« Que serait-il devenu ? Comment aurait-il pu changer sa part du monde pour la rendre meilleure ? Ces questions ont été posées dans une déclaration au tribunal par Dennis Shepard, père de Matthew Shepard, étudiant gay de l’Université du Wyoming, qui il y a 25 ans cette semaine a été kidnappé par deux hommes, attaché à une clôture dans la banlieue de Laramie et laissé pour mort. Aujourd’hui, les étudiants de la Corcoran School of Arts & Design de l’Université George Washington commémorent cet anniversaire et posent ces questions dans une nouvelle production de Le projet Laramie par Moisés Kaufman et les membres du c, qui se déroulera jusqu’à dimanche au théâtre Dorothy Marvin Betts sur le campus Foggy Bottom de l’université.
D’une certaine manière, cette production ne pourrait être plus éloignée du lieu et du moment où Matthew Shepard est devenu une figure nationale. D’une part, il est probable qu’aucun de ces étudiants n’était né au moment où Matthew a été assassiné. Les grands immeubles et les rues animées de Foggy Bottom sont bien loin de la prairie du Wyoming. Et depuis son assassinat en 1998, des progrès majeurs ont été réalisés pour garantir les droits des personnes LGBTQ, notamment dans les domaines du service militaire et de l’égalité du mariage, mais aussi grâce à l’adoption de la loi de Matthew Shepard et James Byrd Jr. Prévention des crimes haineux. Acte.
Mais en même temps, peu de choses ont changé non plus. Le ministère américain de la Justice a signalé 7 262 crimes haineux en 2021, dont plus de 15 % étaient motivés par l’orientation sexuelle. Les politiciens continuent de diaboliser les personnes LGBTQ à des fins politiques. Et tout comme la communauté de Laramie insistait sur le fait que cet acte de haine ne la définissait pas, les communautés à travers le pays sont aux prises avec des fusillades dans les écoles et des violences perpétrées par leurs propres jeunes. «Mon espoir secret était qu’ils venaient d’ailleurs», explique Jeffrey Lockwood (Addy Blake), un habitant de Laramie, à propos des auteurs. « Alors bien sûr, vous pouvez créer cette distance : nous ne faisons pas grandir d’enfants comme ça ici… Eh bien, il est assez clair que nous faisons grandir des enfants comme ça ici. »
C’est peut-être la persistance de ces aspects horribles de notre société et l’expérience de grandir dans une époque de tumulte (y compris une pandémie mondiale et une polarisation politique rampante) qui ont donné à ce groupe talentueux d’étudiants interprètes leurs bases dans la pièce. Le projet Laramie raconte l’histoire du meurtre de Matthew Shepard et de ses conséquences, y compris les procès de ses agresseurs et les retombées qui ont suivi, à travers les voix des habitants de Laramie. À eux sept, les acteurs incarnent plus de cinq douzaines de personnages au cours des deux heures du spectacle, aucun interprète ne jouant moins de six rôles. Ensemble, Isabell Artino, Blake, Ally Fenton, Katrina Heil, Abigail Linderman, Espie Ortega-Tapia et Winter Stelling forment un ensemble serré sur scène (soutenu par plusieurs voix off enregistrées, dont la présidente de l’université Ellen M. Granberg) qui, sous la direction de direction de Sidney Monroe Williams, offre une étendue de sagesse et d’expérience émotionnelle au-delà de leurs années. Williams fait en sorte que l’ensemble travailleur se déplace continuellement tout au long de la performance, incorporant de la danse et de la pantomime pour illustrer les réactions de la communauté et ajouter une dimension supplémentaire aux révélations rapides offertes par chaque personnage. À la différence d’autres productions locales, comme celle vue au Ford’s Theatre il y a exactement dix ans, l’incorporation de la danse accroît encore la tension que Kaufman et ses collègues évoquent avec tant de succès dans leur riche patchwork de voix, donnant l’impression qu’un moment donné a déclenché une accélération avalanche de changements imparables.
