Le jeu Sœurs Shutter, qui fait sa première régionale au 1st Stage à Tysons, en Virginie, a été écrit par Mansa Ra (anciennement connu sous le nom de Jiréh Breon Holder, il a changé de nom en 2020).
Le CV de Mansa Ra est impressionnant.
Avant la production de sa pièce au Roundabout Underground Trop lourd pour votre Poche, le New York Times a identifié Mansa Ra comme l’un des « noms phares de demain, actuellement en devenir ». Après avoir fréquenté et formé l’emblématique HBCU Morehouse College, Mansa Ra a obtenu une maîtrise en dramaturge de la Yale School of Drama. À partir de là, il a écrit non seulement plusieurs pièces de théâtre mais aussi plusieurs épisodes de la série télévisée. Nouveau Amsterdam.
Sa pièce Sœurs obturatrices parle de deux femmes : Mykal, qui est noire, et Michael, qui est blanc. Dès le début, la façon dont leurs vies se feront écho se reflète dans leurs noms. Les deux femmes travaillent dans la même entreprise de fabrication de volets et toutes deux sont adoptées. L’intrigue tourne autour de la façon dont l’adoption s’est déroulée dans les vies parallèles qu’ils ont menées. Mais la pièce va bien au-delà de l’intrigue. Dans la pièce, l’expérience d’être adopté peut être considérée comme une métaphore de la façon dont, dès le jour de notre naissance, nous tous, que nous soyons littéralement adoptés ou non, devons intentionnellement et consciemment construire et entretenir nos relations et nos connexions. Cela signifie devoir reconnaître et gérer des choses telles que la manière dont nous sommes désirés ou non, la manière dont nous sommes accueillis ou non, et la façon dont les connaissances sur nous-mêmes et notre passé sont souvent intentionnellement gardées cachées ou perdues et indisponibles. Dans la pièce, cette métaphore est explorée de manière plus ciblée car elle se joue à travers les questions de race, de genre et de capitalisme. Au fur et à mesure que la pièce avance, nous et les personnages découvrons ensemble à quel point les chemins qu’ont empruntés leurs vies sont plus étroitement liés qu’ils ne le pensent.
J’ai eu le plaisir de parler récemment avec Mansa Ra de la pièce et de lui-même. Au milieu de notre conversation, Deirdre LaWan Starnes, l’acteur qui incarne Mykal dans Sœurs obturatricesnous a rejoint. (Cette conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.)
Que voulez-vous que le public sache Sœurs obturatrices?
Mansa Ra : Je suis vraiment intéressé par les histoires qui vont au-delà de certaines de nos conceptions traditionnelles des relations raciales.
Je veux encourager les membres du public à rejeter leurs attentes. Je pense que souvent, lorsque nous arrivons à une pièce dont nous savons qu’elle traite des relations raciales, nous nous attendons en quelque sorte Conduire Miss Daisy, et ce n’est pas Conduire Miss Daisy.
Il s’agit de deux femmes de différents côtés de la piste qui trouvent un moyen de connecter. Ce sont deux femmes qui sont presque obstinément engagées dans leur carrière et qui se réveillent un jour et se rendent compte qu’il manque une pièce. Et il s’agit d’eux essayant de découvrir cette pièce manquante.
Je pense que la chose la plus importante à savoir pour le public est qu’il s’agit d’une histoire sur le désir de soi. C’est quelque chose auquel nous pouvons tous nous identifier : il y a des parties de nous-mêmes que nous désirons, que nous désirons retrouver ou que nous désirons découvrir. Cela arrive à tous les âges et à toutes les étapes de la vie.
