IN Series lance sa saison « Illicit Opera » d’œuvres interdites et dangereuses avec Le Berceau Will Rock, l'opéra folklorique radicalement pro-ouvrier de Marc Blitzstein qu'en 1936 le gouvernement fédéral a fermé lors de la soirée d'ouverture. Pour échapper à l'interdiction, les acteurs se sont rendus dans un autre théâtre où ils se sont produits devant un public bondé, accompagnés de Blitzstein seul au piano sur scène.
Shanara Gabrielle, récemment nommée directrice artistique de la très dynamique Theatre Alliance, dont la direction de Travailler, une comédie musicale, basé sur le livre pro-worker de Studs Terkel, j'ai beaucoup admiré. Elle a gracieusement pris du temps en dehors des répétitions pour une interview Zoom que j'ai trouvée éclairante et inspirante (éditée pour plus de longueur et de clarté).
John : J'avais hâte de parler avec vous, en raison de votre engagement en tant qu'artiste de théâtre prééminent en faveur de la justice sociale et de votre conviction que le théâtre peut être un agent de changement social.
Shanara : Merci.
Vous avez déclaré récemment : « Je suis animé par la justice et la joie, et cela a amené mon travail à se situer à l’intersection de l’art et de la pratique publique. » Je me souviens avoir été profondément impressionné par votre direction musicale Fonctionnement sur la place Black Lives Matter. C’était l’automne 2021, nous sortions tout juste du COVID, mais nous regardions du théâtre en plein air en toute sécurité.
Oui. C'était tellement génial.
A en juger par cette production et par la lecture de votre déclaration artistique et manifeste, vous semblez quelqu'un pour qui l'art sans conscience sociale n'est pas quelque chose pour lequel vous avez beaucoup de temps.
Je pense que c'est vrai. Je crois que c'est mon objectif ici dans le monde, et que le relier aux grands problèmes qui comptent est la chose la plus importante. Donc la ligne entre Fonctionnement et Le berceau va basculer est totalement un lien direct.
D’où vous vient votre passion pour la justice sociale ?
Je viens de l'Iowa, et c'est une grande partie de mes racines et de la façon dont je suis devenu qui je suis. Dans l'Iowa, nous faisons un caucus. Il y a quelque chose à faire dans le gymnase de votre école avec vos voisins qui sont d'accord et en désaccord avec vous, qui aiment leurs enfants de la même manière que vous aimez vos enfants, mais qui ne sont peut-être pas d'accord sur votre politique ou votre religion ou peut-être sur vos croyances sur le lieu de travail ou le capitalisme. . Mais vous venez ensemble dans le gymnase de votre école et vous êtes là pour convaincre votre voisin de traverser le gymnase et de voir votre point de vue. Ce genre de connexion viscérale et physique avec les choses qui comptent dans le monde et la façon dont nous établissons ces liens en tant qu'artistes de théâtre – cela fait partie de qui je suis.
J'ai grandi avec des parents rigoureusement consciencieux dans une petite ville où l'on avait le sentiment que ce que l'on faisait comptait. (Le revers de la médaille est que ce que vous avez fait, tout le monde le savait !) Mais on comprenait que ce que vous faisiez avait un impact sur les gens autour de vous, de la plus petite chose aux plus grandes choses du monde. De plus, je vivais à Saint-Louis au moment où Michael Brown a été assassiné, et cela a été un tournant pour moi où j'ai reconnu le type de systèmes structurels qui créent l'injustice dans notre monde. À l’époque, nous nous appelions artivistes, manifestions dans les rues et créions de l’art à partir de la protestation. Tous deux sont devenus partie intégrante du mouvement et de ce que nous étions en tant que personnes.
J'ai toujours pensé que le théâtre ne se limite pas au divertissement. C'est l'une des façons dont nous apprenons de nouvelles choses, luttons contre la solitude et commençons à comprendre des choses qui sont en dehors de notre vision du monde.
Je ne pense pas que je sois attiré par les pièces de théâtre, les histoires, les opéras, le théâtre qui n'ont pas un noyau de justice, de sens et de but. Bien sûr, nous pouvons trouver un but ou un sens à n'importe quelle pièce – les comédies, les tragédies, les comédies musicales, le fantastique – mais je suis toujours à la recherche d'œuvres qui ont au cœur du changement social.
En pensant aux formes de théâtre qui servent à rendre la société plus juste, y a-t-il des créateurs de théâtre en particulier qui vous inspirent ?
