Si vous pensez que vous détestez l’opéra, détrompez-vous – Wolf Trap’s Sémélé est une pièce de théâtre musical sexy et hilarante qui vous fera changer d’avis.
L’œuvre de 1744 composée par George Frideric Handel suit Semele (Esther Tonea), princesse de Thèbes fiancée contre son gré au beau prince Athamus (Kathleen Felty), que sa sœur Ino (Emily Treigle) n’aime pas si secrètement. Alors que le public attend que le spectacle commence, il y a soudain une agitation dans le public – les membres du chœur vêtus de tons de bijoux en sourdine commencent à marcher dans les allées. Les interprètes sont déjà dans le personnage, saluant les spectateurs comme si nous étions tous invités au mariage lors de la cérémonie de Semele et Athamus. Le public, effectivement, devient une partie de l’histoire à cause de la direction de Tara Faircloth – nous avons été choisis comme un chœur attendant la mariée et le marié, et nous, comme le chœur lui-même, récolterons les récompenses ou les répercussions de ce qui se passera ensuite.
Semele traîne les talons jusqu’à l’autel, encouragée par une fleuriste qui vole la scène avec un timing comique impeccable (Cora McCormick). Le public ressent l’anxiété d’Athamus et du chœur alors que nous trébuchons vers l’autel, qui dans le livret est un temple dédié à Junon. Dans cette version, le temple semble être une église protestante à en juger par les costumes WASPy et les murs de pierre stériles. Cela contraste avec la terre luxuriante et rose des dieux révélée plus tard dans l’acte deux.
La Semele de Tonea chante jusqu’aux chevrons, implorant Jupiter – le dieu qu’elle aime au-dessus d’Athamus – de la sauver. Il envoie des éclairs pour perturber la cérémonie, et le groupe se disperse dans la peur, à l’exception d’un Athamus désemparé et d’un Ino en mal d’amour. Dans leurs arias et duos suivants, Treigle et Felty ont une chimie électrique – Felty joue bien le himbo désemparé, alors que Treigle joue dans le désespoir sincère de l’amour non partagé d’Ino. Leur tendre chimie fonde la pièce dans une version de la vie réelle – alors que les interactions divines de Semele avec Jupiter sont d’un autre monde et extravagantes, l’histoire d’Ino et d’Athamus sert à rappeler au public que l’amour ne se limite pas au monde des dieux, et peut-être peut-être être plus vrai dans le domaine de l’homme.
Sémélé, quant à elle, se retrouve à éprouver « un plaisir sans fin, un amour sans fin » avec le dieu Jupiter (Lunga Eric Hallam), provoquant l’ire de sa femme, Juno (également Emily Treigle). Iris ( Véronique Filloux ), habillée en lutin arc-en-ciel, raconte à Juno la trahison de Jupiter, préparant le terrain pour que Juno élabore un plan pour sa vengeance. Ensemble, Treigle et Filloux clouent la dynamique ludique et burlesque d’une méchante de Disney et de son acolyte idiot.
Alors que la scène se transforme, le chœur revient maintenant habillé comme des figurants éthérés de Sofia Coppola Marie-Antoinette. Sémélé arrive sur scène allongé dans une chaise longue, affichant l’excellent contrôle de la respiration de Tonea dans l’aria « O sommeil, pourquoi me quittes-tu? » Elle se lamente de devoir dormir après ses vigoureuses séances d’amour avec Jupiter, qui est un ténor en jeans. Sa tenue contraste fortement avec les somptueux costumes de Rooth Varland, suggérant peut-être que si la mortelle Semele a renoncé à sa vie pour être avec un dieu, il n’est toujours qu’un type qui n’a pas grand-chose à lui offrir.
Hallam et Tonea partagent des duos torrides qui capturent la sensualité de cet opéra, tant dans la musique elle-même que dans la direction intime d’Emily Sucher. Malgré leur chimie, il est difficile de s’enraciner pour ce couple – ce dieu a clairement le dessus, et Semele commence à lutter avec sa propre mortalité. Son ambition remonte à la surface et doit faire face au déséquilibre de pouvoir entre elle et Jupiter. Cela vaut-il la peine de compromettre son propre pouvoir pour la satisfaction sexuelle ? Le sexe divin peut-il satisfaire si le partenariat n’est pas un partenariat d’égal à égal ? Ce sont les questions Sémélé posés en 1744, et ils sonnent tout aussi vrais dans cette production 279 ans plus tard.
Sans trop en dévoiler, l’opéra s’achève sur la naissance de Bacchus, et le chœur final triomphal déclare quelle joie apporte sa naissance : « Heureux, heureux serons-nous / libres de soucis, libres de chagrin ! Des plaisirs sans culpabilité dont nous profiterons, l’amour vertueux ne sera jamais écoeurant. Alors que Semele fait face aux conséquences de sa liaison avec Jupiter, le chœur et l’humanité elle-même ont maintenant la chance de trouver un plaisir sans culpabilité à cause de son sacrifice.
Si vous êtes un novice de l’opéra ou même un haïsseur d’opéra, cette production vaut bien votre temps. La musique, dirigée par Timothy Long, est sans aucun doute magnifique, mais ce sont les performances qui rendent cette histoire si agréable, en particulier celles de Tonea et Treigle. La voix de Tonea est parfaite tandis que la gamme d’acteurs de Treigle est aussi impressionnante que sa voix. En tant qu’Ino, Treigle est une écolière douce et maladroite, mais son tour en tant que Juno est une tempête envoûtante et passionnée qui prend vie. Ses performances distinctes en tant qu’Ino et Juno associées à Semele de Tonea offrent un regard puissant sur les différentes façons dont les femmes ont longtemps lutté contre les exigences du sexe, de l’amour, du pouvoir et de soi.
Et faire tout cela dans un ébat sexuel comique de deux heures ? Je ne pouvais pas imaginer une meilleure façon de passer une soirée que chez Wolf Trap Sémélé.
Durée : 2h15, dont 20 minutes d’entracte.
Sémélé joue le jeudi 29 juin 2023 à 14 h et le samedi 1er juillet à 19 h 30 présenté par Wolf Trap Opera se produisant à The Barns at Wolf Trap, 1635 Trap Road, Vienna, VA . Les billets peuvent être achetés en ligne.
Joué en anglais avec texte projeté.
Le programme complet de Wolf Trap Opera est disponible ici.
