August Wilson a doté le théâtre américain de certains de ses personnages noirs les plus dynamiques et les plus animés dont les wisecracks, les discours en flèche et les combats renversés ont approfondi notre compréhension collective des nombreuses façons dont le racisme détruit les communautés noires.
Il était donc troublant de voir la distribution dépareillée sous la direction de Reginald L. Douglas se frayer un chemin à travers Wilson. Radio Golf, jouer ce mois-ci au Round House Theatre de Bethesda.
Roosevelt Hicks, magistralement joué par Ro Boddie, piqua.
Mame Wilks, jouée avec passion par Renee Elizabeth Wilson, a poussé.
Sterling Johnson, interprété de manière convaincante par Kevin Mambo, a bousculé.
Et frère Joseph Barlow, incarné avec esprit par Craig Wallace, a râlé.
Mais dans chaque scène, à chaque bouffonnerie, Harmond Wilks, un aspirant politicien et promoteur immobilier joué par Jaben Early, semblait engourdi par à peu près tous les stimulus qui lui étaient lancés.
CA a fait Radio Golf un peu de déception.
Radio Golf est la dernière pièce écrite par Wilson avant sa mort inattendue en 2005.
C’est aussi la moins produite et l’une des œuvres les plus compliquées de son American Century Cycle en dix pièces, qui a exploré la vie des résidents noirs du Hill District à Pittsburgh. Mais alors que les relations d’affaires dans Radio Golf peut parfois être difficile à suivre, son thème général résonne encore aujourd’hui alors que tant de quartiers noirs subissent des changements rapides.
Radio Golf se concentre sur la décision de Harmond Wilks de se présenter aux élections tout en essayant d’obtenir une subvention fédérale pour réaménager un bloc dégradé dans le district de Hill. Mais lui et Roosevelt, son partenaire de développement, rencontrent des ennuis lorsqu’il apprend qu’une des maisons de la propriété a été saisie par la ville de manière sournoise.
La pièce explore les thèmes de l’accès et des opportunités et qui profite et souffre du capitalisme noir.
Et il est clair que la majorité des acteurs ont une compréhension profonde de leur personnage, de leurs convictions et de ce qui déclencherait exactement la rage et la passion.
Ro Boddie, qui joue Roosevelt, a une gamme vocale et une énergie cinétique qui jaillit de la scène et parvient (d’une manière ou d’une autre) à se construire à mesure que l’intrigue s’épaissit et que les enjeux pour sa subsistance augmentent. Kevin Mambo livre une version mémorable de Sterling qui humanise les hommes noirs pauvres souvent stéréotypés essayant de gagner leur vie. Et Craig Wallace vole la vedette avec sa version de Elder Joseph Barlow. Ses diatribes absurdes, ses pauses, ses yeux latéraux et ses entrées et sorties boiteuses sont parfaitement chronométrées et amusantes.
J’apprécie l’ensemble détaillé et réaliste, conçu par Meghan Raham : le Mac du début de l’ère sur le bureau, les boîtes remplies de souvenirs dispersés, le lecteur de CD-cassette (où ont-ils trouvé ça ?), la toile de fond de la ligne d’horizon de Pittsburgh , et le plafond en tôle rouillée au motif délavé.
Et la costumière Moyenda Kulemeka a choisi le genre de costumes trois pièces flashy qu’il est facile d’imaginer que les hommes d’affaires noirs porteraient au milieu des années 1990.
Mais d’autres choix faits par l’équipe créative n’ont cessé de me secouer dans et hors de 1995 Pittsburgh et 2023 Bethesda. Le Pittsburgh Post-Gazette les personnages lus, les actes froissés claqués sur le bureau d’Harmond et les dossiers de couleur Crayola arrachés des classeurs n’avaient pas du tout l’air authentiques. Parfois, les personnages semblaient perdus sur scène, désengagés du dialogue, choisissant des actions qui confondaient plutôt que clarifiaient leurs motivations.
Et puis il y a Hammond. Early, qui joue Hammond, dégage le regard de jeunes politiciens noirs qui ont été élus au milieu des années 90 et au début des années 2000 pour devenir certains des premiers maires noirs d’Amérique. Il est grand, musclé et a un charmant sourire dont il est difficile de détourner le regard. Mais l’apparence ne peut vous mener que si loin dans une pièce d’August Wilson, qui puise dans tant d’émotions que vous devenez méfiant envers quiconque sur scène qui ne réagit pas d’une manière ou d’une autre.
Pour un politicien en herbe qui lance un projet de plusieurs millions de dollars, les vers monotones de Hammond, ses actions raides et sa position fréquente sur les hanches n’ont aucun sens. S’en soucie-t-il vraiment ?
Il se penche en arrière et regarde fixement quand frère Joseph Barlow détaille sa relation avec le drapeau américain ou quand Sterling lance une série d’idées sur la façon de régler le trafic et d’améliorer le maintien de l’ordre. Et quand Roosevelt crie et fait une danse de louange à un accord commercial décroché, Hammond ne peut pas égaler son énergie.
Parce que Hammond ne quitte presque jamais la scène et qu’il raconte tant de parties essentielles de cette pièce, son manque de stimulus peut être déroutant pour ceux qui essaient de saisir la direction de la pièce, qui, dans certaines parties, s’enlise avec beaucoup de jargon juridique.
Il y a une raison pour laquelle le travail d’August Wilson a été reproduit des milliers et des milliers de fois. Ses intrigues sont captivantes. Ses personnages sont attachants. Son dialogue est magistral. La tentative de Round House de Radio Golf est un admirable qui a de la place pour s’améliorer.
Durée : 2h15 avec un entracte.
Radio Golf se joue jusqu’au 2 juillet 2023 au Round House Theatre, 4545 East-West Highway, Bethesda, MD. Pour les billets (46 $ à 81 $), appelez la billetterie au 240-644-1100 ou rendez-vous en ligne. (En savoir plus sur les remises spéciales ici et le programme Free Play pour les étudiants ici.)
L’affiche pour Radio Golf est en ligne ici.
Sécurité COVID : Le Round House Theatre n’exige plus que les membres du public portent des masques pour la plupart des représentations. Cependant, les masques sont obligatoires pour les représentations sur 10 (matinée), 15, 17 (matinée), 23, 24 (matinée) et 29 juin.