Ouais, quelques personnes sont sur mon trajet en ce moment. John (A) Johnson, est un grand artiste de Playback Theatre ici à DC, né et élevé à Anacostia. J'avais également une communauté Playback à Saint-Louis et à New York. Les pratiques du Théâtre des Opprimés sur la scène internationale m’ont beaucoup marqué. De plus, une femme nommée Agnes Wilcox a été l’un de mes tout premiers mentors. Vers la moitié de mes études, je l'ai rencontrée. Elle a travaillé dans le système pénitentiaire avec Shakespeare et j'ai travaillé avec elle pour piloter le premier programme de théâtre pour mineurs en détention. Il y a un Cette vie américaine à propos d'Agnès et de son travail. C'est à cause d'elle qu'elle fait Hamlet dans les prisons. Agnès n'est plus parmi nous, mais elle a été pour moi très tôt l'influence d'une personne qui a beaucoup entendu parler du très bon théâtre et qui a également trouvé son travail au centre de l'endroit où elle pouvait avoir le plus grand impact.
Compte tenu du contexte commercial dans lequel tant de théâtre existe, comment les artistes de conscience peuvent-ils faire la différence ?
Je passe 90 % de mon temps avec une partie de mon cerveau à travailler sur le puzzle structurel de la façon dont nous pouvons rendre le théâtre plus durable, plus percutant, moins dommageable, plus vital – en nous demandant toujours : comment puis-je avoir un impact en ce moment ? Comment la décision que je prends pour ce spectacle ou ce théâtre a-t-elle un impact sur ma communauté au sens large ? Et c’est très difficile pour nous, artistes de théâtre, parce que nous pouvons être vraiment insulaires. C'est très facile pour nous, artistes de théâtre, d'oublier de lire le journal et de parler aux gens de choses qui n'ont rien à voir avec le théâtre. Avec qui discutons-nous ? De qui nous entourons-nous pour comprendre les priorités des gens qui sortent de notre norme ou de notre petit cercle ? Cela renvoie à Fonctionnement et Le berceau va basculer. Pour moi, en tant qu’artiste de théâtre, j’ai trouvé la plus grande opportunité et la plus grande réussite dans les partenariats où la question centrale est « Comment le théâtre peut-il être au service de ce que vous essayez de faire ? » C'est toujours une question centrale pour moi.
Le théâtre est une expérience éphémère que vous vivez pendant qu'elle se déroule. Comment traduire cela en théâtre de conséquences, c’est-à-dire qu’il y a une suite, un résultat ?
Je crois au théâtre avec un point de vue fort et aux artistes avec une compréhension fondamentale des valeurs. Mais je ne crois pas au théâtre raconte nous quoi faire. Je ne pense pas que les appels directs à l’action soient aussi efficaces qu’une histoire forte à laquelle on ne peut pas ne pas penser. Tu vois Le berceau va basculer à l'ouverture, et vous y pensez un mois plus tard lorsque vous vous rendez aux urnes. On ne vous a pas demandé à Le berceau va basculer pour vous inscrire à votre syndicat local. On ne vous a pas demandé une action concrète et précise, mais l'art lui-même a eu un tel impact qu'on ne peut s'empêcher d'être bousculé. C'est ce que nous espérons le plus : qu'il y ait quelque chose dans ce film qui vous tient à cœur et à votre esprit d'une manière ou d'une autre.
Comment décririez-vous Le berceau basculera, son histoire et sa politique, à quelqu'un qui n'y connaît rien ? Et qu’est-ce qui vous y a connecté ?
Nous avons parlé de la justice sociale comme principe fondamental de mon travail, mais j'ai été vraiment attiré par les histoires populistes, c'est-à-dire pour la population, pour nous tous. Des histoires de gens de la classe ouvrière, sur la classe, la race et l'argent, les nantis contre les démunis, ce genre d'histoires qui m'attirent à tous points de vue. De (dramaturge Clifford) Odets à Fonctionnement à Le berceau va basculer, ces histoires me parlent toujours.
L'histoire de Le berceau va basculer est plus célèbre que le spectacle lui-même. Le Federal Theatre Project (une branche de la Works Progress Administration de l’époque de la dépression) avait financé et soutenu des artistes et des projets à travers le pays. C’était une époque où nous bénéficiions d’un véritable soutien public aux créateurs d’art et aux artistes en activité. Il ne s'agissait pas de personnes célèbres ; il s'agissait de gens ordinaires qui faisaient de l'art. Et Le berceau va basculer a été fermé parce qu’il était « trop pro-syndical », mais si vous me le demandez, il a été fermé parce qu’il était trop anticapitaliste.
Il a fallu une critique trop sévère du gouvernement américain et de la manière dont nous sortions de cette période où nous soutenions la classe ouvrière pour entrer dans une époque où la guerre était valorisée, où l'argent était valorisé, où le pouvoir était valorisé, et Le berceau va basculer s'exprimait contre cela. C'est vraiment brechtien : nous vous parlons et nous savons que vous regardez une pièce de théâtre et que nous participons ensemble. C'est vraiment puissant de cette façon.
