Soldat inconnu est une nouvelle (ish) comédie musicale qui se demande si nous nous connaissons vraiment nous-mêmes et les gens qui nous entourent, et jusqu'où nous irons pour conserver nos souvenirs, nos rêves et nos désirs. Écrit par l'auteur et co-parolier Daniel Goldstein et le regretté compositeur et co-parolier Michael Friedman, la comédie musicale a été créée au Williamstown Theatre Festival en 2015 et a bénéficié d'une diffusion écourtée en 2020 au Playwrights Horizons de New York avant la fermeture des salles en raison de la pandémie de COVID.
Soldat inconnu traverse plusieurs décennies et, malgré le titre, s'intéresse davantage au duo grand-mère-petite-fille Lucy (Kerstin Anderson en tant que jeune adulte, Judy Kuhn plus tard dans la vie) et Ellen (Riglee Ruth Bryson dans la jeunesse, Lora Lee Gayer à l'âge adulte). Après la mort de Lucy, Ellen rentre chez elle à Troy, New York, une petite ville du nord de l'État qui lutte pour faire face à la détérioration de l'industrie, pour gérer ce qui reste du domaine. Tombant sur une coupure de journal de sa grand-mère avec un ancien combattant de la Première Guerre mondiale identifié uniquement comme « Soldat inconnu » (qui sera plus tard joué par Perry Sherman), elle fait appel à Andrew (Adam Chandler-Berat), chercheur à l'Université Cornell, pour en savoir plus. sur l'homme mystérieux et décrypter le passé caché de sa grand-mère. Alors que leur relation professionnelle devient de plus en plus personnelle, Ellen et Andrew doivent affronter les secrets qu'ils portent et affronter les personnes qu'ils pensaient devenir.
Près d'une décennie après sa création, Soldat inconnu parvient toujours à passer le cap. Contrairement à la nouvelle comédie musicale militaire bruyante Soldat Jonesqui a joué au Signature Theatre d'Arlington plus tôt ce printemps, Soldat inconnu se déroule avec la délicatesse d’une boîte à musique ancestrale, ni apologétique ni trop affirmée. Des moments de légèreté musicale (« Milkshake », disséquant la frontière très fine entre un repas amical et un rendez-vous) et de sarcasme rafraîchissant (un vaudevillien « The Memory Song ») attirent Soldat inconnu loin du bord de la sentimentalité indulgente. Et la structuration diligente de Goldstein ne laisse aucun fil conducteur en suspens, car des moments de rappel réguliers enrichissent l'histoire et récompensent le public pour son écoute attentive. Avec une économie exceptionnelle, il fournit juste assez d'exposition et de caractérisation distinctive pour susciter l'intérêt dès le début (y compris un délicieux aperçu de « La Grande Guerre » par une jeune Ellen), plaçant la comédie musicale sur une trajectoire claire et convaincante.
Là où Goldstein rencontre des problèmes, ce sont les séquences finales rapides de la comédie musicale, qui fournissent quelques réponses (et une bonne dose de spéculation), mais nécessitent une attention totale pour une compréhension complète. Et si les méditations musicales de Friedman et Goldstein sur la mémoire sont vastes, romantiques et agréables, elles sont aussi souvent éphémères et oubliables. La partition est remarquablement cohérente, même si elle s'appuie sur des styles et des sentiments variés. Mais dans un tissage de chiffres aussi fluide, peu de morceaux atteignent un statut remarquable. Au crédit de Goldstein, les paroles sont souvent plus mémorables que les mélodies, du plus spirituel et sardonique (« La pire ville de New York ») au plus sinueux et surprenant (« L'histoire d'Andrew »). Et bien que les orchestrations de Friedman et Marco Paguia pour le petit groupe (sous la direction musicale de Chris Kong) soient adéquates, cette petite comédie musicale demande toujours une fosse plus grande.
Avec l'avantage d'une augmentation orchestrale, la production de taille appropriée de Cullman ferait bien de servir de modèle pour les futures mises en scène de Soldat inconnuavec un casting de 11 excellents interprètes et des éléments techniques pour la plupart évocateurs qui maintiennent l'histoire au premier plan. Soldat inconnu est, après tout, un jeu de mémoire. Et en tirant le meilleur parti de l'ensemble d'archives utilitaires et délavés en gris du scénographe Mark Wendland, Cullman permet au confortable Kreeger de se sentir à la fois vaste (comme un no man's land creusé ou les recoins de l'esprit) et à l'étroit (comme le trottoir à l'extérieur de Grand Central). Station ou les angoisses paralysantes de ce qui aurait pu être). Ce faisant, il souligne la distance physique et émotionnelle entre les personnages alors qu’ils aspirent à la connexion, à la compréhension et à la vérité. Intelligemment, il utilise plusieurs points d'entrée autour du décor pour remplir et vider la scène rapidement (avec l'aide du chorégraphe Patrick McCollum).
Le costumier Jacob A. Climer est chargé d'ancrer les personnages dans les périodes auxquelles ils appartiennent, et il le fait à merveille : un uniforme en laine olive pour le soldat Francis Grand (le nom donné au Soldat inconnu) en 1918, une robe courte sur fond moutarde – des collants jaunes pour Young Ellen de 1973 et un combo chino-coupe-vent pour Andrew en 2003. Le reste des éléments de production, suivant l'exemple de Wendland, offrent une touche douce par respect pour l'histoire. L'éclairage de plusieurs maisons miniatures par le concepteur d'éclairage Ben Stanton évoque l'image d'une ville autrefois prospère du début du siècle, même parmi des lavages pour la plupart stériles de lumières vives semblables à celles d'un bureau. Les projections de nuages et de constellations de Lucy MacKinnon soulignent l'étendue de notre mémoire et du monde au-delà de nous-mêmes. Et la conception sonore de Leon Rothenberg équilibre magnifiquement le groupe invisible avec les interprètes sur scène, qui sont tous bien adaptés à leurs rôles.
