POTUS : Ou, derrière chaque grand idiot se cachent sept femmes qui tentent de le garder en vie s’ouvre sur une seule et choquante prononciation du mot C. Oui, ce mot C (ou une variante adjectivale de celui-ci, du moins). Et puis un autre. Et un autre, jusqu’à ce que le choc du public cède la place au rire, à l’intrigue et à un mouvement collectif vers l’avant. Ainsi commence le délire politique de 100 minutes de Selina Fillinger, qui se déroulera jusqu’au 12 novembre sur la scène Fichandler de l’Arena Stage, qui abandonne effrontément le faste habituel du Bureau ovale au profit d’une irrévérence rafraîchissante et acerbe et d’un absurdisme éclatant de rire.
À la Maison Blanche de Fillinger, le président des États-Unis (POTUS) a été catapulté dans un scandale de sa propre création, après avoir qualifié l’humeur de sa femme de… eh bien, vous savez. Dirigé par sa dure chef de cabinet Harriet (une acerbe Naomi Jacobson), son équipe de femmes fortes et décousues, dont l’attachée de presse Jean (une exquise Natalya Lynette Rathnam) et la Première Dame Margaret (Felicia Curry, au sommet de son art), lutter pour minimiser le scandale tout en gardant le pays et ses rouages diplomatiques en mouvement. Avec l’arrivée de sa sœur trafiquante de drogue, Bernadette (une Kelly McAndrew incroyablement cool) et de son amant enceinte Dusty (une Sarah-Anne Martinez ravie), et l’effondrement hallucinatoire de la secrétaire Stephanie (une Megan Hill débridée), les efforts pour préserver les apparences dans devant le correspondant à plein temps et la mère Chris (une Yesenia Iglesias à combustion lente) devenue futile.
L’hilarité et l’exaspération s’ensuivent, et Fillinger ne fait aucun effort alors que ses personnages font face à des tournures d’événements de plus en plus farfelues (dont le moindre implique un buste en marbre de la suffragette Alice Paul). Dans une pièce bourrée jusqu’aux branchies de lectures, de répliques et de réprimandes brûlantes sur les rouages de Washington (et les hommes qui les gâchent), Fillinger manie un esprit aussi tranchant qu’un rasoir, mais qui frappe comme une masse. Elle fait monter régulièrement les enjeux dramatiques comme un cric sous la limousine présidentielle et établit de manière impressionnante un rythme comique fort en quelques lignes seulement. Mais, comme c’est si souvent le cas dans ce genre de farce, après avoir atteint un point culminant dans la scène finale hilarante et drôle du premier acte, elle a du mal à maintenir le niveau alors qu’elle démêle consciencieusement son réseau d’absurdités (l’inclusion d’un entracte a certainement fait pas de faveurs). Quoi qu’il en soit, entre les mains d’un ensemble universellement excellent, POTUS est une soirée exaltante au théâtre.
La réalisatrice Margot Bordelon exploite magistralement la configuration en rond du Fichandler. Utilisant les quatre entrées au niveau de la scène dans une mesure égale, ainsi que le périmètre supérieur du public, Bordelon engage l’intégralité de l’espace tentaculaire pour plonger ses spectateurs dans le chaos. Depuis sa ligne de touche inclinée, le public regarde les femmes de la Maison Blanche s’emparer du pouvoir et exploiter leurs relations pour exercer une influence, chargées à nouveau de nettoyer les dégâts de leur patron/mari/amant/président. Pendant ce temps, une réplique en verre de la Maison Blanche, dont la partie inférieure est gravée du sceau présidentiel, se profile au-dessus de nous, attendant d’être brisée, mais restant toujours hors de portée. En réponse à la récitation par Margaret de son curriculum vitae hilarant et détaillé, Chris demande : « Pourquoi n’êtes-vous pas président ? » « C’est l’éternelle question », répond la Première dame.
