Meurtre en Orient Express est peut-être le plus célèbre des meurtres policiers d'Agatha Christie – c'était son préféré – et son incomparable détective belge, Hercule Poirot, le considère comme son plus difficile. Il a été publié pour la première fois en 1934 et a été adapté au cinéma et sur scène à d’innombrables reprises depuis. L'original est peut-être intentionnellement déroutant, composé de nombreux personnages avec des histoires suffisamment compliquées pour remplir un roman entier.
Cette adaptation scénique de 2017, du prolifique dramaturge Ken Ludwig, fait un bon travail en maintenant l'excitation tout en rationalisant le nombre de harengs rouges et en combinant le casting de personnages (et donc de suspects) – tant que vous pouvez avaler l'idée qu'un Dans les années 1920, une femme pouvait devenir médecin puis épouser un comte hongrois. Mais que serait un bon meurtre policier sans quelques coïncidences extrêmement improbables ? Puisque son intelligence imperturbable, plus encore que sa beauté, s'avère irrésistible pour Poirot, elle constitue également une source d'amusement ironique. Et c’est le meilleur ajout que Ludwig apporte à la célèbre histoire : l’humour. Les récits contemporains de presque toutes les histoires nécessitent leur part de plaisanteries et de plaisanteries, et cette adaptation les fournit en abondance.
La production du Rockville Little Theatre est élégante et divertissante, avec le même style que son homonyme.
Les aspects techniques du spectacle sont excellents. Le coffret de train grandeur nature – euh, ensemble représentant deux wagons du célèbre train – de Bill Pressly est richement orné de feuilles d'or, de boiseries en faux bois et de garnitures peintes dans un style Art déco raffiné. Les appliques murales angulaires en vitraux et les trois grues différentes (un motif aviaire populaire à l'époque) représentées sur les portes des cabines de couchage par la peintre de décors Katherine Rogers sont particulièrement impressionnantes. Le décor est massif et la voiture-lits doit périodiquement être désaccouplée et balayée hors de la scène tandis que la voiture-restaurant est tournée vers l'arrière-scène par une équipe de huit machinistes assidus. La musique est utilisée pour couvrir ces transitions, même si elles sont presque suffisamment impressionnantes pour être divertissantes en elles-mêmes. On pourrait penser qu'il y aurait eu un moyen, cependant, de prérégler la voiture-restaurant avant la scène d'embarquement, de sorte que la première longue transition n'ait pas besoin d'avoir lieu derrière les rideaux avant la première révélation du décor, provoquant des applaudissements. Les projections efficaces de Stephen Deming représentent la neige qui tombe et le passage rocheux dans lequel le train se retrouve coincé (même si cela aurait pu être mieux si certains flocons de neige n'avaient pas la taille d'une assiette). La conception de Deming utilise également de manière experte l'éclairage pour indiquer les flashbacks. La fumée sert bien de motif pour représenter le train, mais aussi pour introduire la narration de Poirot au début et à la fin. La pièce utilise largement la conception sonore d'Aaron Skolnik pour fournir tout, des flashbacks significatifs aux sons ferroviaires en passant par les communications radio entre le train et les gares voisines. Les costumes de Jennifer Morrissey et Becky Bucci vont de ceux qui conviennent aux personnages masculins – en particulier le conducteur de train en uniforme et Poirot qui se lèche – à ceux qui sont somptueusement magnifiques pour les personnages féminins luxueux, la comtesse, la princesse et la riche Mme Hubbard.
La réalisatrice Laura Andruski veille à ce que le train circule à l'heure, ce qui, compte tenu de la complexité de toutes les pièces mobiles, n'est pas une mince affaire. Il faut du talent pour jongler avec un décor massif, des effets spéciaux, une victime de meurtre, de multiples indices et des personnages avec une variété ahurissante d'accents, qui sont bien gérés (même si parfois les accents semblent accentués au détriment de la compréhension du dialogue).
Néanmoins, les acteurs font du bon travail. Sanjeev Dev, en tant que maître d'hôtel, vole la fin de sa brève scène avec une claque au front au bon moment. Nate Eagle et Lily Tender (des noms si appropriés !) présentent des lèvres supérieures raides et élégantes pour couvrir leur passion en tant qu'amants, le colonel écossais Arbuthnot et l'anglaise Mary Debenham. David Dieudonné parvient à vraiment terrifier même lors de sa brève apparition dans le rôle du méchant Ratchet, et Aaron Skolink tremble de manière convaincante dans le rôle de son assistant au sourcil, Hector MacQueen. Nathan Chadwick en tant que chef d'orchestre Michel et Peter Harrold en tant que représentant de la compagnie ferroviaire Constantine Bouc représentent le contingent français (l'accent de Harrod semble malheureusement parfois le plus difficile à déchiffrer). Harlene Leahy dans le rôle de la princesse Dragomiroff et Nancy Somers dans le rôle de Greta Ohlsson – la princesse, à la langue acide et minuscule, dominée par son compagnon suédois sombre et hululant – offrent un plaisir comique continu. La comtesse Elena Adrenyi de Lisa Singleton nous fait croire à la fois en son élégance et en son expertise, et ses interactions avec Poirot sont charmantes. Helen Hubbard de Meghan Williams Elkins est une force en soi. Forte, sans vergogne, coquette, mais d'acier avec un secret en dessous, elle canalise une combinaison convaincante d'Ethel Merman et d'une Mata Hari d'âge moyen.
Et puis il y a l’acteur dont tout le reste dépend, Tom Howland dans le rôle de Poirot. Howland, un acteur talentueux et chevronné, un trouper classique, relève le défi d'être sur scène presque tout le spectacle avec maîtrise et aplomb. Même lorsqu'il est tombé temporairement malade lors de la soirée d'ouverture, il a instinctivement réussi à trouver le moment le plus suspensif de la série pour le faire. Après une brève pause, il est revenu pour continuer, sous des applaudissements massifs, et a terminé la pièce de manière experte. Aussi efficace que soit l'événement pour intensifier le drame, nous espérons que Howland aura un repos bien mérité et que le reste de la course sera moins mouvementé.
Dans l’ensemble, il s’agit d’une production de première classe d’une adaptation géniale d’un mystère classique et bien-aimé. Si vous êtes fan de l'histoire, achetez vos billets maintenant. Et si vous faites partie de la douzaine de personnes dans le monde qui n'ont jamais vu une version quelconque de Meurtre sur l'Orient Express, cours, ne marche pas, pour attraper ce train. Vous allez vivre une aventure passionnante.
Durée : Deux heures avec un entracte de 15 minutes.
Agatha Christie's Meurtre à l'Orient Express joue jusqu'au 12 mai 2024 (vendredi et samedi soir à 20 h, dimanche à 14 h), présenté par Rockville Little Theatre se produisant au Théâtre F. Scott Fitzgerald, parc du centre civique de Rockville, 603 Edmonston Dr, Rockville, MD. Achat de billets (22 $; 20 $ pour les étudiants et les aînés) en ligne.
Sécurité COVID : Masques en option.
Agatha Christie's Meurtre à l'Orient Express
Adapté par Ken Ludwig
Réalisé par Laura W. Andruski
