J’ai interviewé le dramaturge et scénariste primé José Rivera en juin alors qu’il participait à la grève de la Writers Guild of America. Rivera a deux pièces en cours dans la région de Washington cet été, Sonnets pour un vieux siècle au Spooky Action Theatre à DC (jusqu’au 25 juin) et la première mondiale de Votre nom signifie rêve au Festival de théâtre américain contemporain à Shepherdstown, Virginie-Occidentale (7-29 juillet). Dans Sonnetsles personnages de l’au-delà partagent des histoires importantes, parfois secrètes, sur leur vie ; Votre nom signifie rêve retrace la relation entre une femme vieillissante et son soignant, une entité IA à la recherche d’une âme. (Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.)
Deryl Davis : Vous avez deux pièces en cours cet été dans la grande région de Washington, Sonnets pour un vieux siècle et Votre nom signifie rêve. Les deux traitent de grands thèmes existentiels – la mort, l’au-delà, ce que signifie être humain. D’où viennent ces soucis pour vous ?
Jose Rivera : N’est-ce pas l’affaire de tout le monde ? Vous savez, la vie, la mort, le sens des choses ? Ce sont les sujets que le théâtre est censé explorer. Je suis peut-être un peu obsédé par eux, mais ce sont les questions que tout le monde se pose. Dans Votre nom signifie rêve Je pose des questions sur l’idée de l’âme. Qu’est-ce que c’est? Est-ce la chose qui fait de nous ce que nous sommes ? Est-ce que seuls les humains l’ont ? Les bouddhistes diraient probablement : « Il y a une âme dans ce rocher, une âme dans cet arbre. Il y a une essence vivante qui anime ces choses. Je ne vais pas discuter avec cela. Mais je pense qu’il y a quelque chose qui fait cette différence en nous, qui nous anime.
Vous traitez spécifiquement avec des âmes dans Sonnets pour un vieux siècle, avec des gens qui nous parlent de l’au-delà. Je me demandais si Dante et son Comédie divine étaient quelque part en arrière-plan – les âmes de personnes décédées racontant des histoires qu’elles ne pouvaient pas raconter sur terre.
Ouais, c’est drôle, parce que j’ai écrit une pièce il y a quelques années qui a été grandement inspirée par Dante, dans laquelle une personne va dans l’au-delà pour délivrer un message et rencontre ensuite tous ces pécheurs en cours de route. Oui, je pense, vous savez, il y a certains auteurs fondateurs auxquels je reviens, que ce soit consciemment ou inconsciemment. Dante en serait un. Milton en serait un autre. Lorca en serait une autre. Et aussi Gabriel García Márquez serait un autre. Tous ces écrivains, vous savez, avec leur incroyable dextérité verbale, abordent les plus grands thèmes qui existent. Et comme je l’ai dit, je pense que c’est le propre domaine du théâtre, d’examiner ces énormes, énormes thèmes.
Eh bien, je devrais vous dire que Sonnets s’est inspiré de [Edgar Lee Masters’] Spoon River Anthologie, qui est évidemment un livre de poèmes. Mais c’est aussi une pièce de théâtre. Je l’avais vu sur scène, et je me souviens, quand je l’ai vu, j’ai pensé : « Tu sais, j’aimerais faire quelque chose comme ça. Donc Sonnets est très redevable à Rivière Cuillère. C’est presque la même chose, des morts qui parlent. A propos du titre, j’ai écrit [Sonnets] en 1999 à l’origine, donc nous étions à l’aube d’un nouveau siècle, et je ne voulais pas l’appeler « Sonnets pour un nouveau siècle », parce que je n’avais aucune idée de ce que le nouveau siècle allait être. Et je voulais écrire une pièce qui examinait en quelque sorte où nous en étions dans les années 1990 en tant que peuple. Quelles sont nos obsessions et de quoi rêvons-nous ? Qu’est-ce qui nous fait rire ? Et ainsi de suite. Je pense que l’idée d’un sonnet est assez belle. Je pense que le mot lui-même est un beau mot. Donc, oui, c’était comme si chaque monologue individuel de la pièce était une sorte de sonnet. Et puis c’était, vous savez, en quelque sorte, pour louer ou examiner le siècle qui s’achève.
Était Sonnets écrit pour être une pièce immersive, déplaçant le public de pièce en pièce pour rencontrer les personnages tels qu’ils sont interprétés dans la production actuelle dirigée par Elizabeth Dinkova au Spooky Action Theatre?
Non, il a été écrit uniquement pour le théâtre d’avant-scène standard. La première mondiale a eu lieu dans un petit théâtre à Hollywood avec environ 30 acteurs. Cela a également été fait en rond. Je n’ai pas vu ça, mais j’ai vu des images de la pièce jouée en ronde-bosse, le public de tous côtés. Mais je ne sais pas avec certitude si quelqu’un d’autre l’a fait comme ça [in an immersive form, as at Spooky Action Theater].