En tant qu'Ellen adulte, Gayer transmet efficacement les rêves refoulés d'une femme dont le projet de vie (et le mariage qui l'accompagne) dévie sans aucune idée claire de la manière de revenir. Son flirt acidulé avec Andrew, trompeusement inoffensif et ringard de Chanler-Berat, est passionnant. Ensemble, ils incitent le public à croire que le prévisible est inévitable, pour ensuite tirer le tapis avec grand effet. Malgré son jeune âge, Bryson réussit bien à faire écho aux manières et aux mécanismes de défense sur lesquels s'appuie fortement Ellen de Gayer. Et la compatibilité entre des acteurs d’âges différents jouant le même rôle ne s’arrête pas là. Alors que la jeune Lucy d'Anderson est immédiatement charmante et naïve, elle capture habilement le désespoir croissant qui caractérise les interactions de Lucy avec le Soldat inconnu. Ce faisant, Anderson réussit à donner à Kuhn un portrait magnifique, bien que discret, de l'homologue âgé de Lucy, luttant pour déchiffrer la frontière entre le présent et le passé. Ensemble, les acteurs principaux et secondaires interprètent la partition de Friedman et Goldstein avec un aplomb uniforme.
Alors que Soldat inconnu Il est peu probable que le public fredonne à sa sortie, son histoire bien construite et sa solide production ont tous les atouts pour une soirée émouvante et stimulante au théâtre. Qui d’entre nous vit sans regretter d’avoir laissé passer l’occasion de poser à un proche une question déchirante ? Qui est libre des questions si/alors qui nous amènent à nous demander ce qui aurait pu se passer ? Qui n’a pas été confronté à la révélation qu’une personne apparemment si connue était pratiquement un étranger ? Et qui n’a pas ressenti la peur de perdre les doux et douloureux souvenirs du premier amour ? On ne sait jamais vraiment qui est assis autour d’eux dans le public. Peut-être que des Soldats inconnus (ainsi qu’Ellens, Lucys et Andrews) sont tout autour de nous.
Durée : Une heure et 45 minutes, sans entracte
Soldat inconnu joue jusqu'au 5 mai 2024 au Kreeger Theatre de l'Arena Stage, 1101 6th St SW, Washington, DC. Des billets (56 $ à 95 $) peuvent être obtenus en ligne, par téléphone au 202-488-3300 ou en personne au bureau des ventes (mardi-dimanche, 12h-20h). Arena Stage propose des programmes d'économies, notamment des billets « payez votre âge » pour les personnes âgées de 30 ans et moins, des réductions pour étudiants et des « Nuits du Sud-Ouest » pour ceux qui vivent et travaillent dans le quartier sud-ouest du district. Pour en savoir plus, visitez arenastage.org/ savings-programs.
Le programme pour Soldat inconnu est en ligne ici.
Sécurité COVID : Arena Stage recommande mais n'exige pas que les clients portent des masques faciaux dans les théâtres, sauf lors des représentations désignées exigeant un masque (dimanche 21 avril à 14 h; mardi 23 avril à 19 h 30; mercredi 1er mai à 12 h). ; samedi 4 mai, à 20h). Pour des informations à jour, visitez arenastage.org/safety.
Soldat inconnu
Livre de Daniel Goldstein
Musique de Michael Friedman
Paroles de Michael Friedman et Daniel Goldstein
Réalisé par Trip Cullman
CASTING
Lucy Lemay : Kerstin Anderson*
Lucy Rabinowitz/Jeune Ellen : Riglee Ruth Bryson
Andrew : Adam Chanler-Berat*
Ellen Rabinowitz : Lora Lee Gayer*
Swing / sous Lucy Anderson : Amy Griffin*
Médecin : Nehal Joshi*
Lucy Anderson : Judy Kuhn*
Ensemble / sous Ellen Rabinowitz/Lucy Lemay : Candice Shedd-Thompson*
François : Perry Sherman*
Swing : Jordyn Taylor*
Swing / u/s Francis : Compteur de fourgon à bois*
sous Lucy Rabinowitz/Young Ellen : Elizabeth Vargo
Ensemble / u/s Docteur : Ronald Joe Williams*
Ensemble / sous Andrew : Taylor Witt*
Ensemble : Sumié Yotsukura*
ÉQUIPE CRÉATIVE
Livre et paroles : Daniel Goldstein
Musique et paroles : Michael Friedman
Réalisateur : Trip Cullman
Chorégraphe : Patrick McCollum
Co-superviseurs musicaux : Julie McBride et Marco Paguia
Directeur musical : Chris Kong
Scénographe : Mark Wendland
Créateur de costumes : Jacob A. Climer
Concepteur lumière : Ben Stanton
Concepteur sonore : Léon Rothenberg
Conceptrice des projections : Lucy Mackinnon
Créateur de cheveux, perruques et maquillage : J. Jared Janas
Directrice associée : Susanna Wolk
Chorégraphe associée : Francine Espiritu
Dramaturge : Otis Ramsey-Zöe
Directeur de casting : Joseph Pinzon
Casting à New York : Patrick Goodwin, The Telsey Office
Régisseur : Lisa Ann Chernoff*
Régisseur adjoint : Dayne Sundman*
*Membres de l'Actors' Equity Association
