Par Bob Bartlett
Les heebie-jeebies m’ont frappé dès que je quitte l’autoroute et m’engage sur une route de campagne. Quelques kilomètres plus tard, je vois le panneau indiquant le cimetière d’Evans City sur ma gauche et je monte une route à flanc de colline, plus raide que je ne l’avais imaginé, qui me mène à travers un ensemble d’arbres en bordure de route, l’un d’eux étant probablement la progéniture du pin ordinaire que Barbra frappe alors qu’elle fait rouler la Pontiac LaMans 1967 de son frère loin de la goule qui boitille dans la descente dans l’espoir d’un repas charnu.
J’avais environ neuf ans lorsque ma tante m’a laissé veiller un samedi soir pour regarder Creature Feature et le classique d’horreur de George A. Romero, Night of the Living Dead. J’ai réussi à parcourir la scène d’ouverture – tournée au cimetière d’Evans City, dans la campagne de Pennsylvanie, d’où j’écris ce soir – juste assez longtemps pour voir Barbra échapper à son poursuivant et trouver refuge dans la ferme qu’elle ne quitterait jamais – avant de me cacher sous mon lit et de ne pas dormir pendant des semaines. C’est ainsi qu’a commencé mon amour de l’horreur et la poursuite de ce sentiment de pure terreur, que l’on trouve uniquement dans les récits d’horreur, que j’ai vécu en tant qu’enfant impressionnable et nerveux.
Cet automne marque la troisième saison effrayante au cours de laquelle j’apporte une nouvelle pièce d’horreur dans la capitale nationale, après Lýkos Ánthrōpos et Mary Shelley’s Monsters, qui ont récemment fait l’objet de longues diffusions au cimetière historique du Congrès de Washington.
Mon dernier, The Living Dead, un conte de survie radicalement réinventé se déroulant dans le monde de Night of the Living Dead, ouvre ses portes le 8 octobre et se déroule pendant un mois dans une devanture vide du Chevy Chase Pavilion, à quelques pas des escalators de la station de métro Friendship Heights.
J’ai longtemps désiré un récit du film pour la scène qui résiste au camp perçu du film, alors j’en ai écrit un : un film à deux mettant en vedette Ben et Barbra du film de Romero. Le public ne devrait pas s’attendre à venir voir Night of the Living Dead sur scène – ou à mettre en scène du sang et de faux zombies cosplay ; au lieu de cela, ils seront plongés dans une claustrophobie low-tech et, franchement, dans l’obscurité – alors que je continue d’explorer mon obsession pour l’impact de la peur sur le corps.
L’horreur, en tant que genre, fonctionne mieux lorsqu’elle est aux prises avec les angoisses de son époque, et La Nuit des morts-vivants ne fait pas exception, même si Romero, âgé d’une vingtaine d’années, est tombé sur son allégorie du chaos américain de la fin des années 1960, tout comme il est tombé sur le casting de Ben avec le remarquable Duane Jones, le premier acteur noir à diriger un film d’horreur ou de science-fiction américain, qui était exclusivement le domaine des acteurs blancs pendant son apogée post-nucléaire en noir et blanc. Romero en est venu à apprécier le casting historique de Jones et Judith O’Dea (désormais icônes de l’horreur !), dont Barbra manque malheureusement d’agence, ce à quoi je remédie dans ma pièce, ainsi que les risques culturels du film, en particulier la dynamique raciale d’un jeune homme noir et d’une femme blanche se battant pour survivre à une nuit de chaos alors qu’ils sont piégés ensemble dans une ferme isolée.
Je suis un écrivain inspiré par la géographie, donc quelques semaines avant de répéter avec le réalisateur Marvin Brown et les acteurs Bru Aju (Ben) et Camille Pivetta (Barbra), j’ai pris la route pour retracer les traces de Romero, de son co-scénariste John Russo, Jones et O’Dea, qui ont passé six mois au nord de Pittsburgh à filmer dans une ferme et au cimetière d’Evan City. Bien que la ferme ait disparu depuis longtemps, le cimetière est toujours présent et opérationnel. Et c’est grand – et effrayant. J’ai erré sur le terrain pendant près d’une heure, espérant que ma vie passée à regarder le film me mènerait aux marqueurs rendus célèbres par le film. J’ai abandonné – et une simple recherche sur Internet m’a conduit à la pierre tombale de Blair, sur laquelle le frère de Barbra, Johnny, se fracasse la tête, et au monument à Nicholas Kramer et à sa famille auquel Barbra s’accroche désespérément après l’attaque de son frère par des morts-vivants. Et, bien sûr, j’ai écrit dans le cimetière – à l’aube, au crépuscule et la nuit – dont certaines pourraient se retrouver dans notre scénario de production.
