Les pluies se sont calmées et les nuages se sont séparés pour l'ouverture de Douce nuit L'opéra du compositeur Kevin Puts et du librettiste Mark Campbell avait été réimaginé à partir de productions précédentes de grands opéras pour s'adapter à la salle beaucoup plus petite de The Barns. C'était une bonne chose. Il recadrait l'histoire de trois armées se rencontrant (écossaise, française et allemande) la veille de Noël pendant la Première Guerre mondiale et démontrait de manière concluante que la guerre des tranchées était une affaire exiguë et désordonnée. Beaucoup d'entre nous dans le public avaient l'impression d'être dans les tranchées avec eux, et cela mettait en évidence les histoires humaines entrelacées. En faisant l'expérience des réalités d'une guerre des plus peu glorieuses, nous sommes entraînés dans un opéra vraiment glorieux de Puts-Campbell qui met en lumière le pouvoir de l'art pour élever l'esprit humain dans les temps dangereux.
Basé sur un événement historique et un scénario français de 2005, Joyeux Noël Le livret de Campbell sur la trêve de Noël de 1914 se concentre sur une poignée de personnages qui se retrouvent pris dans un combat qui bouleverse leur vie. Dans un bref prologue, une représentation d'opéra est interrompue par la déclaration de guerre allemande et, peu après, Anna, la soprano suédoise vedette (Keely Futterer), insiste pour suivre son partenaire de chant et amant lorsqu'il est enrôlé et doit se présenter sur le champ de bataille. Il y a l'Écossais William Dale (Martin Luther Clark), qui voit dans la guerre une opportunité de courage et d'aventure et convainc son frère William (Kyle White) de s'enrôler avec lui, pour le regretter plus tard. Il y a le lieutenant français Audebart (Jacob Scharfman), qui, du front, écrit une lettre à sa femme enceinte Madeleine (Tivoli Treloar), espérant ardemment voir naître leur enfant. Il y a aussi Ponchel (Charles H. Eaton), aide de camp d'Audebart, qui injecte beaucoup d'humanité et même d'humour dans les débats en s'extasiant autour d'un bon café à la manière française.
Le célèbre événement où les armées en guerre déclarent une trêve la veille de Noël et chantent entre elles dans les tranchées dans l’obscurité s’est transformé en ce qui semble être une fête de plus de 24 heures. Les Allemands apportent dans l’espace partagé des sapins de Noël miniatures décorés ; les Français parviennent à dénicher de la nourriture et du champagne ; et les Écossais apportent à la fête le whisky qu’ils viennent de recevoir dans des colis de secours. Nous avons droit à un autre merveilleux duo de nos chanteurs d’opéra, « Come Spring ». Même en temps de guerre, la camaraderie et les bons moments sont saisis et nous montrent notre humanité commune.
Les co-réalisateurs Ryan et Tonya McKinny ont su tirer le meilleur parti de ce thème et mettre en avant l’importance de l’activité humaine ordinaire, et en particulier de la chanson, pour approfondir le lien entre la guerre et l’art, et nous montrer un lien où le plus grand besoin humain peut peut-être être satisfait de la manière la plus significative. Le courage et l’audace de leur vision ont donné naissance à une production merveilleuse.
Tout a commencé avec la structuration d'un livret merveilleux de Campbell, qui fait avancer l'histoire d'une manière émotionnellement satisfaisante tout en entrelaçant les perspectives de plusieurs personnages de trois mondes différents. Le livret est également remarquablement trilingue, et l'opéra est chanté dans les trois langues des nationalités représentées.
La musique de Puts est d'une beauté à couper le souffle — malheureusement assez rare dans l'opéra contemporain — depuis les hymnes militaires émouvants (« The Glory of Battle ») jusqu'aux mélodies envoûtantes telles que « Sleep » («Tout est toujours”) chanté par l’ensemble du chœur masculin. L’écriture des airs est merveilleuse : de la frime pour la soprano Miss Futterer, dans laquelle elle excelle, et du pathos déchirant pour le ténor Garcia, le baryton Jacob Scharfman et d’autres. Plus important encore, il parvient à saisir la solitude, la peur et l’épuisement absolu de la guerre tout en réussissant à nous offrir des moments de joie et à insister sur la résilience de l’esprit humain. Le chef d’orchestre Geoffrey McDonald dirige admirablement l’orchestre, réunissant à la fois les musiciens et les mondes que l’opéra représente.
La jeune troupe de chanteurs est très bonne et cet opéra offre aux artistes une bonne pratique du chant dans trois des « langages de prédilection » hérités de l'opéra. (Eh bien, peut-être écossais (C'est un peu exagéré.) Tous les morceaux se comportent admirablement bien avec les différents accents. Cela permet également au public de recevoir de nombreux numéros en traduction quasi simultanée sans avoir le coup du lapin en ayant recours aux surtitres (un aspect désagréable de faire partie de Team Opera).
L'équipe de conception composée de Lawrence Moten (décoration), Lynly Saunders (costumes), Adam Larsen (vidéo) et, dans ce cas, du divin Colin K. Bills (dont la conception des éclairages m'a presque assommé) a apporté une touche de magie dans cet espace. Moten a maximisé l'utilisation de la scène, en la divisant en plans de jeu représentant un no man's land où les différents côtés se rencontrent, divisé par une rangée d'arbres calcinés (qui me rappelle les « zones mortes » environnementales des terrains de paintball), et a entassé derrière tout cela l'orchestre au complet positionné au fond de la scène. L'autre espace de jeu, sur une sorte de tablier abaissé à l'extrême fond de scène, représentait les différentes tranchées, bien qu'il faille dire que cette solution a peut-être été moins réussie en raison des lignes de vue problématiques au-delà des premières rangées.
Deux autres éléments sont présents : un écran géant au fond de la scène sur lequel sont projetées des actualités historiques et d'autres images, et un écran en contrebas qui s'étend sur toute la largeur de la scène et sur lequel apparaissent périodiquement des vidéos montrant en gros plan les visages des chanteurs-acteurs. Cela a permis au public de « zoomer » à la manière des performances en haute définition du Met et de profiter de « la meilleure place de la salle ».
Douce nuit résonne aujourd’hui lorsque nous pensons à des pays comme l’Ukraine qui luttent contre l’agression russe. Cet opéra peut être considéré comme une grande œuvre anti-guerre. J’aimerais qu’il soit produit dans tout le pays, et pas seulement par des compagnies professionnelles, mais aussi par des conservatoires et des universités.Douce nuit mérite une place dans le canon.
Durée : Trois heures avec un entracte.
Douce nuit Le spectacle sera à nouveau joué le dimanche 11 août 2024 à 14 h, le jeudi 15 août à 14 h et le samedi 17 août à 19 h 30, présenté par Wolf Trap Opera au Barns at Wolf Trap, 1635 Trap Road, Vienna, VA. Les billets (à partir de 45 $) peuvent être achetés en appelant le 703-255-1800 ou en ligne.
Les crédits artistiques et le casting peuvent être trouvés ici.
