« Les femmes afro-américaines restent au bas du totem économique » en raison de « leur double victimisation par la race et la discrimination fondée sur le sexe », a déclaré le Dr Pauli Murray au Congrès en 1970. Cinquante ans plus tard, la candidate démocrate à la vice-présidence Kamala Harris a déclaré. , « Le test décisif pour l'Amérique est la façon dont nous traitons les femmes noires. » Comme par hasard, 2020 est aussi l'année où, en pleine pandémie, Rachel Lynett est chargée d'écrire une pièce de théâtre sur l'élection présidentielle (Lettres à Kamala) et une réflexion post-électorale sur la lutte des femmes noires pour l'égalité raciale et de genre en Amérique (Pissenlit Paix).
Abordant des sujets allant du capitalisme, du communisme, de la démocratie, de l'exception américaine, de l'individualisme, de l'immigration, de la colonisation, de l'éducation, des fausses nouvelles, des médias et de la mentalité de sauveur, à la politique de la lourdeur et du repos, au changement social et politique et à la femme noire en tant que un symbole, première mondiale du double programme de Lynett par Voices Festival Productions Lettres à Kamala/Dandelion Peace propose une leçon d'histoire condensée en deux heures qui pourrait alternativement être intitulée Certaines choses qu'ils ne vous ont pas apprises à l'école.
Le jeu des acteurs et les dialogues entre les personnages de ces deux pièces en un acte sont superbes. L'ensemble pour Des lettres, conçu par Heidi Castle-Smith, est simple et fonctionnel, comportant trois plates-formes en bois (qui, renversées, deviennent des parcelles de jardin en Pissenlit Paix), une chaise, des tabourets, un portail et une banderole. Derrière le portail, projetées sur des rideaux éclairés par les designers David Lamon Wilson et Sunshine De Castro, se trouvent les signatures des hommes qui ont signé la Constitution des États-Unis. À la fin de la pièce, les signatures projetées sont celles de femmes de couleur essentielles qui ont façonné l'histoire et l'avenir de notre nation. « En fait, pour la plupart des choses qui ont fait avancer notre pays », affirme un personnage, « il y a une femme noire que vous devez remercier. »
Dans Des lettres, les fantômes de trois femmes historiques – Charlotta Bass, Charlene Mitchell et Patsy Matsu Takemoto Mink – sont convoqués par la vice-présidente Kamala Harris pour répondre à la question « Comment réparer un pays au cœur brisé ? La première à arriver est Kendra Holloway dans le rôle de Charlotte Bass, la première femme noire à se présenter à la vice-présidence des États-Unis et ancienne propriétaire de L'aigle de Californie journal. Holloway, avec ses cheveux tressés en couronne et portant un long pardessus, regarde directement le public comme s'il s'agissait de Harris et dit : « Vous avez demandé comment faire. je réparer un cœur brisé ? Pas nous. C'est votre première erreur. Ce n'est pas le cas. Nous faire. » Le scénario de Lynett est exceptionnel dans la manière dont il entremêle différents points de vue, tout en rappelant à toutes les femmes noires en position de pouvoir que le changement est un effort collectif construit sur les épaules de celles qui nous ont précédés. Avec un accent du sud et un regard déterminé, Holloway poursuit, évoquant les compromis inévitables souvent confondus avec une trahison : « Je comprends pourquoi vous avez fait ce que vous avez fait. Les choix que vous avez dû faire pour réussir. Gagner. Ils nous entendent depuis des décennies et ils ne nous écoutent pas… Nous devons maintenant attirer leur attention.»
Lorsque le fantôme de Patsy Matsu Takemoto Mink, première femme de couleur élue à la Chambre des représentants, monte sur scène interprété par Mariele Atienza, elle fait écho à ce sentiment : « La culture américaine ne s'est jamais souciée que de pouvoir et de ressources. J’ai donc réalisé que si je voulais être libre, je devais d’abord acquérir du pouvoir. Vêtue d'une robe bleue boutonnée à manches bouffantes, d'un collier de perles, de chaussures et de boucles d'oreilles rouges (grâce à la conception de la perruque et de la garde-robe de Diaya Ajose-Fuller), Mink souligne que la voie américaine est la voie du vol, la voie du vol, de manière violente, et pour guérir un cœur brisé, nous avons besoin de tout le monde à bord : « Nous avons besoin de gens qui marchent et frappent le trottoir. Nous avons besoin de gens qui créent et frappent aux portes pour faire signer les pétitions, mais nous avons également besoin de représentation. Nous avons besoin de gens de l’autre côté du mur qui défendent nos intérêts. »
Cependant, Charlene Mitchell, la première femme noire à se présenter à la présidence des États-Unis, incarnée exceptionnellement par Fatima Quander, n'est pas entièrement d'accord avec la nécessité de compromis dans la lutte pour l'égalité des sexes et raciale pour les femmes noires. Elle critique le passé de Kamala Harris en tant que défenseur public qui s'est battu pour maintenir les délinquants non violents en prison et a soutenu la loi de 1994 sur le contrôle des crimes violents et l'application de la loi, à la suite de laquelle, selon le LA Times, « les Afro-Américains ont été les plus durement touchés : Leur taux d'incarcération reste plus de cinq fois supérieur à celui de la population californienne. Quander possède non seulement son personnage, mais donne vie à son monologue avec des pauses, des inflexions vocales, du sarcasme, des bouffées de cigarettes et de la franchise. Arborant une coupe afro, une robe à motifs et des talons, elle monte sur scène avec la confiance et l'intrépidité de dix mille hommes blancs. « Je n’aide pas beaucoup de Noirs à avancer. Tous les gens de la peau ne sont pas des parents », déclare-t-elle. « Mon soutien, mon aide est conditionnelle. Il y a encore beaucoup de choses pour lesquelles tu dois t'excuser, Kamala. Je regarde et j'attends.