Les fans d’horreur profitent d’une décennie de travail cinématographique impressionnant de Jordan Peele, Ari Aster et Ryan Coogler, parmi tant d’autres. On ne peut pas en dire autant de l’horreur créée pour la scène, même si Paranormal Activity vient d’être présenté en première à Broadway après une représentation ici à la Shakespeare Theatre Company.
Nous n’avions jamais rien vu dans les cinémas américains comme La Nuit des morts-vivants de 1968, de par son sombre réalisme cinématographique, sa vision sans faille de l’époque et son cannibalisme.
Ma pièce The Living Dead explore plus explicitement la période turbulente qui a donné naissance au film de Romero et notre fascination persistante pour les morts-vivants, en plongeant le public dans la terreur de l’apocalypse zombie, qui a inspiré les créateurs et les fans d’horreur depuis près de 60 ans.
Nous voulons que le public qui découvre The Living Dead passe un moment effrayant et amusant – réfléchisse un peu à l’importance et à la politique du film – et se demande pourquoi nous n’avons pas plus d’horreur sur nos scènes.
J’espère que vous pourrez nous rejoindre cette saison d’Halloween.
PS : Si vous avez peur du noir, c’est la soirée théâtre parfaite pour vous. Apportez un rendez-vous. Venez déguisés.
The Living Dead sera joué du 8 octobre au 8 novembre 2026 (les jeudis, vendredis et samedis à 19h30 et les samedis et dimanches à 14h30), dans les magasins du Chevy Chase Pavilion, 5335 Wisconsin Avenue, NW, Washington, DC, à quelques pas de la station de métro Friendship Heights. Les billets (40 $ frais compris) peuvent être achetés en ligne.
Durée : 85 minutes.
Certains contenus peuvent ne pas convenir aux enfants.
La première de Bartlett de The Living Dead bénéficie du soutien de Friendship Heights Alliance, qui propose des activations créatives et culturelles à Friendship Heights et a contribué à amener une variété de pop-ups, de galeries et d’attractions culturelles dans le quartier, y compris plusieurs programmes au Chevy Chase Pavilion en partenariat avec le propriétaire Clarion Partners.
À PROPOS DE L’ALLIANCE DES HAUTEURS D’AMITIÉ
La Friendship Heights Alliance est une organisation à but non lucratif axée sur le lieu qui œuvre pour soutenir un avenir plus dynamique, plus dynamique et inclusif pour Friendship Heights. L’organisation coordonne le développement communautaire, les initiatives d’espace public, la promotion du quartier et les partenariats entre les propriétaires fonciers, les entreprises et les résidents tout au long du couloir commercial de Wisconsin Avenue. Depuis sa création en 2021, l’Alliance a contribué à l’organisation d’une gamme de pop-ups, de programmes artistiques et d’expériences culturelles à Friendship Heights. Apprenez-en plus sur FriendshipHeights.com ou suivez @FriendshipHeightsAlliance.
À PROPOS DE BOB BARTLETT
Bob Bartlett est un dramaturge, dramaturge et metteur en scène connu pour produire des œuvres in situ dans des lieux uniques de la région de Washington et de tout le pays. Ses pièces récentes incluent Monsters de Mary Shelley, Lýkos Ánthrōpos, The Accident Bear et Love and Vinyl. Trois fois finaliste O’Neill, Bartlett est un artiste affilié au National New Play Network, artiste en résidence au Maryland Hall for the Creative Arts et membre de la Dramatists Guild of America. Il a obtenu une maîtrise en écriture dramatique de l’Université catholique d’Amérique.
