John Rubinstein, lauréat du prix Tony (Enfants d’un Dieu inférieur), qui, sous la direction de Bob Fosse, a fait ses débuts à Broadway en 1972, à l’origine du rôle éponyme dans la comédie musicale emblématique Pomme reinette, n’est pas seulement un vétéran renommé de la scène new-yorkaise. Il est également une star de cinéma accomplie (y compris la série télévisée Famillepour lequel il a reçu une nomination aux Emmy, et des films populaires tels que Être les Ricardo, Les garçons du Brésil, Devenir droitet plus), doubleur (sur plus de 200 livres audio, notamment la série de romans policiers de Jonathan Kellerman à Los Angeles) et réalisateur, ainsi que chanteur, compositeur, claviériste et animateur de deux émissions de radio de musique classique, portant sur le tradition de son père, le légendaire pianiste Arthur Rubinstein.
Parmi sa longue liste de crédits d’acteur à New York figurent des apparitions dans les productions de Broadway de Charlie et la chocolaterie, Rag-time, Hurlyburly, M. Papillon, La cour martiale de Caine Mutiny (nomination au Drama Desk), S’en tirer avec un meurtre, Imbéciles, Lettres d’amouret le 2013 Pomme reinette renaissance, et Off-Broadway dans Conseiller en droit (Prix Lucille Lortel 2005; nominations aux Outer Critics’ Circle et Drama League Awards), Rosencrantz et Guildenstern sont morts, Fléau urbain, Cabaret Verbotenet plus récemment Le matin à sept au Théâtre de Saint-Clément.
Ce mois-ci, Rubinstein reviendra à St. Clement’s en tant que président Dwight D. Eisenhower dans la nouvelle pièce solo Eisenhower : ce bout de terrain. Adapté par Richard Hellesen à partir d’un vaste éventail de mémoires, de discours et de lettres d’Ike, l’engagement Off-Broadway de sept semaines, présenté par The New Los Angeles Repertory Company et réalisé par le directeur artistique de la production Peter Ellenstein, suit la première acclamée par la critique de l’émission dans LA, dans lequel Eisenhower réfléchit sur sa vie et réfléchit à ce qui fait la grandeur d’un président américain.
Avant de se rendre à New York ce mois-ci, John m’a parlé de Californie pour donner à nos lecteurs un aperçu de l’émission à venir et de son rôle dans celle-ci.
Comment cette pièce a-t-elle attiré votre attention pour la première fois et qu’est-ce qui a suscité votre intérêt ?
John: Je cherchais une pièce pour un seul homme depuis environ vingt ans, afin de pouvoir la réserver dans des théâtres régionaux, des écoles et d’autres lieux, ainsi qu’à Los Angeles et à New York. Je suis aussi musicien, alors j’ai pensé à faire une comédie musicale en solo mais j’ai réalisé que cela avait été fait beaucoup, alors j’ai commencé à penser à en faire une sur un compositeur classique et, comme je ne suis pas écrivain, j’ai commencé à chercher quelqu’un qui pourrait me l’écrire. En 1987, je suis allé au festival annuel William Inge au Kansas, qui honore les dramaturges – cette année-là, c’était Garson Kanin. Après ça, j’ai fait M. Papillon à Broadway et a été invité à nouveau à se produire au Festival en 2012, en l’honneur de David Henry Hwang ; l’homme qui le dirigeait à l’époque était Peter Ellenstein. Coupé à 2021; il m’a envoyé un e-mail à propos d’une pièce solo sur Eisenhower, que j’ai trouvé magnifiquement écrite, mais je me demandais qui viendrait la voir. Peter, qui était maintenant avec la New Los Angeles Repertory Company, me l’a fait lire avec lui et le dramaturge, et nous avons décidé d’aller de l’avant. J’ai aimé le fait qu’il s’agissait d’une journée difficile dans la vie d’un homme très puissant et extraordinaire, le tout basé sur des faits, mais pas sur une leçon d’histoire ou une conférence. C’est un drame humain sur une vraie personne, rempli de force et d’émotion.
