« Au fait, rencontrez Vera Stark » fait monter les inégalités, au Laurel Mill Playhouse

Bonjour, vous êtes à Hollywood ! Bienvenue, les Blancs ! D’autres… pas tellement. Et seulement dans une certaine direction, telle qu’imaginée par les Blancs. Soit dit en passant, Meet Vera Stark est un examen comique des inégalités à Hollywood, qui devrait être mieux connu maintenant, puisque la pièce a fait ses débuts il y a 15 ans. Voir la production de Laurel Mill de ce classique incontournable est un excellent moyen de combler une lacune dans votre expérience théâtrale.

La réalisatrice Lorraine Brooks rassemble un excellent casting, crée de multiples environnements sur la scène de poche de Laurel Mill et chorégraphie habilement une belle comédie physique pour soutenir l’esprit vif du scénario de Lynn Nottage. L’histoire est captivante et les dialogues crépitent dans un spectacle de style pastiche avec des thèmes intemporels et inquiétants.

Lynn Nottage a écrit des rôles féminins forts et charnus. Les rôles des hommes ne sont pas aussi profondément nuancés, même si dans l’ensemble, ils sont plus comiques. Dès le départ, j’ai aimé les relations entre les personnages. La séquence d’ouverture est charmante, la scène de fête est hilarante, puis l’acte II arrive. L’acte II, bien qu’il ne soit pas aussi dynamique que l’acte I, malgré l’augmentation des éléments multimédias, explore les défauts cognitifs fondamentaux et les préjugés personnels manifestés par les personnes cherchant à comprendre l’histoire.

Les médias, que je soutiens et apprécie, sont déployés si fréquemment et si longtemps qu’ils ont un impact sur le rythme du spectacle. Brooks fait sortir les interstitiels au-delà de leurs délais logiques et s’appuie fortement sur des éléments cinématographiques et photocollages/sonores, qui sont présentés à un rythme plus lent que l’action en direct. Ma compagne affirme qu’elle aime prendre le temps de digérer les informations qui viennent de lui être présentées, alors que je préfère réfléchir à l’ensemble après sa conclusion. Les pauses importantes entre les scènes sont donc pour moi un point de frustration. Cependant, j’accepte le point de vue de mon compagnon comme valable, donc ce que je pourrais appeler un « problème de rythme » devient un « choix de rythme ». Ma préférence personnelle en la matière n’est peut-être pas pertinente. Quoi qu’il en soit, l’acte I a un rythme plus rapide et un style plus comique que l’acte II, qui devient un peu lent à cause du bavardage.

Les acteurs de By the Way, Meet Vera Stark sont tous très regardables. La présence physique de Jacqueline Youm est tempérée par sa prestation douce et douce et la douceur tranquille avec laquelle elle bouge. Lorsqu’elle modifie sa présentation dans une séquence ultérieure, cela a un impact comique. Terri Laurino dans le rôle de Gloria Mitchell n’est pas tout à fait ce que j’imagine comme « la petite chérie de l’Amérique », mais il y a beaucoup de choses mystérieuses dans le personnage, donc je suppose que c’est thématique. Son timing est extrêmement précis et ses expressions faciales racontent des histoires au-delà de ses lignes de dialogue. Dans les doubles rôles de Lottie et Carmen, Dionne Belk est forte et crédible, dotée d’un esprit sage et vif. Shiesha McNeil est un délice dans le rôle d’Anna Mae et d’Afua, et les personnages extrêmement divergents montrent vraiment sa gamme. Il faut absolument tomber amoureux de Derick John-King dans le rôle de Leroy dans l’acte I. Il est plutôt charmeur et vend ça à 100%. Son personnage de l’acte II, Herb, est moins sympathique, et John-King le vend aussi. Alan Barnett joue le rôle primé de Slasvik dans l’acte I et l’apprécie clairement, et livre l’un de mes monologues préférés de tous les temps. Il est moins éclaboussant dans l’acte II que Brad, même s’il reste assez drôle. Paul Norfolk jouant VonOster et Peter est globalement drôle dans des archétypes reconnaissables. Sydney Johnson, que je n’ai pas vu, est répertorié comme doublure, peut-être pour tous les personnages, ce qui en soi est impressionnant.

Les costumes, la coiffure et le maquillage de Marge McGugan font beaucoup pour évoquer le personnage et l’époque, donnant vraiment un excellent punch visuel à l’acte II en particulier. Le réalisateur Brooks est également responsable des éléments cinématographiques de la série, qui sont nombreux. Celles-ci sont capturées et produites d’une manière qui semble archivistique tout en étant claires et audibles, et sont absolument cruciales pour l’efficacité de ce spectacle, qui a été écrit par Nottage en pensant à plusieurs médias.

L’entracte est l’occasion d’acheter des friandises au guichet (situé à l’arrière du théâtre), que vous pourrez consommer à votre place pendant le spectacle. Les toilettes sont réservées à une personne à la fois – planifiez en conséquence.

Vera Stark a été inspirée par une vraie actrice afro-américaine, Theresa Harris, dont vous n’avez peut-être jamais entendu parler, car elle n’était pas créditée dans bon nombre de ses rôles. Elle a parlé de sa frustration face aux opportunités limitées d’Hollywood pour les artistes afro-américains, un sujet abordé dans la précédente production de Laurel Mill, Save My Black Soul. La productrice Maureen Rogers et Laurel Mill Playhouse s’efforcent d’élever le théâtre noir d’une manière encourageante à voir en dehors des milieux urbains de Baltimore et de DC. Je recommande cette production et félicite tous ses collaborateurs.

Durée : Deux heures et 15 minutes, avec un entracte.

À propos, Meet Vera Stark joue jusqu’au 15 mars 2026 (vendredi et samedi à 20 h sauf le 27 février, dimanche à 14 h), au Laurel Mill Playhouse, 508 Main Street, Laurel, MD. Les billets (20 $, admission générale ; 15 $, enfants de 18 ans et moins, personnes âgées de 65 ans et plus, militaires actifs et retraités) peuvent être achetés en ligne ou en appelant le 301-617-9906. Le stationnement dans la rue est disponible mais pas abondant.

Le programme de By the Way, Meet Vera Stark est en ligne ici.

La prochaine étape à Laurel Mill est Assassins.

Fait final : Si vous avez aimé le dialogue du succès au box-office MJ the Musical (2022), merci Lynn Nottage. C’est son travail sur la comédie musicale juke-box du roi de la pop.