From East, Like the Sun de Karen Li, mise en scène par Jalice Ortiz-Corral, est une pièce ambitieuse et chargée d’émotion qui se déroule en Californie, nichée près du toujours symbolique Golden Gate Bridge. C’est une œuvre qui veut vraiment dire quelque chose d’important – sur le logement, la famille, l’histoire, la race et l’appartenance – et parfois elle réussit. Mais tout aussi souvent, il cède sous le poids de ses propres idées, ce qui donne lieu à une expérience théâtrale divertissante, bien jouée et profondément chaotique.
L’intrigue centrale tourne autour de Lake, une femme blanche, jouée par M. Eden Walker, qui se bat pour sauver sa maison, une maison qui abrite son mari américain d’origine asiatique, Charlie, joué par Tevis Tsai, et leur fils biracial, Sammy, interprété par Daniel Lin. Sa mission s’étend au-delà de sa propre famille alors qu’elle tente de rallier la communauté environnante pour contrôler les prix des loyers et maintenir les logements abordables. Sur le papier, il s’agit d’un sujet d’actualité et convaincant. L’insécurité du logement et la gentrification sont des problèmes réels et urgents, notamment en Californie. Cependant, l’exécution devient vite brouillonne. L’histoire change fréquemment d’orientation, diluant son impact émotionnel et laissant le public incertain de qui il s’agit réellement.
À ce récit déjà chargé se trouve un fantôme, joué par Eric Christian Panuela, un homme des années 1800 qui a perdu l’amour de sa vie et est finalement mort en attendant son retour. Sa présence spectrale persiste alors qu’il tente de mettre en lumière son histoire oubliée, ajoutant une dimension historique et surnaturelle à la pièce. Bien que ce scénario soit intrigant et parfois poignant, il ressemble souvent à une pièce à part entière. J’avoue que j’ai vraiment apprécié la superposition des aspects historiques. Cela a rendu l’histoire amusante et a donné du contenu à la pièce. Le désir du fantôme est clair, son chagrin palpable, mais son lien avec la lutte moderne pour le logement semble, au mieux, ténu. Plutôt que d’améliorer le récit principal, son histoire contribue au sentiment général de surcharge narrative.
Il y a aussi une amitié entre deux garçons tissée à travers la pièce, destinée à fonder l’histoire sur l’innocence et l’espoir. Cette relation est douce et parfois véritablement touchante, offrant de brefs moments de calme dans la frénésie théâtrale. Malheureusement, comme de nombreux éléments de la production, il ne semble jamais pleinement développé avant que la pièce ne passe au monologue suivant, à la révélation suivante, au changement de ton suivant.
Les performances sont largement solides. Kay-Megan Washington, dans le rôle de Roslin, est clairement une actrice compétente et son engagement envers le rôle est évident. Cependant, son personnage est l’un des plus gros faux pas de la production. La caractérisation semble extrêmement incohérente, presque comme si le dramaturge ne pouvait pas décider qui était censée être cette femme. Une minute, elle est abrasive, intitulée et profondément antipathique, une quasi caricature d’une « Karen ». Le suivant, elle se transforme en une figure poignante, presque sage, dispensant une clarté morale. La transformation est choquante et non méritée. Les gens peuvent changer, certes, mais ce changement se produit sans fondement émotionnel, laissant le public confus plutôt qu’ému. Washington fait ce qu’elle peut, mais l’écriture ne lui rend aucun service.
Caleb Madison, en revanche, est une joie absolue dans le rôle d’Ellis. Il est extrêmement drôle, charmant et indéniablement talentueux. Son timing comique est précis et il apporte une aisance naturelle qui rend chaque scène dans laquelle il se trouve plus agréable. Même lorsque la pièce vire en territoire douteux, Madison reste ancrée. Sa performance semble honnête et vivante, un point positif dans une production qui semble souvent encombrée et floue.
Toniquement, De l’Est, Comme le Soleil se débat. Il y a des moments qui sont très drôles, mais il n’est pas toujours clair si l’humour est intentionnel. Certaines scènes provoquent le rire parce qu’elles sont absurdes ou peu crédibles, plutôt que intelligemment écrites. Cette ambiguïté devient gênante. Les monologues, qui sont nombreux, sont souvent trop longs et trop nombreux. Au lieu d’approfondir le personnage ou de faire avancer l’histoire, ils bloquent l’élan. À la fin, le public peut se sentir émotionnellement épuisé plutôt qu’épanoui.
Le plus décevant est le recours de la pièce à des tropes fatigués. Le récit du « sauveur blanc » occupe une place importante, sapant ce qui aurait pu être une exploration plus nuancée de l’activisme communautaire. Encore plus troublante est la représentation du personnage de la femme noire, qui apparaît comme méchante, dure et émotionnellement mince. Elle ne se sent pas authentique ou pleinement réfléchie ; au lieu de cela, elle sert d’obstacle plutôt que de personne. Voir ce trope familier se reproduire n’est pas seulement frustrant ; c’est bouleversant, surtout dans une pièce qui se positionne comme socialement consciente.
Sous la direction de Jalice Ortiz-Corral, la production s’appuie pleinement sur sa démesure théâtrale. Si cela permet des moments audacieux, cela appelle également à la retenue. Avec un rythme plus serré, moins de monologues et une narration plus claire, From East, Like the Sun aurait pu être quelque chose de vraiment puissant.
Dans l’état actuel des choses, la pièce est extrêmement divertissante par à-coups, soutenue par de solides performances, notamment celle de Caleb Madison, mais finalement défaite par son manque de cohésion. Cette pièce veut être tellement de choses à la fois, et en essayant de le faire, elle ne devient jamais vraiment ce qu’elle aurait pu être. Le soleil se lève peut-être à l’est, mais cette histoire peine à trouver un horizon clair. Pourtant, c’est une bonne soirée car elle déclenchera ensuite une conversation animée.
Durée : Deux heures, plus un entracte de 15 minutes.
From East, Like the Sun sera joué jusqu’au 25 janvier 2026, présenté par Rapid Lemon Productions, au Strand Theatre situé au 5426 Harford Road, Baltimore, MD. Achetez des billets (10 $ à 25 $, admission générale) en ligne.
De l’Est, comme le soleil
Par Karen Li
CASTING
Chao Yi, « le fantôme » : Eric Christian Panuela
Sammy : Daniel Lin
Ellis : Caleb Madison
Charlie : Tevis Tsai
Lac : M. Eden Walker
Roslin : Kay-Megan Washington
CRÉATION/PRODUCTION
Réalisateur : Jalice Ortiz-Corral
Régisseur/Assistant à la mise en scène : Janis Hannon
Scénographe : Steve Sawicki
Concepteur lumière : Martin Soundiata
Créateur de costumes : Rowan Gardner
Concepteur sonore : Max Garner
Directeur Combat/Intimité : Mel Gabel
Régisseur adjoint : Jacqueline Glenn
