Les années 1890 furent une période de grande écoute pour d’excellentes comédies britanniques, parmi lesquelles La tante de Charley, L’importance d’être sérieuxet celui de George Bernard Shaw Les armes et l’homme, ce dernier maintenant dans une délicieuse production de la Washington Stage Guild (WSG). La pièce vise avec humour les distinctions de classe et l’emphase militaire, enveloppées dans une intrigue que n’importe quel scénariste de comédie romantique pourrait envier.
Raina Petkoff (Em Whitworth), fille d’une importante famille bulgare, attend le retour d’une guerre avec la Serbie de son fiancé, officier de cavalerie, Sergius Saranoff (Thomas Daniels). Dans une variante du meet-cute typique, son anticipation haletante de retrouvailles avec son vaillant héros est interrompue par le capitaine Bluntschli, un officier de l’armée serbe fuyant les forces bulgares, qui grimpe dans un tuyau d’évacuation jusqu’à sa chambre. Bien qu’il soit extrêmement fatigué et nerveux après trois jours de combat, il charme Raina et sa mère, Catherine (Lynn Steinmetz), qui l’aident à se cacher et à s’échapper. Soldat de carrière sans illusions sur l’héroïsme ou le romantisme du combat, Bluntschli préfère transporter du chocolat plutôt que des balles dans les poches de son uniforme. Raina le surnomme son « soldat à la crème au chocolat ».
La guerre étant bientôt terminée, le père de Sergius et Raina, Paul Petkoff (Matty Griffiths), rentre chez lui, accompagné des domestiques Louka (Diana Afriye-Opoku) et Nicola (Nick DePinto). Puis Bluntschli – qui est en fait suisse – arrive, déclenchant les machinations qui conduisent finalement chacun à se retrouver avec le partenaire qui correspond le mieux à son caractère.
Une raison importante pour laquelle la pièce continue de fonctionner après 130 ans est que Shaw donne des côtés inattendus à des personnages qui, à première vue, peuvent sembler être des types. Sergius, un popinjay militaire qui se pavane et qui souligne sa détermination inébranlable en croisant les bras et en frappant fréquemment ses bottes avec une cravache, connaît néanmoins des moments plus calmes de conscience de soi. Daniels navigue bien dans les fréquentes transitions de va-et-vient du personnage de Sergius.
Tout le monde devrait avoir une femme de chambre comme Louka, une fille intelligente et énergique qui voit clairement ce qui se passe parmi tous les personnages du haut et du bas. Insistant, contrairement à la croyance de Nicola, sur le fait que son âme est plus que celle d’une servante, Louka, dans le portrait d’Afriye-Opoku, est souvent en colère contre son statut, claquant un plateau ici et là, parfois ouvertement en conflit avec Sergius, tandis que planifier également rationnellement la mobilité sociale.
Catherine, pour autant que son mari puisse le dire à une épouse traditionnelle, non seulement dirige le ménage, mais peut improviser à tout moment pour gérer toute situation délicate. Steinmetz donne une sorte de cours de maître dans l’utilisation de gestes de la main spécifiques, souvent subtils, pour commander la scène à plusieurs reprises.
Le romantisme époustouflant de nombreuses répliques de Raina semble convenir à la jeune fille de 17 ans que Bluntschli pense au départ. La vision très articulée et recueillie de Whitworth sur le personnage semblait souvent plus mature émotionnellement que quelqu’un qui passerait l’adolescence à quelqu’un d’aussi généralement perspicace que Bluntschli. La performance de Whitworth souligne également la gentillesse essentielle du personnage de Raina.
Bluntschi de Powell, bien qu’apparemment pas aussi épuisé dans sa première scène que ses répliques le suggèrent, atteint toutes les bonnes notes de cynisme à l’égard de la guerre et de respect de la compétence que Shaw voulait, bien qu’un peu plus de lassitude envers le monde aurait pu enrichir la performance. Son lien ultime avec Raina repose, avant tout, sur le fait qu’il la prend au sérieux et sur son acceptation de ce sérieux à son égard.
Dans des rôles plus unidimensionnels, Griffiths et DePinto ont respectivement esquissé respectivement un père bourru, gentil et aveugle, de la vieille école et un homme dont la vision se limite à son rôle de serviteur, montré par son physique soumis en présence de ses meilleurs.
La mise en scène de Michael Rothhaar a maintenu le rythme vif et les lignes et passages comiques précisément chronométrés, créant une performance très divertissante. La production a gardé un équilibre subtil entre la comédie légère et les thèmes plus sérieux qui la sous-tendent.
Les armes et l’homme est une pièce en trois actes, et le scénographe Joseph B. Musumeci Jr. a créé un décor distinct pour chaque acte : la chambre de Raina, la cour des Petkoff et la bibliothèque du domaine. Tous ont effectivement représenté la scène impliquée. Un décor de montagne bien peint est apparu dans les trois scènes, et il y avait de belles touches de détail, comme la corde à linge dans l’acte deux et la collection de volumes amusante et clairsemée sur l’étagère dans l’acte trois. Cheryl Yancey a fourni une gamme colorée de costumes pour les personnages, notamment les rouges vifs pour les uniformes de Sergius et Paul, la robe pastel de Raina et la robe aux épaules nues ressemblant à un costume folklorique pour Louka.
La guerre serbo-bulgare de novembre 1885, qui constitue l’arrière-plan de la pièce, était selon les normes militaires une affaire insignifiante, durant environ deux semaines avant que les grandes puissances adjacentes (la Russie et les empires austro-hongrois et ottoman) ne fassent pression sur les belligérants pour qu’ils s’installent. leur querelle. Cela pourrait facilement être considéré comme un intermède comique par le public britannique, et Shaw n’a pas perdu l’occasion de se moquer des stupides provinciaux impliqués (par exemple, les Bulgares étant réticents à se laver les mains plus d’une fois par semaine). Comme le montreront les décennies suivantes, les troubles chroniques dans les Balkans n’ont rien de drôle.
Dans son étude magistrale de la littérature britannique de la Première Guerre mondiale, La Grande Guerre et la mémoire moderne, Paul Fussell a fait remarquer que personne, au cours de l’été 1914, n’aurait compris le vide de mots aussi abstraits que gloire, honneur et courage. Fussell, au contraire, il semble clair que 20 ans avant la Grande Guerre, Shaw avait parfaitement bien compris ce point. Le sérieux plaisir qu’il en a fait Les armes et l’homme, ainsi que la comédie souvent douce entre les personnages transparaissent dans la production de WSG.
Durée : Deux heures et 20 minutes, dont deux entractes.
Les armes et l’homme joue jusqu’au 10 décembre 2023, présenté par Washington Stage Guild au Undercroft Theatre de l’église méthodiste unie Mount Vernon Place, 900 Massachusetts Avenue NW, Washington, DC. Les prix sont de 50 $ pour les représentations du jeudi soir et les matinées du samedi et du dimanche, et de 60 $ pour les soirées du samedi et du dimanche. Les étudiants bénéficient d’un tarif à moitié prix et les personnes âgées de plus de 65 ans bénéficient d’une réduction de 10 $. Les billets peuvent être achetés en ligne.
Sécurité COVID : Les masques sont fortement recommandés (pas obligatoires). La politique complète de santé et de sécurité de la Washington Stage Guild est ici.
