Que se passe-t-il lorsque la vie ne se déroule pas comme prévu ? Que se passe-t-il lorsque la promesse d’être toujours amis est rompue ? Pourquoi faut-il du chagrin pour nous faire réaliser ce que nous avons ? Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vu de PJ Gibson, mis en scène par l’étudiante en théâtre Naynna Hollins, explore ces questions à travers l’amitié de six femmes noires réunies par une mort tragique. Les Howard Players revitalisent une pièce de théâtre moins connue mais essentielle pour leur Next Up! Play Festival présentant des productions dirigées par des étudiants qui mettent en lumière les artistes en développement du département de théâtre de l’Université Howard dans l’espace de théâtre environnemental Al Freeman Jr..
La mort de Jeneen (Emil White) réunit ses camarades de classe Laveer (Jazmine Manfrum senior), Babbs (Jadah Evelyn Clay), Thelma (Nadira Davis), Panzi (Rebecca Celeste) et Alisa (Jayson Roman Broadnax senior). Nous retrouvons le groupe réuni dans la maison que Jeneen partageait avec son mari. Alors qu’ils se souviennent et réfléchissent à qui elle était ou à qui ils pensaient qu’elle était, son suicide révèle des blessures profondes alors que Babbs admet qu’elle s’est sentie au plus bas malgré sa beauté que les gens associent au bonheur et à la désirabilité. Elle boit et s’apaise avec des blagues et de l’humour, qui servent de fil conducteur à une histoire déchirante. Comme Jeneen, Babbs est seul. Thelma se sent moche malgré ses exploits. Alisa pense que sa verbosité vaniteuse à propos de son mari et son succès dissimulent sa perte d’estime de soi. Panzi est trop occupée à projeter sa colère contre Laveer pour laisser de la place à ses sentiments d’incompréhension. Et Laveer se vante d’être un artiste libre d’esprit et sans liens enracinés.
Grâce à des flashbacks, nous apprenons que l’amitié était la plus forte entre Laveer et Jeneen, mais après l’obtention de leur diplôme, un conflit entre Laveer et Panzi a provoqué une rupture entre Jeneen et Laveer. Une amitié qu’ils avaient tous deux promis de durer éternellement est déchirée. Des années plus tard, la mort du père de Jeneen les rapproche et revient à leur promesse. Les flashbacks entrelacés révèlent des secrets entre Jeneen et Panzi, et Jeneen et son mari. Les transitions entre les flashbacks et le présent ont un timing parfait et sont clairement définies pour que l’histoire ne perde jamais son rythme et que le public suive facilement la chronologie. Lorsque les lumières diminuent sur le casting, nous savons que nous entrons dans un flashback alors que le projecteur plane au-dessus de Jeneen pour lui donner une présence fantomatique.
Qui était Jeneen ? Cette question devient un point central car tous les amis, à l’exception de Panzi, la croient innocente, timide et enfantine. Ils lui ont laissé peu de place pour qu’elle soit grande, imparfaite, triste et une femme d’une trentaine d’années avec des besoins. Dans une conversation intime avec Laveer, Jeneen révèle la hantise des voix de jugement dans sa tête. Elle a peut-être vécu une vie qu’elle n’a jamais vraiment voulue, tandis que ses amis doivent se débattre avec cette vérité.
La tension aussi épaisse qu’un brouillard par un frais matin d’automne remplit la maison entre Laveer et Panzi jusqu’à noyer tout le monde, et la seule façon de remonter à la surface est d’avaler l’amertume de la vérité. Ce moment climatique révèle des secrets finalement trop lourds à vivre pour Jeneen. Ces secrets sont trop lourds à gérer, même pour les vivants.
Le casting fait un travail fantastique en luttant contre les thèmes du chagrin, de l’amour et de l’identité dans un théâtre de boîte noire intime avec une scénographie minimale et des accessoires soigneusement placés comme un canapé et une étagère. La performance de White semble provenir d’un lieu personnel profond alors qu’elle honore la douleur de Jeneen. Elle capture les montagnes russes d’émotions ressenties par Jeneen, passant de la joie au désespoir. Ses larmes et ses expressions faciales peuvent facilement être un autre personnage de l’histoire. La présence de Céleste est puissante. À chaque ligne qu’elle récite, ils atterrissent avec éloquence et facilité. Elle devient Panzi. Clay a un timing comique remarquable en tant que Babbs. Une pièce aussi lourde a besoin d’humour, et elle y parvient. L’ensemble du casting s’abandonne à l’histoire.
Les productions des Howard Players sont inestimables car elles offrent aux étudiants l’occasion d’explorer leurs talents et leurs dons. Ils les partagent avec une communauté qui croit en la poursuite de l’art comme un travail sérieux, rigoureux et significatif. Être nourris dans un espace qui valorise les histoires noires, les conteurs noirs et les espaces noirs prépare ces artistes à une carrière où ils peuvent être les seuls. Mais ils ne reculeront pas ; ils fleuriront.
Durée : 90 minutes, avec un entracte de 10 minutes.
Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vu joué les 9 et 10 novembre 2023, présenté par The Howard Players au Al Freeman Jr. Environmental Theatre Space, 2455 6th St NW, Washington, DC, sur le campus de l’Université Howard. Pour plus d’informations sur les futures productions, visitez leur Instagram (@howardplayershu) ou cliquez sur ce lien.
Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vu
Par PJ Gibson
Réalisé par Nayanna Hollins
CASTING
Jeneen (étudiant en deuxième année Emil White)
Laveer (Jazmine Manfrum senior)
Babbs (étudiante en deuxième année Jadah Evelyn Clay)
Thelma (Nadira Davis senior)
Alisa (Jayson Ramon Broadnax senior)
ÉQUIPE DE PRODUCTION
Assistante réalisatrice : Sarah « Ray » Long
Régisseur : Amauriah Jean Paul-Davis