Pensez-vous qu’il y a un avantage à mettre en scène Sonnets comme une pièce de théâtre immersive ?
Oh, absolument. Parce que je pense que cela crée un sentiment d’intimité. Donc, vous entrez dans une pièce, et il y a une personne, et elle fait son discours, et je pense que cela crée plus une relation en tête-à-tête. Une expérience plus intime pour les spectateurs.
Vous avez écrit des pièces de théâtre et des scénarios et avez été nominé pour un Oscar pour votre scénario adapté de Les journaux de moto [a 2004 movie based on events in the life of Marxist revolutionary Che Guevara]. Je suis curieux de savoir comment vous abordez les différentes formes d’écriture dramatique. De toute évidence, il existe des différences fondamentales. On dit que le cinéma est plus visuel, le théâtre plus verbal.
Ouais, ils sont différents. Je pense que j’ai beaucoup évolué en tant que scénariste. Je n’y pensais pas beaucoup au début. J’étais un snob typique de l’écriture de scénarios, et je l’ai fait quand je l’ai fait simplement pour gagner de l’argent. Je me fichais de ce que j’écrivais. Je me souviens que j’ai écrit quelque chose pour Michelle Pfeiffer, et je veux dire, peu m’importait le contenu tant que j’étais payé. Et je n’avais pas beaucoup de respect pour le métier. Mais je dois dire qu’au fil du temps et que j’ai commencé à m’améliorer, j’ai gagné beaucoup plus de respect pour la difficulté et tout ce que vous pouvez faire en tant que scénariste que vous ne pouvez pas faire sur scène. Comment vous pouvez rassembler tous les éléments du cinéma, vous savez, les mouvements du son et de la caméra et les effets spéciaux. Tant d’outils incroyables sont à la disposition du scénariste. Donc, en y regardant maintenant, j’ai un énorme respect pour une bonne scénarisation. Je sais à quel point c’est difficile et je le prends aussi au sérieux que mon écriture dramatique, ce que je n’ai pas fait au début.
Mais vous avez raison, ce que vous avez dit plus tôt. Le film est un tel médium visuel. Quand j’enseigne l’écriture, je dis aux élèves : « Vous écrivez des pièces avec vos oreilles et vous écrivez des films avec vos yeux. Et c’est la différence fondamentale pour moi.
Avez-vous déjà réalisé un film ?
J’ai eu des aspirations à réaliser mes propres films, mais le problème que je rencontre toujours est que je suis un terrible collecteur de fonds. Comme, je ne peux pas lever un centime. Donc je suis toujours à la recherche de quelqu’un, un producteur qui soit doué pour ça, vous savez, parce que les films que je veux réaliser et que j’ai écrits ont un budget relativement petit.
Si je peux poser une question plus personnelle, comment votre identité en tant que Portoricain influence-t-elle votre travail ? Ou cela a-t-il influencé votre travail ? Joue-t-il un rôle dans les deux pièces dont nous avons parlé?
Oui, mon identité est, globalement, fortement représentée dans mon travail. Mais parfois pas si [obvious]. Comme « Oh, cette pièce ne se déroule pas à Porto Rico » ou « Il n’y a pas ça [Puerto Rican] qualité. » Il y a quelque chose dans la culture portoricaine qui est très vibrante, vous savez, pleine d’une sorte d’humour torride. Certains des livres d’auteurs portoricains de premier plan comme [Piri Thomas’] Dans ces rues méchantes sont pleins de comédie noire, et j’aime ça. J’ai utilisé cela dans mon théâtre. Beaucoup de personnages dans mon travail sont portoricains ou latinos. Avec Sonnets, il est écrit pour être fait avec un groupe large et diversifié de personnes. Il y a des personnages gays, il y a des personnages noirs, il y a des personnages asiatiques et des personnages Latinx et des personnages blancs. J’ai une nouvelle pièce en préparation qui compte 12 personnages, dont cinq sont Latinx. Donc, presque tout mon travail a une représentation latine très lourde en termes de distribution, et une grande partie de mon travail traite, vous savez, de thèmes comme l’assimilation, l’immigration et la pauvreté et la forte représentation des Latins dans l’armée, vous savez. Ce sont donc des thèmes sur lesquels je reviens constamment.
