Je suis une femme, écoute-moi rugir
En chiffres trop grands pour être ignorés
-« Je suis une femme »
Le tube « I Am Woman » d’Helen Reddy de 1972 n’apparaît pas dans La Salpêtrière — La nouvelle pièce sensationnellement avisée de Kelsey Mesa sur des femmes hautaines qualifiées d’hystériques — mais le thème de la chanson, la résistance féministe, fredonne comme une nuance tout au long. Au cours de 90 minutes captivantes de la première mondiale étonnamment drôle de la pièce à Taffety Punk, trois femmes consignées dans un asile du XIXe siècle pour hystériques sont mises à l’épreuve par un psy arrogant jusqu’à ce qu’elles finissent par se révolter. En rugissant littéralement.
L’hystérie en tant que diagnostic a été un outil de pathologisation des femmes bien avant Freud, dès les Grecs, qui ont été les premiers à identifier l’utérus comme le siège de l’anxiété, de l’irritabilité et d’autres maux féminins. Mesa fait astucieusement de ce diagnostic la pièce maîtresse de sa comédie noire satirique, qu’elle se déroule à La Salpêtrière, un célèbre hôpital parisien pour hystériques, du nom d’une usine qui fabriquait du salpêtre (poudre à canon). Dans le rôle du Docteur, l’arbitre tweed de la raison de la pièce, Danny Puente Cackley dégage un charlatan chauvin suffisant alors qu’il coche une liste absurde de symptômes, nomme des femmes notables qui ont succombé et explique à ses charges féminines :
LE DOCTEUR : …Tu vois. Si seulement nous acceptions à quel point toutes ces femmes – vous toutes, les femmes – souffraient d’hystérie, nous aurions une meilleure compréhension de notre monde. On comprendrait pourquoi la pauvre Eve a goûté cette pomme. Si nous comprenions tout cela, nous aurions un meilleur contrôle sur le monde. Ou, nous le ferions, les hommes. Mais vous, les femmes, vous vous sentiriez beaucoup mieux.
Bien que l’hystérie en tant que diagnostic ait été complètement démystifiée, la misogynie dont elle était porteuse est bien vivante, et l’une des nombreuses récompenses du scénario de Mesa est la manière pleine d’esprit dont il reflète et détourne les diminutions et les dérision du quotidien. La satisfaction est dans l’exaltation de la reconnaissance.
Le réglage de La Salpêtrière fonctionne comme un confinement métaphorique, un peu comme celui de Sartre. Sans issue. Les murs noirs de la boîte noire du Capital Hill Arts Workshop sont striés de marques de griffes d’ongles de patients désespérés de s’échapper. Les trois que nous rencontrons – Antoine, Didi et Yvette – sont au sens figuré piégés dans un monde créé par les hommes. Le Docteur les manipule et les domine comme le fait Pozzo Lucky dans Godot. Le casting est petit mais le symbolisme est immense, et le scénario enflammé de Mesa brûle comme… de la poudre à canon.
On voit d’abord les trois patients en robes blanches d’époque danser comme s’ils avaient une fausse coupe, puis ils reprennent leurs esprits et se différencient de manière fascinante. Kimberly Gilbert dans le rôle d’Antoine apporte son talent comique typiquement drôle à un personnage qui vient de la richesse, ne se moque pas et tire de temps en temps une bouffée. S’il y a quelque chose de drôle à trouver, elle est là-dessus.
Yihong Chen dans le rôle de Didi, qui dans son passé a été payée par des hommes pour du sexe, joue un personnage de danseuse qui adore Le Docteur et se prend pour sa star hystérique, le suppliant de la choisir pour être exposée dans les démonstrations qu’il donne sous forme de conférences. S’il y a quelque chose à faire, elle le fera.
Le personnage dont l’arc est le plus inattendu est Yvette, interprétée par Fabiolla da Silva avec une vulnérabilité frappante et une force surprenante. En tant que nouvelle arrivée, Yvette crie après son mari, Charles. Elle ne croit pas qu’elle ait sa place ici, proteste-t-elle : il y a eu une erreur ; elle n’est pas hystérique. On apprend cependant qu’elle a peut-être assassiné Charles à mains nues. Et comme le lui dit Antoine, si elle le faisait, elle devra rester à l’asile comme hystérique pour éviter d’aller en prison comme forçat. La scène où l’on découvre la vérité sur Yvette est un coup de grâce. S’il y a de la peur, elle l’a.
Danielle A. Drake dirige la performance dans un style assuré qui module de manière convaincante les émotions instantanées de la pièce ; et la directrice de l’intimité, du combat et du mouvement, Lorraine Ressegger-Sloane, réalise des images gestuelles parfois saccadées.
Les valeurs de production servent extrêmement bien l’histoire : la conception sonore envoûtante de la musique et des effets de Marcus Kyd, l’éclairage époustouflant d’Elijah Thomas, les costumes blancs élégamment détaillés de Johnna Presby, les décors entièrement noirs et ingénieux de Daniel Flint. L’installation est petite mais la théâtralité est immense, et l’originalité et la substance subversive du spectacle en font un incontournable.
Le cofondateur et directeur artistique de Taffy Punk, Marcus Kid, a déclaré au public de la soirée d’ouverture que la société et son membre Kelsey Mesa avaient développé La Salpêtrière depuis le COVID. Le résultat témoigne de l’alchimie de la collaboration : un scénario qui a commencé à être nourri par un amalgame d’artistes locaux est maintenant prêt à être mis en scène dans des lieux bien au-delà.
Durée : Environ 90 minutes sans entracte.
La Salpêtrière joue jusqu’au 14 octobre 2023, présenté par la Taffety Punk Theatre Company au Capitol Hill Arts Workshop, 545 7th Street SE, Washington, DC. Acheter des billets (15$ chacun) en ligne.
La Salpêtrière
Dramaturge : Kelsey Mesa
Réalisateur : Danielle A. Drakes
CASTING
Kimberly Gilbert (Antoine)
Fabiolla da Silva (Yvette)
Yi Hong Chen (Didi)
Danny Puente Cackley (Le Docteur)
PRODUCTION
Conception lumière : Elijah Thomas
Conception des costumes : Johnna Presby
Directrice de l’intimité, du combat et du mouvement : Lorraine Ressegger-Sloane
Scénographie et accessoires : Daniel Flint
Conception sonore : Marcus Kyd
Dramaturgie : Tiffany Bryant
Régisseur : Jenna Keefer
Régisseurs adjoints : Carrie Edick, Tattenda Rameau
Coach vocal : Teresa Spencer
Assistants de production : Jamie Lapierre, Grayson Moreno, Lise Bruneau, Emi Erickson, Barbi Broadus
Illustration de l’affiche : Ryan Carroll Nelson
Directrice générale : Erin Mitchell Nelson
VOIR ÉGALEMENT:
« C’est obscène mais vrai » : Kelsey Mesa à propos de sa terrifiante nouvelle pièce, « La Salpêtrière » (entretien réalisé par Ravelle Brickman, 22 septembre 2023)
