« Au cours des dernières années, nous avons recherché une contre-programmation pendant les vacances », m’a déclaré le directeur artistique du Round House Theatre, Ryan Rilette, lorsque nous avons discuté sur Zoom – ce qui m’a incité à rappeler la nouvelle comédie musicale folle de la compagnie en décembre dernier, A Hanukkah Carol.
Cette année, a-t-il déclaré, « nous recherchions une histoire familiale non traditionnelle, une comédie ». Ils ont découvert Rules for Living, une farce britannique sur les règles que nous adoptons pour survivre au rituel annuel des dîners de famille, sur laquelle Rilette est tombée par hasard en faisant des recherches : « Nous l’avons lu. Et nous l’avons adoré. »
La pièce de Sam Holcroft a connu un grand succès lors de sa première au National Theatre de Londres en 2015 et de sa tournée au Royaume-Uni en 2017. La version américaine, américanisée par Holcroft et actuellement présentée en première aux États-Unis, est, a-t-il plaisanté, « un antidote anti-Dickens à A Christmas Carol ».
La pièce, mise en scène par Rilette, ne ressemble absolument pas à « une famille dysfonctionnelle normale à Noël. Il s’agit des règles et des mécanismes d’adaptation que nous utilisons tous pour compenser nos insécurités ».
Des panneaux sont projetés sur un écran au-dessus des acteurs. Ils apparaissent périodiquement, dictant des règles auto-administrées dont les personnages ignorent.
Par exemple, on lit : « Matthew ne se rend pas compte qu’il doit s’asseoir chaque fois qu’il ment, mais nous, dans le public, le savons. Nous savons qu’il ment, il sait qu’il ment, mais il ne sait pas que nous le savons. »
De même, « Carey doit toujours se lever pour raconter une blague. Cela devient une blague pour le public, mais Carey ne le sait pas.
« Nous avons tous des règles de vie qui compensent nos croyances négatives, mais nous n’en sommes pas conscients. C’est un jeu très multidimensionnel. »
La version britannique originale était calquée sur les jeux ; en fait, l’ensemble ressemblait à un plateau de jeu. Dans la version américaine actuelle, les règles sont les mêmes, mais le jeu métaphorique qui se joue est celui des charades. C’est une question d’interprétation, et c’est très théâtral.
« Nous avons construit un décor réaliste et d’apparence normale, donc le comportement est naturel, mais suit toujours les règles que les personnages se sont imposés. »
Parmi les acteurs figurent le vrai couple marié Naomi Jacobson et John Lescault, qui incarnent le couple marié Deborah et Francis. « Avec John et Naomi », a déclaré Rilette, « c’est comme travailler avec une seule personne. Ils ont passé des années ensemble, ce qui ressemble à un vrai mariage parce que c’est un vrai mariage. »
La pièce, a-t-il déclaré, est « une pièce très universelle. Elle parle au public aujourd’hui, et elle parlera au public dans 20 ans. »
« Les vacances sont toujours un défi pour les familles, car elles impliquent la présence de proches qui apportent avec eux des tensions latentes et longtemps cachées. » Dans Rules for Living, dit-il, c’est drôle parce que « les gens se chamaillent sur scène sur le même sujet, mais leurs besoins sont différents ».
Compte tenu du climat politique de division actuel, Rilette estime que Rules for Living est une digression bienvenue. « À Round House, nous avons toujours des pièces qui traitent de politique. Cette année, jusqu’à présent, nous avons eu l’interdiction des livres (Mauvais livres), la Constitution (Ce que la Constitution signifie pour moi) et L’Héritage. Nous mélangeons les choses politiques lourdes avec des pièces un peu plus légères.
« Nous essayons de donner aux gens à la fois des jeux percutants et des jeux plus légers qui offrent un répit.
« Produire à Washington signifie qu’il faut accorder plus d’attention à la politique qu’autrement. Mais il est difficile de faire la satire de cette administration car c’est une satire en soi. »
En parlant de cela, j’ai demandé : « Comment l’incursion de l’administration dans les arts a-t-elle affecté Round House ? »
« D’un point de vue financier, cela ne nous a vraiment pas fait de mal », a déclaré Rilette. « Notre base de donateurs est si généreuse et si anti-Trump que lorsque nous avons annoncé que nous avions perdu le financement de la NEA, nos donateurs ont immédiatement égalé ou dépassé en quelques minutes. L’État du Maryland est très généreux, tant sous les dirigeants démocrates que républicains. Le comté de Montgomery est extraordinairement généreux. Le financement fédéral est donc moins important.
« Round House dessert à la fois la communauté et l’ensemble de la scène théâtrale régionale, et son public a beaucoup changé au cours des 14 dernières années. Au début, notre public venait principalement de Bethesda ou des environs. Aujourd’hui, notre public vient de partout – de Virginie du Nord, du district et de tout le comté de Montgomery – et il vient de partout.
« Nous sommes passés d’un théâtre de banlieue à un acteur majeur de la scène théâtrale de DC. »
Rules for Living, a résumé Rilette, est « une pièce incroyablement drôle, réalisée avec des acteurs incroyablement drôles. Je pense que c’est une façon amusante de passer les vacances ».
Durée : Environ deux heures et 20 minutes, incluant un entracte.
Rules for Living sera joué jusqu’au 4 janvier 2026 au Round House Theatre, 4545 East-West Highway, Bethesda, MD. Les représentations ont lieu du mardi au vendredi à 19h30, le samedi à 20h00 et le samedi et dimanche à 14h00. Les billets commencent à 50 $ avec des réductions sur les billets disponibles. Achetez des billets en appelant le 240.644.1100, en commandant en ligne ou en vous rendant à la billetterie.
Le programme est en ligne ici.
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Le Round House Theatre annonce le casting de la première américaine de « Rules for Living » (actualité, 29 octobre 2025)