Artino offre une performance captivante dans le rôle, entre autres, d’Aaron Kreifels, un motard qui a découvert Matthew à la clôture. En plus de Lockwood, Blake joue un rôle fort dans le rôle de Jedediah Schultz, un acteur en herbe issu d’une famille conservatrice qui découvre la compréhension des personnes LGBTQ grâce au film de Tony Kushner. Les anges en Amérique. Fenton attire l’attention du public dès le départ grâce à ses représentations dynamiques, réussissant un défi particulier dans lequel elle incarne à la fois un ministre baptiste et un membre de l’ensemble Tectonic qui l’interviewe. Heil se démarque avec ses onze personnages, chacun distinct et pleinement formé, et les interprète tous avec une facilité remarquable. Linderman joue astucieusement un certain nombre de personnages faisant autorité, mais aucun autant que Dennis Shepard, dont ils interprètent précisément le monologue culminant pour un effet émotionnel maximal. Ortega-Tapia offre un portrait équilibré de plusieurs voix de la raison, dont un juge, un professeur d’art dramatique et un ministre unitarien. Et les tendres représentations de Stelling de deux des personnages les plus attachants de la pièce, le policier Reggie Fluty et Harry Woods, un résident gay de longue date, étaient profondément émouvantes.
L’engagement évident et uniforme à développer leurs personnages et à rester en phase les uns avec les autres était la marque de cet ensemble. Assurer la spécificité et la distinction est un défi dans des émissions comme Le projet Laramie, où les interprètes jonglent avec plusieurs caractérisations en succession rapprochée. Dans les productions futures, les acteurs pourraient réfléchir plus profondément à l’incorporation d’accents et aux indices qu’ils donnent au public sur un personnage. Certains accents régionaux employés dans cette production étaient incongrus avec les informations de base proposées dans la pièce elle-même, mais n’ont finalement pas nui au spectacle de manière significative. Le rythme de la production a commencé fort et est resté constant tout au long, avec de brèves interruptions sporadiques dues à des répliques précipitées ou confuses. Le trac de la soirée d’ouverture a peut-être provoqué des marmonnements ou des trébuchements occasionnels, mais les interprètes doivent avoir confiance dans le spectacle qu’ils ont présenté, et ce critique est convaincu que les représentations ultérieures verront ces acteurs monter en flèche.
La grande scène du Dorothy Betts Marvin Theatre est laissée en grande partie vide dans le décor de Carl F. Gudenius, à l’exception de quelques chaises et d’une longue clôture décorée de fleurs, de vœux et d’autres vestiges d’une veillée aux chandelles. Au-dessus de nous, trois écrans vidéo blancs ressemblent chacun au Wyoming que nous rencontrons dans la pièce : de forme carrée mais étiré à l’extrême. L’éclairage de Michele Onwochei offre des éclairs de couleurs vives extraites du drapeau de la Fierté, s’estompant parfois vers des teintes plus douces dans les moments de détresse et de réflexion. Warren Lewis habille les acteurs avec des combinaisons aux tons chair, qui servent de toile sur laquelle ajouter des chapeaux, des chemises et d’autres accessoires pour aider à distinguer les personnages. Le concepteur sonore Kebby Seyoun propose un morceau incessant qui va d’un bourdonnement éthéré à une musique country folk. Parfois, le son maîtrisait les acteurs ou semblait en contradiction avec des points clairs de légèreté suggérée, mais les moments où l’écriture, le jeu des acteurs et le son s’alignaient étaient excellents.
Dans le même discours d’audience susmentionné, Dennis Shepard a déclaré : « Les passages à tabac, l’hospitalisation et les funérailles de Matt ont attiré l’attention du monde entier sur la haine. Le bien sort du mal. Il est difficile d’imaginer que Dennis et Judy Shepard puissent connaître l’impact que l’histoire de Matt aurait sur le monde, que ce soit grâce au travail de la Fondation Matthew Shepard et à l’adoption d’une législation fédérale contre les crimes haineux qui porte son nom, ou à la succès de Le projet Laramie, qui a bénéficié d’innombrables productions professionnelles, amateurs et étudiantes à travers le monde. Quoi qu’il en soit, l’histoire de Matt continue d’être racontée et, grâce à la direction de sept étudiants appartenant à la première génération après la mort de Matt, elle reste une histoire qui mérite d’être entendue. La réponse est claire : Matthew Shepard a rendu son monde meilleur.
Le projet Laramie joue jusqu’au 8 octobre 2023 au Dorothy Betts Marvin Theatre de l’Université George Washington, 800 21st St NW, Washington, DC. Les billets sont en vente en ligne et à la billetterie et varient de 10 $ pour les étudiants/seniors à 20 $ pour l’admission générale.
