pupitres, faisant une lecture dramatique des scénarios. Cette fonctionnalité concerne donc davantage l’expérience du festival – et l’aventure. Je le recommande vivement à tout amateur de théâtre ou aventurier.
J’ai assisté à trois productions et chacune était un petit miracle. À un moment de ma vie, j’assiste régulièrement au Festival de Sundance et passe des heures à regarder un film après l’autre, et cette série Folger avait cette ambiance astucieuse de découverte, d’être amarré avec des gens partageant les mêmes idées – j’ai eu plus d’une conversation avec des inconnus/de nouveaux amis à propos des productions (j’encouragerais même le festival à maintenir la configuration de la programmation des représentations en matinée et en soirée). La meilleure ambiance était comme celle de Sundance ou de n’importe quelle expérience de festival artistique – il s’agissait de s’autoriser le plaisir prolongé, presque illicite, de l’immersion dans le nouveau.
Vendredi soir, j’ai assisté à Cymbeline : un western mélodramatique de Telenovela. Je dois admettre que je n’ai jamais vu une production de la dernière pièce de Shakespeare, qui « raconte l’histoire d’un ancien roi britannique et de ses trois enfants… et poursuit l’intérêt conscient des autres pièces romaines telles que Jules César… pour l’exploration de la façon dont l’histoire est écrite et dramatisée », note mon guide d’étude sur Cymbeline de la bibliothèque Folger Shakespeare. Cette lecture reflète l’irrévérence, l’originalité et le caractère ludique du dramaturge Alberto Bonilla, originaire de l’Arizona et inspiré par la passion de sa mère pour les telenovelas et par son propre amour pour les westerns spaghetti de Sergio Leone. Dans cette version, Cymbeline est transportée d’une ancienne Grande-Bretagne mythique occupée par les Romains vers le sud-ouest américain, vers 1893. La musique originale, échantillonnée ici et toujours en préparation, est d’Anthony de Angelis.
Le but de cette adaptation bilingue (espagnol/anglais) était d’être « une hootenanny », selon les mots du dramaturge, dans les discussions qui suivent la lecture. Bonilla a ajouté : « Je pense que parfois les gens deviennent très précieux avec Shakespeare – et l’une des choses que nous devions faire n’est pas d’être précieux, mais de s’amuser. » Réalisé par Nadia Guevara, Cymbeline : Un western mélodramatique de Telenovela m’a donné envie de me lever, de danser et d’encourager Shakespeare, quelque chose que je ne pense pas avoir jamais ressenti dans l’une de ses pièces. Mais plus encore, c’est le sentiment de découverte qui m’a rendu optimiste. Nous pouvons refaire du vieux et du neuf dans ce pays.
La lecture de Dark Lady: A Musical Theatre Work, avec un livre, des paroles et une musique d’Alexa Babakhanian et mise en scène par Rebecca Martinez, a également apporté une nouvelle perspective à Shakespeare. Fusionnant une procédure moderne avec l’esprit shakespearien et la mythologie, The Dark Lady explore la provenance de l’œuvre de Shakespeare. Se pourrait-il qu’Amelia Bassano, issue d’une famille juive vénitienne et première femme poète publiée en Angleterre, ainsi que amante de Lord Hunsdon à la cour d’Elizabeth I, soit la véritable auteure des pièces de Shakespeare ? Après des siècles, est-ce important de savoir qui a écrit les pièces, ou les œuvres sont-elles autonomes ? Cette exploration féministe, toujours accompagnée d’un morceau musical, ici imprégné de ballades, de duos et de beatboxing, a soulevé des questions de provenance qui ont fait vibrer la foule pendant le talkback puis dans le Quill & Crumb.
Lear, traduit, adapté et remixé par le dramaturge Marcus Gardley, lauréat d’un prix Obie, et réalisé par la directrice artistique de l’Arena Stage Hana S. Sharif, place le roi Lear dans les années 1960 volatiles dans le district de Fillmore à San Francisco, un centre d’art, de musique et de culture noirs. Il s’agissait d’une pièce de théâtre empreinte de force, de passion, de trahison et de toute la douleur et la folie de l’original, mais désormais revendiquée par ceux qui ont été historiquement marginalisés dans le monde artistique, en particulier dans la sphère shakespearienne classique. Finalement, le roi se retrouve sans logement dans les rues de San Francisco, furieux contre ses filles, furieux contre l’injustice et l’impuissance qu’il ressent dans le monde. Cependant, tout ne se termine pas dans le désespoir. Nous sommes implorés de nous souvenir de Lear et de ceux qui nous ont précédés, mais de rechercher la solidarité, de continuer à lutter et d’ouvrir la voie. La réponse de la salle comble, alors que la tempête hivernale s’abattait sur nous tous, a été une standing ovation.
Alors que je me dépêchais de battre la neige pour rentrer chez moi, un délicieux plaisir m’a envahi – d’être parmi les enfants du théâtre, ces gens de théâtre créatifs, imaginatifs et irrévérencieux – même si assister au Reading Room Festival serait bon pour n’importe quelle clique dans cette métaphore du lycée. C’était bon pour mon âme de voir des gens de tous les coins de ce pays se réunir pour une « hootenanny », ou une découverte de « dame noire », ou un roi humilié comme ce Lear. J’ai hâte de voir la série Reading Room de l’année prochaine au Théâtre Folger et, surtout, d’avoir la chance un jour de vivre ces lectures dans des productions complètes.
Le quatrième festival annuel de la salle de lecture du Folger Theatre a eu lieu du 22 au 24 janvier 2026 au Folger Theatre de la bibliothèque Folger Shakespeare, 201 East Capitol Street SE, Washington, DC.
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Le Folger Theatre annonce la programmation complète du Reading Room Festival 2026 (actualité, 10 janvier 2026)
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