Que considérez-vous comme les qualités les plus convaincantes d’Eisenhower, et qu’est-ce qui vous concerne le plus chez lui ?
C’est difficile de répondre. Petit garçon, je l’ai rencontré à la Maison Blanche lorsqu’il était président, mais à l’époque, je ne pensais pas vraiment à la politique. Je savais que c’était un type plus âgé et agréable, il faisait des discours, il était le commandant suprême de la Seconde Guerre mondiale. Puis Kennedy est arrivé et c’était un nouveau jour, très différent de l’ancien temps, et c’est là que j’ai commencé à penser à la présidence. Maintenant, je peux dire qu’avec Eisenhower, c’était sa compréhension et son souci des gens, qu’il a appris de sa mère, et son organisation et sa discipline, qu’il a obtenues de son père. Qu’il commande la guerre, qu’il dirige l’OTAN pour la paix mondiale ou qu’il nous serve en tant que président des États-Unis, il avait toujours à l’esprit le bien-être, la sécurité et le bonheur du peuple qu’il représentait. De nos jours, pour les politiciens, c’est plus une question de pouvoir, de prestige, d’argent et de ce qu’on leur donne, mais Eisenhower n’était pas comme ça.
Qu’est ce que tu aimes sur la réalisation d’un one-man showet que trouvez-vous difficile ?
Le plus difficile est que vous êtes tout seul. Le cadre pour être acteur est que vous faites partie de la communauté et il y a une camaraderie particulière à travailler avec d’autres personnes, souvent des centaines sur un plateau de tournage ; c’est un énorme travail d’équipe, comme c’est le cas avec le théâtre. Maintenant, je me présente et il n’y a personne d’autre que le régisseur. Nous disons bonjour, puis je vais dans ma loge et j’attends et je m’inquiète si je passerai le marathon ! Je le fais tout seul et ça peut devenir solitaire, mais c’est aussi gratifiant. En ces temps politisés, c’est formidable que le public vienne ouvrir les yeux, en savoir plus sur Eisenhower et vouloir rentrer chez lui et en savoir plus sur lui, car ils le trouvent édifiant et inspirant. Ike était le gars!
Dans l’état actuel de notre nation fortement divisée, qu’espérez-vous attirera le public vers une émission sur un président républicain dans notre ville largement démocrate ?
C’est une question de marketing – comment vous le vendez, comment faire de la publicité – et cela dépend aussi de ce que disent les critiques, car les gens répondent aux journalistes de confiance. Ce que les critiques de Los Angeles ont dit, c’est que la série est « importante » et « hypnotisante » et qu’on vous donne une idée de ce qu’est la responsabilité et comment l’utiliser. Compte tenu de ces temps troublés, des personnes de tendance républicaine viendront, des publics plus âgés viendront parce qu’ils se souviendront d’Eisenhower et de son époque, et j’espère que les personnes de gauche et les plus jeunes voudront également venir après avoir lu les critiques.
Quel message espérez-vous que les gens retiennent Eisenhower?
Dans le meilleur des mondes possibles, j’espère qu’ils réévalueront leur regard sur ce pays et seront encouragés à prendre le vote au sérieux comme une responsabilité et à prendre des mesures pour changer les choses qui ont mal tourné. Eisenhower était intelligent et au milieu de la route; il respectait tout le monde, peu importe qui ils étaient, peu importe leur parti politique. Je pense que notre pays a perdu cela de vue. C’est fragile, délicat et menacé, alors j’aime donner un exemple réel et non fictif – la défaite d’Hitler, la renaissance de notre nation d’après-guerre – qui devrait nous inciter à faire quelque chose de bien pour le pays et pour notre personnes.
Merci, John, pour cette conversation éclairante! J’ai hâte de vous revoir à Saint-Clément plus tard ce mois-ci.
Eisenhower : ce bout de terrain joue jusqu’au dimanche 30 juillet 2023, au Theatre at St.Clement’s, 423 West 46e Rue, New York. Pour les billets (au prix de 61 à 158,50 $, frais inclus), rendez-vous en ligne.
