NextStop Theatre a récidivé avec sa dernière comédie noire, ↓D←R←O←W←N←E←R (Renword), de la dramaturge pointue et pleine d’esprit Nia Akilah Robinson et de la réalisatrice Heather Lanza. Cette première mondiale audacieuse, étrange et énergique vaut absolument le détour hors de chez vous cet hiver.
↓D←R←O←W←N←E←R (Renword) se concentre sur Dee Dee (Amber Patrice Coleman) et RiRi (Jasmine Proctor), deux étudiants noirs de premier cycle en arts qui acceptent un emploi d’été en travaillant pour la professeure Diana Renword (Nicole Halmos), blanche et plutôt « excentrique », de 93 ans, dans son domaine haut de gamme du nord de l’État de New York. En plus d’archiver les films documentaires du défunt mari du professeur Renword, leur travail consiste à s’occuper de Diana, en particulier pendant qu’elle nage.
Ce qui commence comme un travail d’une simplicité trompeuse se transforme rapidement en cauchemar. Alors que la peur et la panique grandissent, des vérités cachées émergent au sein de la maison hantée. La professeure, de plus en plus instable et paranoïaque, est obligée d’affronter son passé, tandis que Dee Dee et RiRi luttent avec leur perception du présent. Les jeunes femmes doivent trouver comment échapper non seulement aux circonstances troublantes dans lesquelles elles se trouvent, mais aussi au poids omniprésent de leur traumatisme ancestral collectif.
La conversation sur le racisme enraciné est une partie principale de cette pièce ; cependant, il parvient toujours à être drôle et hilarant du début à la fin. La voix contemporaine de Nia Akilah Robinson confronte intelligemment des sujets complexes à travers les absurdités sombres et comiques qui les entourent. Cette approche en elle-même n’est pas nouvelle ; la comédie a longtemps servi de plate-forme pour mettre en lumière de dures vérités, mais Robinson semble avoir puisé dans quelque chose d’ineffablement nouveau.
Coleman et Proctor ont très bien joué ensemble, s’appuyant sur l’énergie de chacun et récitant leur dialogue conversationnel comme une danse. Leurs représentations honnêtes de Dee Dee et RiRi ont rendu les personnages de Robinson encore plus accessibles, sans parler de divertissants. Ils se complétaient également mutuellement. Le timing comique naturel de Proctor et ses expressions faciales explicatives ont amplifié chaque bouton, tandis que l’étonnante vulnérabilité de Coleman dans son monologue final m’a fait pleurer à partir du moment où ses yeux ont commencé à bien.
↓D←R←O←W←N←E←R (Renword) n’était pas seulement plein de danse conversationnelle, mais aussi de danse physique. Chacun des quatre personnages principaux (le dernier membre de la maison est la servante de Renword, Jillian, interprétée par Mary Myers, qui est tout aussi excentrique, sinon plus, que le professeur) se mettent tous en quatre dans leur rôle… littéralement. La physicalité, y compris tout, depuis le fait de jeter leur corps au sol jusqu’à sauter par-dessus des meubles et exécuter des routines amusantes de TikTok, a renforcé le ton principalement comique de la production.
Malgré l’énergie constante de Coleman et Proctor, nous pouvions compter sur ces deux-là pour servir de force de base à la série, tandis que les personnages du professeur Renword et de Jillian se sentaient beaucoup plus en phase avec les tropes classiques du genre d’horreur exagéré. Cette juxtaposition a vraiment renforcé le ton déconcertant du spectacle et s’est reflétée dans d’autres aspects, notamment dans les costumes de la costumière Imari Pyles.
Jillian, vêtue de son costume d’accompagnatrice (qui comprenait une chemise à volants à col haut, une veste de costume avec des queues, une culotte, des chaussettes hautes et une perruque noire), ressemblait presque à un personnage de The Rocky Horror Picture Show ou de La famille Addams. Les costumes du professeur Renword étaient destinés à faire avancer le récit d’un type de sauveur blanc qui s’approprie les cultures sans même s’en rendre compte. Elle portait des bandeaux, de longs châles, des jupes et des pantalons fluides imprimés tribaux et/ou sud-asiatiques. Elle a également sorti un bâton de sauge à un moment donné et a gesticulé autour de la scène pour tenter d’exécuter un chant/une danse indigène.
Le décor, qui permet de mettre en valeur les motifs des maisons hantées comparés aux commentaires sur les inégalités raciales et financières, est un élément essentiel de cette pièce. Le scénographe Shartoya R. Jn. Baptiste et la décoratrice d’accessoires et de marionnettes Leigh K. Rawls donnent vie à ce spectacle à travers leur décor élaboré aux tons terreux et ses divers accessoires qui non seulement servent le récit actuel, mais fonctionnent également comme une technique de construction du monde réussie pour suggérer le passé précaire de la maison et de ses résidents.
Il était clair que beaucoup de travail avait été consacré à la conception des décors et à l’habillage pour créer le domaine du professeur Renword. Plusieurs grandes pièces ont dû être construites, notamment un escalier en bois menant à une partie supérieure de la maison, qui, bien que non vu sur scène, semblait très réel en raison de la perspective forcée intelligemment conçue dans le mur et du placement des œuvres d’art. Le concept de design a également créé l’illusion, grâce à une clôture à perspective forcée, qu’au-delà des grandes portes-fenêtres à charnières, il existait réellement une cour arrière avec une piscine.
L’éclairage réalisé par la conceptrice d’éclairage Hailey LaRoe et l’électricienne principale Emma E. Smith a amplifié la scénographie et les accessoires incroyablement détaillés, élevant la valeur de la production au point où, parfois, cela ressemblait plus à regarder un film indépendant new age qu’une pièce de théâtre. Des lumières intérieures vacillantes, notamment des lampes, des bougies et un impressionnant lustre suspendu, ont contribué à promouvoir l’effet maison hantée. Les plafonniers, obscurcissant la scène ou éclairant celle-ci, ajoutaient un étrange inconfort. Et le reflet des lumières bleues et/ou rouges sur les fenêtres pour rehausser les silhouettes et les ombres des voisins en colère à l’extérieur a renforcé le thème de la peur purulente.
↓D←R←O←W←N←E←R (Renword) est le premier film de la directrice artistique de NextStop, Heather Lanza, au théâtre. Elle et son équipe créative ont donné vie à une pièce intelligente, drôle et axée sur les personnages qui aborde de grands sujets sous un angle nouveau.
Durée : Environ deux heures et 30 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
↓D←R←O←W←N←E←R (Renword) joue jusqu’au 22 février 2026 au NextStop Theatre, 269 Sunset Park Dr., Herndon, Virginie. Les billets sont disponibles à partir de 45 $ et peuvent être achetés en ligne.
Le programme est en ligne ici.
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NextStop Theatre présentera « ↓D←R←O←W←N←E←R (Renword) » de Nia Akilah Robinson (actualité, 11 janvier 2026)