C’est intéressant que mes racines latines soient plus visibles dans mes films. Par exemple, Les journaux de moto. Comme vous l’avez mentionné, j’ai écrit un film intitulé Le 33qui parle des mineurs chiliens qui ont été piégés sous terre pendant 77 jours [in 2010]. Je viens d’écrire un film juste avant le [writers’] la grève a commencé appelé La prise de contrôlequi parle du groupe politique portoricain, les Young Lords, qui a repris un hôpital en 1970 [in the South Bronx], et toute cette distribution est composée de personnes de couleur, à l’exception d’un ou deux personnages. Donc, oui, je pense que ma culture est compliquée, et il y a tellement de choses à écrire que cela crée en quelque sorte une source d’inspiration inépuisable pour moi.
Eh bien, je dirais que Votre nom signifie rêve est de la science-fiction, sauf que l’IA [artificial intelligence] est devenu une si grande chose dans la vie. Je pourrais presque dire que c’est un documentaire. Ce n’est pas de la science-fiction, mais ça a commencé comme de la science-fiction. C’est définitivement dans le monde du réalisme magique et, vous savez, peut-être même quelque chose comme le réalisme poétique, ce genre de chose.
Compte tenu de l’importance de l’IA dans cette pièce, êtes-vous particulièrement préoccupé par les dangers ou les défis de l’intelligence artificielle ?
Oh, je pense, absolument. Je veux dire, nous ouvrons une boîte de Pandore, et nous ne savons pas encore ce qu’il y a dedans. Vous savez, je suis naturellement optimiste, et quand je pense à l’IA et aux machines super intelligentes, je me demande : « Si l’IA existait en 1914, nous aurait-elle aidés à éviter la Première Guerre mondiale ? Une telle intelligence ne voudrait-elle pas empêcher une guerre mondiale ? Beaucoup de gens disent : « Non, l’IA va créer une guerre. Donc, je ne sais pas. Je pense que le jury n’est toujours pas là. Mais je pense qu’il est trop tôt pour paniquer. Je sens beaucoup de panique dans l’air, et je pense que c’est déplacé. Je pense [AI] est un outil encore informe.
Une dernière question. Sur quoi travaillez-vous maintenant et à quoi pensez-vous pour l’avenir, autant que vous pouvez partager ces choses ?
Je travaille sur deux pièces. L’un s’appelle Un triptyque de la classe ouvrière. Ma famille a, vous savez, des racines ouvrières, et j’ai fait mon chemin jusqu’à l’université. J’étais concierge, je travaillais dans un hôtel. Donc, très classe ouvrière. Triptyque est trois actes, et chacun examine un groupe de bonnes et un groupe de concierges. Ensuite, l’acte trois est le mariage entre l’une des bonnes et l’un des concierges. Quand je pense au théâtre, je suis un peu déprimé parce que nous n’écrivons pas beaucoup sur la classe ouvrière. C’est un peu comme le snobisme de l’Ivy League au théâtre, et c’est tellement faux. Vous savez, le théâtre est très utile aux gens qui luttent pour survivre et pour travailler. Et je connais ce monde parce que je viens de ce monde.
La deuxième pièce est un peu plus bizarre. Cela se passe une nuit où il y a une éclipse lunaire, et la mythologie de la pièce est que l’éclipse lunaire peut percer un trou dans l’espace-temps et permettre à des personnes de différentes dimensions de voyager sur Terre. Ainsi, lors de cette éclipse lunaire, il y a ces personnages de différentes dimensions parmi les personnes qui sont là pour assister à l’éclipse. Il y a un groupe d’enfants du centre-ville. Il y a un vieux couple. Il a donc une sorte d’ambiance surréaliste. Je suis très excité par les deux jeux.
Je suis impressionné par l’éventail de sujets et de sujets dont vous vous inspirez.
Ouais. Je n’aime pas faire la même chose encore et encore. Vous savez, certains reprochent à Tennessee Williams d’avoir écrit vingt fois la même pièce, mais mon héros, c’est quelqu’un comme Caryl Churchill, le grand écrivain britannique, à qui on ne peut pas dire d’une pièce à l’autre qu’elle a été écrite par le même personne. J’aime ça.
Sonnets pour un vieux siècle joue jusqu’au 25 juin 2023, présenté par Spooky Action Theatre se produisant à l’église Universalist National Memorial, 1810 16th Street NW, Washington, DC. Achetez des billets (admission générale de 34,50 $, rabais de 5 $ pour les aînés, 20 $ pour les étudiants avec pièce d’identité) en ligne.
Votre nom signifie rêve joue du 7 au 29 juillet 2023, présenté par le Festival de théâtre américain contemporain se produisant au Marinoff Theatre, 62 West Campus Drive, Shepherdstown, WV. Achetez des billets (70 $ régulier, 60 $ senior) en ligne.
VOIR ÉGALEMENT:
Mini épiphanies lyriques dans « Sonnets for an Old Century » au Spooky Action Theatre (revue par Deryl Davis, 20 juin 2023)