L’ensemble de rechange approprié de Reid Thompson offre un équilibre parfait entre évoquer la majesté de la Maison Blanche et rester concentré sur les performances. L’éclairage de Marika Kent est profondément enraciné dans les nuances attendues de rouge et de bleu, mais des éclairs occasionnels de rose vif rappellent au public que même si l’idiot titulaire est assis sur la chaise derrière le bureau Resolute (bien que techniquement pas pendant la durée de la pièce, en raison à un abcès anal), ce sont les femmes de son monde qui dirigent réellement le pays. Les costumes sans pompe d’Ivania Stack capturent parfaitement les conventions des vêtements d’affaires bureaucratiques de Washington, tout en permettant à l’essence de chaque personnage de transparaître clairement. La conception sonore de Sinan Refik Zafar aide à maintenir l’élan entre les scènes et est plus excitante lorsqu’elle intègre les voix reconnaissables de journalistes pionniers tels que Rita Braver, Susan Stamberg et Nina Totenberg.
Mais ce sont les interprètes sur scène qui élèvent la pièce de Fillinger au rang de jubilation. Jacobson, Rathnam, Hill, Curry, Iglesias, Martinez et McAndrew réalisent un travail d’ensemble extraordinaire, mélangeant savamment la comédie physique au matériau, laissant au public juste assez de temps pour traiter et répondre, et permettant à l’action de se dérouler sans pause. Chaque artiste mérite son moment respectif pour briller, qu’il s’agisse de la déguisation d’un collègue parvenu et intrusif (Iglesias) ou de la performance déconcertante d’une routine de joie favorisant la positivité (Martinez). Ils sont uniformément excellents.
POTUS est un choix parfait pour la première offre de Hana Sharif en tant que directrice artistique à Arena Stage, et cette production est un signe encourageant de ce qui est à venir. Suivant les traces de Zelda Fichandler, cofondatrice d’Arena Stage et pionnière du théâtre régional, ainsi que de la directrice artistique Molly Smith depuis 25 ans, POTUS indique que Sharif a l’intention de perpétuer la tradition d’utiliser les scènes d’Arena pour promouvoir de nouvelles œuvres américaines audacieuses. Alors que POTUS est à la fois nouveau et audacieux, il semblera également profondément familier au public de Washington qui, s’il n’est pas lui-même immergé dans les manigances quotidiennes de la politique américaine, n’est qu’à un ou deux degrés de la mêlée.
C’est également un changement par rapport aux représentations roses de Washington auxquelles ces animaux politiques parmi nous sont les plus habitués. Ce POTUS n’est pas pour les idéalistes, ni pour les hommes qui échouent. Ce n’est pas pour les Jed Bartlets ou les M. Smith. C’est celui des pragmatiques, des combattantes, des femmes qui font fonctionner notre vaste pays. Et c’est un bon moment génial.
Durée : Environ une heure et 45 minutes incluant un entracte de 15 minutes.
POTUS : Ou, derrière chaque grand idiot se cachent sept femmes qui tentent de le garder en vie joue jusqu’au 12 novembre 2023 sur la scène Fichandler de l’Arena Stage, 1101 6th St SW, Washington, DC. Des billets (56 $ à 95 $) peuvent être obtenus en lignepar téléphone au 202-488-3300 ou en personne au bureau des ventes (mardi-dimanche, 12h-20h).
Arena Stage propose des programmes d’économies, notamment des billets « payez votre âge » pour les personnes âgées de 30 ans et moins, des réductions pour étudiants et des « Nuits du Sud-Ouest » pour ceux qui vivent et travaillent dans le quartier sud-ouest du district. Pour en savoir plus, visitez arenastage.org/ savings-programs.
Le programme pour POTUS est en ligne ici.
Le sous-titrage codé commence le 20 octobre via l’application GalaPro.
Sécurité COVID : Arena Stage recommande mais n’exige pas que les clients portent des masques faciaux dans les théâtres, sauf lors de représentations occasionnelles nécessitant un masque. Pour des informations à jour, visitez arenastage.org/safety.
VOIR ÉGALEMENT:
La réalisatrice Margot Bordelon sur « POTUS », la farce féministe de débauche à l’Arena Stage (entretien réalisé par Ravelle Brickman, 18 octobre 2023)
