Le dramaturge Edward Albee a déclaré : « Je ne suis pas intéressé à vivre dans une ville où il n’y a pas de production de Samuel Beckett. »
La Washington Stage Guild, qui en est maintenant à sa 40e saison, nous offre l’occasion de voir une œuvre majeure de l’un des plus grands écrivains du XXe siècle.
Né en Irlande, Beckett a vécu à Paris la majeure partie de sa vie et a écrit en français et en anglais. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il était membre de la Résistance française. Lauréat du prix Nobel de littérature (en 1969), il fut romancier, poète, critique et dramaturge. Il est largement considéré comme un maître du Théâtre de l’Absurde.
Happy Days (1961) de Washington Stage Guild est parfaitement pitché, plein de musicalité, de nostalgie et d’émotion bien gardée. Le réalisateur Alan Wade y fait référence comme « une pièce sur un mariage » avec « tous les intérêts de Beckett qui en découlent ». Cette concentration sur Winnie (Lynn Steinmetz) et Willie (Matty Griffiths) en couple ajoute une intensité unique à leur connexion ainsi qu’à leur solitude.
Le personnage central, Winnie, est parfois considéré comme un rôle emblématique pour les femmes, tout comme Hamlet de Shakespeare l’est pour les hommes. De nombreuses grandes actrices ont joué Winnie. L’actrice française Madeleine Reynaud, qui qualifiait les critiques de « les affreux » (« les terribles ») ou de « les fauves » (« les bêtes sauvages »), est devenue la préférée de Beckett. Une actrice italienne, Clara Colosimo, a un jour entamé une grève de la faim lorsqu’on lui a refusé la possibilité de jouer le rôle au-delà de sa région locale en raison d’un litige juridique. (Beckett est intervenu et l’affaire a été résolue plus tard.)
Steinmetz a sa propre interprétation distinctive du personnage, et elle est convaincante. Elle apparaît dans un monticule jusqu’à la taille, avec un sac noir rempli d’objets utiles : une brosse à dents, des lunettes, une loupe, un miroir. Rouge à lèvres. Un mouchoir.
Son conjoint, Willie, repose à proximité. Au fil de sa journée, pleine d’optimisme, elle se rappelle ses nombreuses bénédictions. Le rythme de cet étonnamment poétique, presque monologue, dans cette incarnation, est étonnamment musical. Voici Winnie :
WINNIE : Ah, oui, une grande miséricorde, une grande miséricorde. (Longue pause. Faible.) Parfois, j’entends des sons. (Expression d’écoute. Voix normale.) Mais pas souvent. (Pause.) Ils sont une aubaine, les sons sont une aubaine, ils m’aident… tout au long de la journée. (Sourire.) L’ancien style ! (Sourire.) Oui, ce sont des jours heureux, où il y a des sons.
Beckett était un passionné de musique, parmi ses favoris figuraient Schubert, Beethoven et Hayden, même s’il détestait Bach. Beckett le décrit comme « comme un joueur d’orgue produisant des phrases musicales ». La musique de la production est particulièrement belle. (Le concepteur sonore est Marcus Darnley.)
Beckett a décrit Winnie ainsi à l’actrice britannique Billie Whitelaw :
L’un des indices de la pièce est l’interruption. Quelque chose commence ; quelque chose d’autre commence. Elle commence, mais ne va pas jusqu’au bout. Elle est constamment interrompue ou s’interrompt elle-même. C’est un être interrompu. Elle est un peu en colère. Manic n’est pas faux, mais c’est trop grand… une femme-enfant avec une courte durée de concentration – bien sûr une minute, incertaine la suivante.
« Elle est comme un oiseau », ajoute-t-il. « Un oiseau avec de l’huile sur les plumes. »
Vêtue principalement de vert, avec un chapeau à plumes vertes perché sur la tête, cette Winnie réfléchit à son passé, à son présent et surtout à Willie. Elle cite, de manière oblique, un nombre étonnant d’écrivains, de Shakespeare à Dante en passant par Milton.
Matty Griffiths dans le rôle de Willie porte un canotier libertin et gémit de temps en temps. À un moment donné, il tend à Winnie une carte postale coquine. Il y a chez lui un air de music-hall britannique. Il lit un journal et écrit : « Ouverture pour les jeunes intelligents » ou parfois « garçon brillant ». Parfois, il disparaît.
Comme Steinmetz, il capture l’essence de son personnage, et les deux forment sans aucun doute un couple marié depuis longtemps, jusqu’à ce que la mort les sépare. Matty n’est pas un bavard, c’est le moins qu’on puisse dire. Comme le fait remarquer Winnie, « Oh, je sais que tu n’as jamais été du genre à parler, je t’adore Winnie, sois à moi et puis plus rien à partir de ce jour, seulement des extraits de Reynolds’ News. »
En ce qui concerne la mise en scène et le design, Beckett exigeait de la simplicité. La conception scénique de Megan Holden et la conception d’éclairage de Marianne Meadows sont à la fois simples et efficaces. Les costumes de Winnie et Willie (le costumier est Cody Von Ruden) leur vont bien et sont fidèles à la vision de Beckett. Le réalisateur Alan Wade a réussi à parvenir à une unité de style et de performance qui fait écho au thème existentiel de Beckett tout en nous présentant des personnages trop humains.
Durée : Une heure et 30 minutes, avec un entracte de 10 minutes.
Happy Days joue jusqu’au 22 février 2026, présenté par Washington Stage Guild, au Undercroft Theatre de l’église méthodiste unie Mount Vernon Place, 900 Massachusetts Avenue NW, Washington, DC. Achetez des billets (30 $ à 60 $) en ligne.
Jours heureux
Par Samuel Beckett
CASTING
Winnie : Lynn Steinmetz
Willie : Matty Griffiths
ÉQUIPE DE CRÉATION ET DE PRODUCTION
Réalisateur : Alan Wade
Conceptrice scénique : Megan Holden
Créateur de costumes : Cody Von Ruden
Conceptrice d’éclairage : Marianne Meadows
Concepteur sonore : Marcus Darnley
Régisseur : Elaine Randolph
Régisseur adjoint : Luca Maggs
