Arena Stage présente Chez Joey, la première « révision » mondiale de la comédie musicale Pal Joey de 1940, avec une musique de Richard Rodgers et Lorenz Hart et un livre de John O’Hara. Cette version s’appuie sur les sons du jazz et les rythmes des claquettes du milieu du XXe siècle, tout en offrant des histoires crédibles à des personnages qui, autrement, ne sonneraient pas vrai ou ne se sentiraient pas à l’aise aujourd’hui.
Arena a ouvert cette saison avec une formidable reprise de la machine à succès Damn Yankees, et a récidivé, avec plus de profondeur et de résonance, en reconstituant Pal Joey, avec son rôle principal anti-héros – joué dans le passé par Gene Kelly à Broadway et Frank Sinatra au cinéma. Désormais, Myles Frost, devenu célèbre à Broadway dans le rôle de Michael Jackson dans la comédie musicale MJ, apporte une nouvelle fanfaronnade au rôle. Cette transformation percutante réinvente un scénario dépassé avec une introduction peu sympathique dans une profonde méditation sur la race, la classe sociale et l’appartenance dans l’Amérique du milieu du XXe siècle.
Avec un nouveau livre de Richard Lagravenese, le scénariste et réalisateur hollywoodien responsable de dizaines de films dont The Fisher King, Bridges of Madison County, Freedom Writers et The Last Five Years, et une direction partagée par l’acteur/réalisateur Tony Goldwyn et le danseur/chorégraphe/acteur Savion Glover, Chez Joey jette son objectif sur la communauté souvent invisible et ignorée des chanteurs et danseurs noirs à l’apogée des crooners hollywoodiens et des hit-parades des années 1940.
Alors que le personnage principal de Pal Joey, Joey Evans, était un cad toujours à la recherche d’une « souris » (une belle femme bien faite) pour s’ébattre, il était du genre à les aimer et à les laisser, toujours à la recherche du prochain concert, de la prochaine dame, du prochain accord. Lavagravenese a réinventé Joey et le reste des principaux, en leur donnant des histoires plus intéressantes. Bien que Joey de Chez Joey ait un extérieur espiègle, ses pertes et ses échecs passés ont fait de lui un maître philosophe de la chanson.
En effet, le son de la voix et de la musique, le jeu des mots et des silences, le rythme et la syncope, le ton et la couleur du chanteur habitent l’être même de ce personnage. De Pittsburgh, où il a perdu enfant sa mère, chanteuse de club, puis de New York, il se retrouve désormais à Chicago, chez Lucille’s, une boîte de nuit délabrée avec une collection de musiciens endiablés et un groupe de choristes alléchantes.
Un par un, l’ensemble de cinq musiciens de jazz entre, s’échauffe et fait monter la température et le rythme cardiaque de toute personne à portée d’audition. Les choristes en tenue d’entraînement déambulent, s’étirent et bavardent, et finalement, Joey se glisse. Ses cheveux ébouriffés, ses vêtements pimpants – c’est un lutteur, un beau parleur, une réflexion rapide et rapide sur ses pieds. Frost remplit le rôle de Joey avec à la fois une confiance arrogante et une soif inextinguible de quelque chose de plus, de mieux, apparemment hors de sa portée.
Son fleuret et son amour, Linda English, a sa propre histoire de malchance, s’éloignant d’un mariage pour venir dans le Nord pour une vie meilleure, ou du moins différente. Awa Sal Secka, qui s’est formée au Montgomery College et a construit sa carrière dans des théâtres régionaux tels que Arena, Signature, le Kennedy Center, Ford’s et Theatre J, étonne à la fois en tant que styliste de chansons dans un riff marquant sur « My Funny Valentine », et en tant que force avec laquelle Joey doit lutter, à la fois musicalement et personnellement.
La propriétaire du club, Lucille (Angela Hall), fait sa marque très tôt avec « There’s a Small Hotel ». Dans le deuxième acte, elle semble perdre 20 ans comme elle s’en souvient dans « I Wish I Were in Love Again ». Samantha Massell donne à la riche Vera Simpson une touche de nervosité fougueuse lorsqu’elle lui présente Lucille comme antidote à ses amis du monde amateurs de musique classique et d’opéra. Vera dément les stéréotypes tendus et glacials que l’on véhicule chez de nombreuses femmes riches qui prennent des décisions. Pourtant, son attirance pour la culture des boîtes de nuit noires fait apparaître ses propres courants problématiques sous-jacents de race, de classe et de mobilité financière – qui restent tous des tropes et des réalités communes.