La célèbre histoire est que la pièce a été fermée. Le théâtre était bloqué. Ils ont envoyé la police et verrouillé le théâtre, et le régisseur est resté coincé à l’intérieur. Ils ne savaient pas qu'ils avaient enfermé le régisseur à l'intérieur du bâtiment, et le régisseur a sorti le piano en douce et ils ont fait rouler le piano plusieurs pâtés de maisons dans la rue avec toute la troupe et le public vers un autre endroit et ont interprété la pièce avec seulement (compositeur librettiste Marc) Blitzstein au piano sur scène, et tous les acteurs l'ont interprété devant le public. Ils n'étaient pas autorisés à monter sur scène parce que le syndicat ne les avait pas approuvés et ils se sont donc produits depuis la maison. Et il y avait une tristement célèbre diffusion d'une nuit, sans décor, juste un piano et des artistes dans le public.
Avez-vous réfléchi à la façon dont le travail se déroulera au cours de cette saison d'élection présidentielle en cours ?
Cela touche au cœur des enjeux de cette élection. C'est plus courageux que la plupart des théâtres que nous connaissons aujourd'hui. Ils ne tiraient aucun coup de poing. Il y a des choses à ce sujet qui ressemblent totalement à celles d’aujourd’hui. Nous parlons de M. Monsieur qui possède tout en ville, et de Mme Monsieur qui paie tout le monde en ville, et de l'allégorie de tous les autres personnages représentatifs. C'est aussi Brecht en ce sens. C’est aussi vraiment une période. Nous sommes dans les années 1930. C'est vraiment de l'opéra. C'est chanté. Même si cela frappe fort, cela n’aliène pas les gens. Il y a quelque chose là-dedans qui vous fait vous pencher.
En parlant de figures allégoriques, dans la toute première scène, nous rencontrons le personnage nommé avec précision Moll, et elle, comme elle le dit, sollicite. Que comprenez-vous du fonctionnement de la prostitution dans cette pièce ?
Tout le monde est érigé en prostituée. Tous ceux qui comparaissent au tribunal de nuit ce soir-là sont également victimes d'une forme de prostitution. Il se trouve qu’il s’agit d’une forme de prostitution sexuelle. Les autres se prostituent au pouvoir et à l’argent. Tout le monde est sujet au racolage dans cette pièce.
Il y a donc une reconnaissance parmi les travailleurs de cette histoire qu'ils sont elle.
Oui.
Il y a une chanson merveilleuse quand ils envoient de l’art pour l’art – qui doit être chère et proche de votre cœur.
Oui, c'est une attaque. Quand je dis que ça ne fait rien, c'est nous, les artistes, qui s'en prennent à nous ! (Rires)
Qu'as-tu fait pour mettre en scène Le berceau va basculer pour aujourd'hui ?
Notre équipe de conception – en particulier le scénographe Ethan Sinnott et les co-costumiers Rakell Foye et Yvette Pino – ont eu l'idée que notre version de Berceau se déroule dans les années 1930, mais nous voulons aussi que ces gens ressemblent à 2024. Il y a donc un mashup des années 1930 et très contemporain. Nous voulons que cela ressemble à nous aujourd'hui pour que nous puissions voir ces gens maintenant.
Et nous avons intentionnellement doublé les personnages et avons des gens qui jouent à la fois les nantis et les démunis, à la fois le Comité de la Liberté et les travailleurs, en nous appuyant sur l'idée que dans cette histoire, ce n'est ni le mauvais ni le bon. Nous sommes tous complices de la manière dont cela fonctionne, et il est de notre responsabilité d’essayer de trouver comment rendre notre société plus juste et plus juste.
J'imagine que quelqu'un qui lira ceci voudrait savoir comment avoir un cheminement de carrière comme le vôtre : comment se soucier de ce qui vous tient à cœur et comment y parvenir. Si on vous demandait conseil d’une personne plus jeune qui souhaite faire une différence dans le monde à travers le théâtre, que lui diriez-vous ?
Ne compromettez pas vos valeurs. C'est toi. C'est qui tu es. C'est ce que vous avez, et vivre selon vos valeurs est un travail difficile, et le seul véritable juge de cela est votre vie interne ou spirituelle, et vous ne pouvez pas être soumis à un jugement externe à ce sujet.
Le berceau va basculer joue les 5, 6, 12 et 13 octobre 2024, présenté par IN Series au Goldman Theatre du Edlavitch DC Jewish Community Center, 1529 16th Street NW, Washington, DC. Acheter des billets (35 $ à 72 $) en ligne ou en appelant le 202-204-7763
Le berceau va basculer joue également les 18, 19 et 20 octobre 2024 au Baltimore Theatre Project, 45 West Preston St., Baltimore, MD. Acheter des billets (20 $ à 30 $) en ligne ou en appelant le 410-752-8558.
