Le célèbre guitariste slide a rejoint le groupe légendaire le soir du Nouvel An 1989.
Les guitaristes de Grateful Dead, Jerry Garcia et Bob Weir, étaient tous deux connus pour jouer de la guitare slide sur diverses chansons du répertoire live du groupe. Écoutez les premières versions de « Row Jimmy » pour des exemples de jeu de diapositives de Garcia. Certaines premières versions de « Row Jimmy » voyaient Weir sur slide, mais des exemples plus courants de Bobby sur slide se sont produits pendant « Althea » et sur certains des numéros de blues repris par le groupe comme « Little Red Rooster ».
Malgré la présence de deux guitaristes slide dans le groupe, les Grateful Dead ne sont pas le premier groupe à venir à l’esprit lorsque l’on parle de jeu de guitare slide.
Des dizaines de premiers bluesmen comme Blind Willie Johnson, RL Burnside, Elmore James et Muddy Waters, sont plus communément associés à la guitare slide, ainsi que ceux qu’ils ont influencés comme Duane Allman, Mike Bloomfield et Elvin Bishop, entre autres. La prochaine génération de guitaristes slide comprenait également Ry Cooder et Lowell George de Little Feat, qui à leur tour ont eu une influence sur une autre guitariste slide talentueuse, Bonnie Raitt.
Raitt, qui célèbre aujourd’hui son 74e anniversaire, tirerait parti de ces influences et s’établirait parmi les meilleures joueuses de slide jamais enregistrées. Raitt a parlé de son développement en tant que guitariste slide avec Guitar World en 2022.
« J’ai d’abord entendu la guitare slide de John Hammond, puis ‘Little Red Rooster’ et Elmore James », a déclaré Raitt à GW. « Les Rolling Stones ont été ma première exposition à la vraie guitare slide, mais les gars du blues m’ont vraiment enthousiasmé. Ry [Cooder] est toujours un dieu pour moi. Ry et Lowell George sont les plus grandes influences sur mon jeu. J’adore le blues Delta : Son House, Fred McDowell, Robert Johnson, Johnny Shines, John Hammond. Mais Ry a écrit le livre pour que cela ressemble à votre voix, et c’est ce que j’essaie de faire. Lui et Stevie Ray Vaughan sont les plus grands guitaristes que j’ai jamais entendus.
Raitt a également été interrogée sur l’impact de Lowell George sur son style de slide, ce à quoi elle a répondu :
« Il m’a montré comment utiliser un compresseur pour faire durer la note plus longtemps, et cela a vraiment eu un impact sur mon style de slide. J’avais déjà mon propre style et je jouais de l’électrique, mais je voulais savoir comment il faisait tenir la note. Lowell était tout simplement remarquable. Je ne peux pas me rapprocher de Ry ou Lowell, mais leur lyrisme a continué à être une incroyable inspiration pour moi.
« Je n’avais jamais entendu quelqu’un comme Little Feat lorsqu’un ami me jouait – et j’ai failli tomber. Je les aimais tellement. Et les deux premiers disques du Taj Mahal font partie du panthéon des gens qui ont pris le blues, l’ont réinventé et l’ont propulsé vers un nouvel endroit.
Selon un profil de Raitt publié dans le New Yorker en 2016 :
« Comme George, Raitt joue d’une Stratocaster qui passe par un compresseur avant d’arriver à l’ampli, un effet qui rétrécit le son et le prolonge plus longtemps. Comme lui, elle privilégie un accordage ouvert dit taro-patch tuning, en référence à ses origines hawaïennes. (Une façon d’obtenir le patch taro est de prendre une guitare en accordage standard et de l’accorder sur un accord de la majeur, de sorte que le la, ou la note tonique, se trouve sur les première, troisième et cinquième cordes.)
Une différence entre le style de jeu de guitare slide de Raitt, autodidacte à l’origine, et l’approche de George, est qu’elle porte sa slide à l’annulaire de sa main gauche. La plupart des autres joueurs de slide portent la pièce à l’annulaire ou, comme George, au petit doigt. L’approche de Raitt est la raison Jason Isbell joue au slide en utilisant son majeur.
Raitt est apparue sur plusieurs albums de Little Feat et George était censé produire l’un de ses disques, mais ces plans ont finalement été abandonnés. George, décédé en 1979 à l’âge de 34 ans, a contribué à de nombreux disques au-delà de ceux avec lesquels il a enregistré avec Little Feat, produisant l’album de 1978 des Grateful Dead, .
Alors que les collaborations de Lowell George avec les Grateful Dead se limitaient au studio, il y a eu un cas où Bonnie Raitt a rejoint le groupe et lui a démontré le style de guitare slide qu’il avait tant influencé.
Le soir du Nouvel An 1989, les Dead ont fait sortir Raitt lors du premier set de leur concert à l’Oakland-Alameda County Coliseum Arena à Oakland, en Californie. Raitt était le seul guitariste à jouer du slide sur « Big Boss Man », le classique du blues popularisé par Jimmy Reed. Chanté pour la première fois par Ron « Pigpen » McKernan, Garcia a commencé à chanter « Big Boss Man » avec The Dead après la mort du claviériste en 1973 et le retour de la chanson dans la rotation en 1981.
Le 31 décembre 1989 était la seule fois où Raitt se produisait en public avec les Grateful Dead, mais le magistral guitariste slide avait déjà joué avec Weir et Garcia au concert Blues For Salvador de Carlos Santana en 1988. Raitt a également siégé avec le Jerry Garcia Band en 1987. .
Regardez le sit-in solitaire de Bonnie Raitt avec les Grateful Dead ci-dessous :