L’idéal de l’excellence noire devient au cœur de la philosophie de Joey Evans, visible dans ses costumes sur mesure, sa coiffure lissée ou coiffée, et son désir non seulement de chanter les paroles et la musique de quelqu’un d’autre, mais de créer littéralement chaque chanson comme une œuvre d’art vivante et respirante, un témoignage unique du temps, du rythme, de l’expression et du moment émouvant lui-même. Ce trait de caractère fondamental le rend beaucoup plus sympathique et respectable que le cad intrigant Joey dans Pal Joey. Et le réalisateur Tony Goldwyn, ainsi que le superviseur musical Victor Gould et l’orchestrologue autoproclamé Savion Glover, ont ressuscité certains standards de Rodgers et Hart avec des résultats étonnants. Vous n’entendrez jamais « Funny Valentine », « This Can’t Be Love », « The Lady Is a Tramp » et « Bewitched, Bothered and Bewildered » tels qu’ils sont rendus sur la scène Kreeger d’Arena – avec un abandon déchirant et déchirant, un timing inspiré et une collaboration avec l’ensemble de jazz. Ces efforts solo et d’autres deviennent plus qu’une simple narration ; ils disent la vérité.
Découvrir les vérités cachées de ces personnages richement recadrés est au cœur de ce remake. Le changement fondamental est que l’histoire se concentre désormais sur les réalités de la vie d’un homme ou d’une femme noire en Amérique. Cette vérité est révélée de manière plus élémentaire à travers la narration incarnée de Savion Glover. Glover a atteint sa majorité en 1985 avec The Tap Dance Kid, époustouflant toute une génération d’amateurs de théâtre musical avec ses pièces pyrotechniques physiques et syncopées. Puis, en 1995, il efface le sourire de son visage pour chorégraphier et jouer dans Bring in ‘da Noise, Bring in ‘da Funk, l’histoire de la vie des Noirs en Amérique, conduite par un ensemble, racontée à travers des formes de danse percussives. Cet héritage résonne chez Chez Joey.
Pendant que Joey recherche le son, le chorégraphe Glover fouille dans le rythme, les rythmes incarnés des Afro-Américains. Il retrace les rythmes et les syncopes, les postures et les postures qui restent au cœur de la plupart des productions artistiques et culturelles populaires transférées et remixées aux États-Unis, du sabot aux claquettes, en passant par le ragtime, le swing, le blues, le rock’n’roll et le hip hop.
Glover joue un rôle au-delà du chorégraphe en tant qu’historiographe du corps dans le temps, le lieu et l’espace. Chaque piétinement, pinceau, mélange, fouille et riff rappelle les épreuves et les triomphes des Noirs américains alors que des syncopes complexes de chansons et de rythmes racontent des histoires d’amour, de nostalgie, de perte et de désir. Les références remontent au XIXe siècle à William Henry Lane, connu sous le nom de Maître Juba, dans certaines des poses que Frost, vêtu d’un smoking blanc, d’un haut-de-forme et d’une canne, prend dans le rôle de Joey. Il y a aussi un peu de Bill « Bojangles » Robinson, dont on se souvient surtout en tant que partenaire de l’enfant star Shirley Temple. Les saboteurs notables qui le décomposent sont Josh Johnson, Marcus John, Lamont Brown, Addi Loving et Crystal Freeman.
Il y a des références rythmiques au chanteur et danseur noir John W. « Bubbles » Sublett – qui a enseigné à Fred Astaire – dans la chorégraphie de Glover. Les tappers peuvent entendre le rythme distinctif du « BS Chorus » d’Eddie Brown avec sa fin « rasage et coupe de cheveux », ainsi qu’une variété de pas de temps ; les mouvements classiques des années 1940 ressemblent à des tranchées : les danseurs se penchent en avant et donnent des coups de pied derrière eux en succession rapide ; et sucres – pivotant sur la pointe des pieds en soulignant les hanches. L’hommage aux célèbres frères Nicholas – Fayard et Harold – est rendu par des sauts acrobatiques dans les splits jazz. D’autres acrobaties en duo réchauffent la scène dans un numéro reflétant une rêverie de danse swing du film Hellzapoppin’ de 1941.