Et comment pouvons-nous tous nous asseoir ensemble dans ce désir ? Comment puis-je créer un espace pour que nous puissions tous, pendant une heure, toucher cette émotion, et toucher cette émotion profond, et le regarder sous tous les angles et ne pas se contenter d’essayer d’aller au bout ? Il ne s’agit pas d’arriver au bout. Il s’agit de créer l’espace pour que nous puissions le ressentir pleinement. Cette pièce parle de ce à quoi nos âmes aspirent et qui est lié à notre identité. Comment répondons-nous à « Qui suis-je ? » Ce sont deux personnages qui ont du mal à répondre « Qui suis-je ? » Et à la fin de la pièce, ils n’en sont qu’à un pas de plus. Mais je pense que nous avons tous fait un pas de plus vers eux.
Bien qu’il s’agisse de l’histoire de ces deux femmes qui aspirent à une identité plus complète, mon grand objectif avec Sœurs obturatrices est de raconter un autre type d’histoire de réconciliation raciale que nous n’avons peut-être jamais vue auparavant.
La plupart des critiques que j’ai vues sur la série la traitent comme si la pièce était complètement littérale et tout ce qui intéressait certains critiques, c’était l’intrigue telle qu’elle est littéralement présentée. Mais je me suis demandé : « Et si cet état d’adoption dans lequel se trouvent ces femmes était une métaphore de l’appartenance non seulement à une famille nucléaire, mais à une nation ou à la famille humaine. » On pourrait considérer la situation des personnes appelées Afro-Américains comme ayant été adoptées de force dans ce pays, puis expulsées de leur famille. La situation serait comme celle de Mykal dans la pièce. Et puis les « blancs » qui ne veulent pas être complices des méfaits de la nation qu’ils voient se produire sont ceux qui sont adoptés et accueillis dans la famille, mais qui n’y trouvent pas de place confortable. Leur situation serait semblable à celle de Michael.
Mansa : Avez-vous vu le film d’Ava DuVernay Origine encore? À la fin du film, le personnage principal du film nous livre cette incroyable métaphore. Elle dit : nous tous en Amérique vivons dans cette belle maison et nous en avons hérité, n’est-ce pas ? Nous ne l’avons pas construit nous-mêmes. Nous n’avons pas construit les fondations. Nous vivons simplement dans cette maison. Et si nous remarquons qu’il y a des fissures dans les fondations ou qu’il y a de la moisissure, nous ne pouvons pas dire : « Oh, ce n’est pas moi qui ai mis la moisissure là. Oh, je n’ai pas mis les fissures là. En fait, nous devons nous occuper de la maison dans laquelle nous vivons. Et je pense que, de la même manière, ces deux femmes essaient simplement de s’en sortir, la tête baissée. Passez simplement à travers. Et je pense que vous avez tout à fait raison : la métaphore ici est qu’ils ne sont pas responsables de ce dont ils ont hérité, mais qu’ils aspirent et recherchent quelque chose de plus profond, de plus substantiel.
Et puis finalement, lorsque nous arrivons à ce dernier moment – comme ce qui se passe dans la pièce – nous nous aidons mutuellement à déballer nos affaires. C’est la chose que nous pouvons faire les uns pour les autres en Amérique, puisque nous avons hérité de cette histoire traumatisante de l’esclavage, de cette histoire traumatisante du capitalisme, de cette histoire traumatisante du sexisme, nous en avons hérité. Ce n’est pas le nôtre, mais nous y vivons. Et finalement, ce que mes personnages finissent par faire, c’est de liaison. Et il faut toute la pièce pour y parvenir. Lorsqu’ils arrivent enfin chez l’un des aînés, ils ouvrent la porte, ils se laissent entrer dans leur espace privé personnel, leurs souvenirs secrets, leurs rêves secrets, leurs inquiétudes. Ils peuvent alors se mettre sur la bonne voie. Et pour moi, en fin de compte, je pense que vous avez tout à fait raison. C’est une métaphore poétique d’un autre type d’histoire de réconciliation raciale.
