Commandé et créé par Costa Mesa, représentant de la côte sud de la Californie en 2009, Emilie : La Marquise du Châtelet défend sa vie ce soir de Lauren Gunderson (le dramaturge américain le plus produit de 2022-2023) fait ses débuts à New York ce mois-ci avec la société dirigée par des femmes Duende Productions, jouant un engagement limité Off-Off-Broadway à The Flea. Réalisé par Kathy Gail MacGowan, le travail combine la science, la métaphysique et la biographie avec le drame et la comédie dans son examen de la vie, des amours et des contributions de 18ela physicienne française du siècle Emilie du Châtelet (1706-1749), dont les réalisations étaient restées largement méconnues en raison de son sexe et de sa liaison de longue date avec le plus illustre philosophe et écrivain des Lumières Voltaire, qui, jusqu’à récemment, l’avait laissée dans les mémoires simplement comme sa maîtresse et collaborateur.
Présentée sous la forme d’une pièce de mémoire racontée du point de vue post-mortem d’Emilie (décédée à 42 ans en donnant naissance à l’enfant de son dernier amant, le poète Jean François de Saint-Lambert), la morte introduit de quoi parle chaque scène, raconte les épisodes, les personnages et les réalisations clés de sa vie, tient un compte rendu de ses victoires amoureuses et philosophiques, et déplore qu’elle ait eu besoin de plus de temps pour terminer son travail de pionnier, y compris sa traduction et ses commentaires sur 1687 d’Isaac Newton Principaux (qui a été publié à titre posthume en 1756, et reste toujours la traduction française standard), réfutant ses lois de la physique, préconisant l’équation de l’énergie cinétique de Leibniz et jetant les bases de la théorie de la relativité d’Einstein. Et conformément au F = mv² affiché en évidence dans l’émission – la construction scientifique de vive la vie ou force vive (force vive) promue par Leibniz et Emilie – la femme décédée est incapable de toucher qui que ce soit dans son histoire reconstituée sans déclencher de douloureux crépitements d’énergie et un black-out, elle est donc représentée sur scène à la fois comme son entité posthume et, lors d’un contact physique avec d’autres personnages sont nécessaires, comme son moi vivant plus jeune.
Avec toutes les discussions intellectuelles, les formules scientifiques, les références aux principaux physiciens, philosophes et écrivains de l’époque et les incarnations intelligentes des théories d’Emilie, la pièce bien documentée et inventive de Gunderson est remplie de la sexualité libertine qui caractérisait la classe supérieure de l’époque (avec les femmes autorisées à la même liberté que les hommes, comme en témoignent le mariage ouvert d’Emilie avec son mari, la relation avec Voltaire et la grossesse mortelle de son autre amant – tous trois enregistrés dans l’histoire comme ayant été présents à son lit de mort) . Il y a aussi des morceaux humoristiques de comédie physique, basés sur la tradition populaire et les personnages de base de la commedia dell’arte, qui est née en Italie, puis s’est répandue dans toute l’Europe au 16e-18e siècles, et dans la dernière satire française de Voltaire Candide (publié anonymement en 1759), qui parodiait l’optimisme métaphysique de Leibniz (le polymathe allemand sur lequel lui et Emilie étaient en désaccord) – tous parfaitement dirigés par MacGowan et exécutés à la perfection par la distribution exceptionnelle de cinq de Duende.
Amy Michelle joue le rôle d’Emilie brillante, éduquée et industrieuse, motivée à la fois par son esprit et son cœur alors qu’elle réfléchit sur sa vie, ses amours et ses activités. Elle passe parfaitement de la vocalisation de ses pensées et de ses sentiments, de l’interaction avec les autres personnages, de l’engagement du public avec un contact visuel direct et des commentaires directs, de l’explication des équations et des théories et de leur débat avec Voltaire. C’est une performance exigeante qu’elle fait paraître sans effort avec sa maîtrise totale du matériel d’exposition et des émotions qu’Emilie éprouve et exprime. Nigel Gore livre un portrait stellaire de Voltaire, qui est charmant et éloquent dans son dévouement, son appréciation et son soutien à Emilie, mais aussi un partisan catégorique de Newton sur Leibniz, malgré le conflit que cela provoque avec elle, car il est franc sur le principes qui pouvaient le ramener à la Bastille, dont elle le sauva en l’invitant à vivre avec elle au château de Cirey. Son timing est impeccable tant dans sa prestation vocale que dans ses chutes amusantes et ses montées salaces.
Le reste des acteurs apparaît dans plusieurs rôles, majeurs et mineurs. Erika Vetter dans le rôle de « Soubrette » (un personnage féminin de base, ou une actrice jouant le rôle d’une jeune femme coquette, vaniteuse ou timide), est vue alternativement comme la jeune Emilie vivante, qui remplace son moi décédé en go- scènes d’arrière-plan nécessitant un toucher ; La fille forte et déterminée d’Emilie, qui oppose le comportement convenable traditionnellement enseigné aux femmes et la vie facile d’un mariage arrangé avec un prince, préférant être éduquée comme sa mère; et Mary-Louise, la nièce impertinente, idiote et rigolote de Voltaire, avec qui il a une liaison (une caractérisation hilarante qui contribue aux nombreux rires de la série).
Pour compléter le casting formidable, Bonnie Black incarne la «Madame» plus âgée, qui capture les personnalités de la mère sérieuse d’Emilie et de la ridiculement riche et arrogante Mme. Graffigny, avec des modèles de discours, des expressions faciales et des mouvements révélateurs ; et Zaven Ovian en tant que « Gentleman », manifestant ses caractérisations distinctives du mari formel mais acceptant d’Emilie, de son amant poétique et d’autres hommes accessoires, et sa maîtrise de la comédie physique qui ponctue le spectacle.
Une conception artistique de premier ordre nous transporte à l’époque des Lumières françaises, avec de somptueux costumes d’époque (en contraste avec la chemise de nuit / robe de livraison unie d’Emilie, dans laquelle elle est décédée) de Christina Beam; un décor efficace de Sarah White qui évoque le mobilier et l’architecture de l’époque, avec un mur du fond qui sert d’ardoise au décompte et aux équations d’Emilie et s’ouvre sur un espace attenant avec marches ; l’éclairage de Sasha Lyssenko qui s’éteint lorsque la morte Emilie touche un compagnon ; et des compositions musicales de Ian McNally qui sont en phase avec le sujet historique.
Que vous souhaitiez en savoir plus sur les contributions d’une femme sous-reconnue à la physique, profitez de styles théâtraux inspirés du 18e siècle, ou souhaitez être diverti par une distribution charmante et convaincante, Émilie offre une soirée illuminante et engageante qui vous fera rire et vous laissera contempler le force vive.
Durée : environ 1h45, entracte compris.
Emilie : La Marquise du Châtelet défend sa vie ce soir se joue jusqu’au dimanche 30 avril 2023 à The Flea, 20 Thomas Street, NYC. Pour les billets (au prix de 40 $, plus les frais), rendez-vous en ligne. Les masques ne sont pas obligatoires.