Ce n’est pas du « grin and shuffle » de Broadway, et il n’y a pas de métal sur les chaussures. Glover, comme tous les batteurs de rythme, se considère avant tout comme un musicien. Les variations rythmiques et syncopées racontent de manière élémentaire cette histoire de vie de Noir en Amérique, aux côtés du dialogue et de la musique. Parmi les excellents musiciens, qui riffent habilement l’appel et la réponse du jazz, figurent Lafayette Harris Jr., Corey Rawls, Daniel Bereket, Nolan Nwachukwu, Jalin Shiver et Alex De Lazzari. Les danseuses, certaines petites et courbées, d’autres longues et aux longues jambes dans leurs chaussures de danse à talons LaDuca, sont Kalen Robinson, Ndaya Dream Hoskins, Alana Thomas, Brooke Taylor et Crystal Freeman. C’est l’acte nocturne du club, à quelques pas du burlesque. Leurs routines, à l’exception d’une séquence de danse inspirée des formes africaines, s’efforcent d’obtenir une présentation étudiée et unifiée.
Le décor de l’Acte I de Derek McLane, avec son bar et ses tables simples, avec les musiciens sur scène et son rideau de spectacle festonné basique avec le surnom de Lucille, se transforme en un décor plus luxueux dans l’Acte II. Mais dans l’intime Théâtre Kreeger, l’espace est limité et des décors élaborés éclipseraient l’accent principal du spectacle sur le chant et la danse. Les costumes d’Emilio Sosa sont richement colorés et adaptés au style des années 40. Les hommes arborent des quilleurs – un clin d’œil aux « Bojangles » Robinson et autres tappers et costumes pointus ; les femmes portent des robes et des talons ou une tenue de répétition adaptée à l’époque. Les perruques de J. Jared Janas reproduisent les styles transformés privilégiés par les femmes et les hommes afro-américains du Nord.
Chez Joey, comme beaucoup de comédies musicales, module entre deux mondes. Avec plus d’une douzaine de numéros musicaux – dont beaucoup sont tirés d’autres spectacles de Rodgers et Hart – les amateurs de théâtre qui souhaitent passer une soirée amusante avec un spectacle de chant et de danse, avec une histoire d’amour et une histoire de sortie de la pauvreté, trouveront que cela convient le projet de loi. Pour les aficionados purs et durs de jazz, de musique et de claquettes, Chez Joey est plus qu’une reprise d’un spectacle classique. La production prend un moment de l’âge d’or et le recadre pour notre époque contemporaine en mettant en lumière des histoires racontées par le son et le mouvement qui reflètent les divisions culturelles de la société américaine tout en honorant l’excellence noire qui a fait du 20e siècle le siècle américain.
Durée : Deux heures et 30 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
Chez Joey joue jusqu’au 15 mars 2026 au Kreeger Theatre de l’Arena Stage du Mead Center for American Theatre, 1101 Sixth St SW, Washington, DC. Les billets (93 $ à 133 $) sont disponibles en ligne ou via TodayTix. Les billets peuvent également être achetés auprès du bureau des ventes par téléphone au 202-488-3300, du mardi au dimanche, de 12h à 20h, ou en personne au 1101 Sixth Street SW, Washington, DC, du mardi au dimanche, deux heures avant le début du spectacle les jours de représentation.
Les nombreux programmes d’économies d’Arena Stage incluent des billets « payez votre âge » pour les personnes âgées de 35 ans et moins ; réductions pour les militaires, les premiers intervenants et les éducateurs ; réductions pour étudiants; et « Nuits du Sud-Ouest » pour ceux qui vivent et travaillent dans le quartier sud-ouest du district. Pour en savoir plus, visitez arenastage.org/ savings-programs.
Le programme est en ligne ici.
Chez Joey
Musique de Richard Rodgers
Paroles de Lorenz Hart
Nouveau livre de Richard Lagravenese
Inspiré du roman de John O’Hara, basé sur les histoires de « Pal Joey » publiées dans The New Yorker
Chorégraphie et orchestration de Savion Glover
Co-réalisé par Tony Goldwyn et Savion Glover
VOIR AUSSI :
Arena annonce le casting principal de « Chez Joey » (actualité, 22 décembre 2025)
Myles Frost, lauréat du prix Tony, titrera « Chez Joey » à l’Arena Stage (actualité, 25 novembre 2025)