Deirdre LaWan Starnes : Mansa, je suis vraiment désolé. Je sais qu’il ne s’agit pas du tout de moi, mais j’ai juste besoin de dire à quel point certaines critiques ont été littérales et comment, sur la base de leur interprétation littérale, certains critiques parlent de la façon dont il y a eu des « opportunités manquées » dans le émission pour parler de certains enjeux sociétaux. Et je me dis : « Non, nous en parlons tout le temps dans cette série. » Et ce que je pense que vous, Mansa, avez si magnifiquement fait dans la pièce, c’est de nous rappeler que ces choses, l’effort nécessaire pour naviguer dans ces problèmes, sont intégré dans le monde de Michael. C’est intégré dans le monde de Mykal. Sans dire : « C’est de cela que parle ma pièce. » Au lieu de cela, vous dites : « Ma pièce n’est pas à propos le racisme, le sexisme et tout ça. Ma pièce parle connexion. Ma pièce parle des racines et des liens qui nous unissent en tant que peuple. Et je suis tellement stupéfait qu’il y ait des critiques qui sont encore si analytiques et si attachés à la « pièce bien faite » qu’ils semblent n’avoir aucune idée du talent artistique, de la poésie et de la métaphore que la pièce leur présente.
Mansa : Je pense que je vibre avec toi. Je pense qu’une partie de cette attente de faire des déclarations ouvertement « à savon » sur ces problèmes sociaux est 1) nous sommes habitués à voir les choses se faire de cette façon. Mais la contrepartie de cette attente est que 2) les personnes marginalisées ne font pas ces déclarations parce que cela fait partie de notre monde. Nous sommes juste en train de le faire. Et dans cette pièce, je pense – j’espère – que j’ai mis ces personnages sur des pistes où les choses qui sont simplement données, comme le sexe et la race, en particulier, ces personnages l’ont sur leur sac à dos, et en même temps, ils continuent à gravir leur montagne de découverte de soi, de réalisation de soi. Il ne s’agit donc pas pour eux de déballer le sac à dos du racisme. Il s’agit de déballer : « D’où viens-je ? Mes frères et moi ne nous entendons pas. De quoi s’agit-il? Comment puis-je m’assurer que ma fille ait la meilleure vie ? Ce sont des choses qui intéressent profondément mes personnages.
Et la pièce vous invite presque à examiner vos propres attentes. Parce que pourquoi l’exploration de ces questions ne vous semble-t-elle pas assez convaincante ?
On s’attend habituellement à ce que lorsque vous voyez une personne noire sur scène, une personne blanche sur scène, vous pensiez qu’ils vont se disputer à propos de quelque chose. Et c’est pas ce que fait la pièce. Cela renverse cette attente. Et finalement, il faut toute une pièce de théâtre pour que ces deux femmes (que l’on sait depuis le début mises en parallèle) se connectent. Je pense que c’est une véritable expérience vécue que nous vivons constamment en Amérique. En permanence.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Mansa Ra et ses autres œuvres (et j’espère que c’est le cas !), consultez son site Web, Mansara.info. Je vous recommande particulièrement d’écouter l’interview en direct que Mansa a réalisée sur le podcast Reelfoot Forward, auquel vous pouvez accéder sur YouTube ici.
Sœurs obturatrices joue jusqu’au 18 février 2024, à la 1ère scène, située au 1524 Spring Hill Road, Tysons, VA. Les billets coûtent 55 $ pour l’admission générale et sont disponibles à l’achat en appelant la billetterie au 703-854-1856, en allant en ligne, ou en personne avant chaque représentation. Un nombre limité de places sont offertes à 25 $ et 35 $ pour chaque représentation. Sièges ouverts.
Durée : 90 minutes, sans entracte.
Le programme pour Sœurs obturatrices est en ligne ici.
Sécurité COVID : La 1ère scène est désormais un espace avec masque facultatif avec des performances sélectionnées avec masque obligatoire proposées pour chaque spectacle (pour Sœurs obturatrices, 10 février à 19h30). Consultez les informations complètes sur la sécurité COVID de la 1ère étape ici.
VOIR ÉGALEMENT:
Un drame douillet et chaleureux relie les « Shutter Sisters » lors de la première étape (critique de Caroline Bock, 4 février 2024)