Nous attendions tous. Et dans le suivi post-électoral de Lynett, Pissenlit Paix, nous rencontrons trois femmes de couleur des temps modernes – Moira, Zuri et Anita – dans un jardin communautaire extérieur urbain en 2023. Ce qui vous frappe au début dans cette parabole de pièce de théâtre, c'est comment des problèmes apparemment inoffensifs peuvent devenir incontrôlables en raison d'un manque de contrôle. ambition politique, langage qui divise et capitalisme. Quander, qui incarne les pouvoirs en place, est prête à faire tout ce qu'il faut pour se protéger, protéger son espace et ses biens des « mauvaises herbes », des « criminels des plantes », des « abominations », des « étrangers » et des « indésirables » – termes cela rappelle le « panier des déplorables » ou les immigrants « empoisonnant le sang de la nation », utilisés dans la rhétorique politique américaine.
Moira, la présidente du jardin, interprétée par Mariele Atienza, est accusée d'incapacité à suivre une procédure régulière au lieu de prendre des mesures drastiques pour lutter contre les « espèces envahissantes » dans le jardin, compromettant ainsi ses chances de réélection. En infériorité numérique et incapable d'obtenir le vote d'Anita (interprétée par Kendra Holloway), qui choisit de se retirer d'un processus électoral « démocratique » basé sur l'amitié plutôt que sur le bien collectif du jardin, Moira est prise entre le marteau et l'enclume. Va-t-elle – devrait-elle – choisir l’ambition politique malgré le coût et la menace potentiels pour les femmes noires, les espaces sûrs, le bien-être social et financier et l’inclusivité ?
Lettres à Kamala et Pissenlit Paix servir à la fois de commentaire social et politique et d’histoire qui devrait être vue par les étudiants, les enseignants, les apprenants permanents, les dirigeants de tous les domaines et secteurs, et les femmes noires du monde entier. Au début, nous entendons des reportages sur le meurtre de George Floyd en 2020 par un policier blanc – des rapports qui rappellent la brutalité policière dont Charlotta Bass a parlé dans son journal il y a 108 ans. Voices Festival Productions, la réalisatrice A. Lorraine Robinson et le fondateur Ari Roth nous ont tous rendu un grand service en mettant cette production sur scène.
Mais que faisons-nous en tant que pays lorsqu'une pièce qui a commencé avec de l'espoir nous laisse un peu d'espoir ?moins? Pour reprendre les mots de Charlene Mitchell à propos de Kamala Harris en tant que vice-présidente d'un grand parti, ce n'est pas parce que quelque chose est historique qu'il s'agit d'un progrès.
Durée : Deux heures, dont un entracte de 15 minutes entre les pièces.
Lettres à Kamala/Dandelion Peace joue jusqu’au 30 juin 2024, présenté par Voices Festival Productions à l’Universalist National Memorial Church, 1810 16th Street NW, Washington, DC (au coin de la 16e et S Streets NW). Achetez des billets pour cette double affiche en ligne. Le prix des billets simples pour les billets réguliers commence à 45 $ pour les représentations générales. Des billets à prix réduit sont disponibles pour les moins de 30 ans au prix de 20 $.
Lettres à Kamala/Dandelion Peace
Écrit par Rachel Lynett
Réalisé par A. Lorraine Robinson
LETTRES À KAMALA CASTING
Charlotte Bass : Kendra Holloway
Charlene Mitchell : Fatima Quander
Patsy Matsu Takemoto Mink : Mariele Atienza
PISSENLIT PAIX CASTING
Moira : Mariele Atienza
Zouri : Fatima Quander
Anita : Kendra Holloway
Doublures : Kendall Arin Claxton, Helen Cheng Mao
PRODUCTION
Régisseur : David Elias
Scénographe : Heidi Castle-Smith
Concepteur sonore : David Lamont Wilson
Concepteur lumière : Sunshine De Castro
Co-conceptrice d'éclairage : Venus Gulbranson
Propriétés et charge scénique : Tyra Bell
Chorégraphe : Chitra Subramanian
Directeur de production : David M. Smith
Assistante régisseure : Grace O. Gyamfi
Dramaturge : Khalid Y. Long, Ph.D.
Dramaturge adjoint : Ethan Hart
Coach d'expression orale : Christine Hirrel
Perruques/Garde-robe : Diaya Ajose-Fuller
Directeur de casting : Eisenberg Casting
Construction du décor : fabrications complètes
VOIR ÉGALEMENT:
La dramaturge Rachel Lynett parle des femmes de couleur au pouvoir et de son double programme « Lettres à Kamala »/ »Dandelion Peace » (entretien réalisé par Debbie Minter Jackson, 24 mai 2024)
Voices Festival Productions présentera « Letters to Kamala » et « Dandelion Peace » (actualité, 4 mai 2024)
