«C’est comme un théâtre pour enfants pour des homosexuels de quarante ans», dit Calliope, muse des épopées, au public dans l’une des brises du quatrième mur caractéristiques de Xanadu. Cette comédie musicale chatouilleuse avec un livre de Douglas Carter Beane et de la musique et des paroles de Jeff Lynne (d’Electric Light Orchestra) et John Farrar a été créée à Broadway en 2007 et a duré 500 représentations. Actuellement joué au plus ancien théâtre communautaire d’Arlington, Dominion Stage, et dirigé par Carol Jean Clarke, c’est un festival de camp mythique. Remplie à ras bord de dialogues plaisants et de circonstances quasi absurdes, la comédie musicale peut constituer un défi pour les théâtres non professionnels basé sur une demande inhabituelle : elle est, pour la plupart, destinée à être jouée sur des patins à roulettes.
Xanadu troque la Haute Renaissance italienne contre le paysage plus joyeux de Venise, en Californie, dans les années 1980. Le jeune artiste en herbe (et grand frère du surf) Sonny Malone (Sean Love) préfère sauter de la jetée de Santa Monica plutôt que de renoncer à sa propre carrière d’artiste. Entrez les sœurs neuf, muses des arts, nées de Zeus dans la Grèce antique pour sauver la situation. Individuelles par la conception de costumes scintillants et codés par couleur de Kit Sibley, les muses émergent de la peinture murale à la craie de Sonny – une gamme de soies fluo qui composent la plupart de l’ensemble minimaliste (mais sucré) de Clark. Nous rencontrons Calliope (Melanie Campbell), Melpomene (Jennifer Thomas, u/s Jordyn Nicole), Thalia (Eric Morris), Euterpe (Megan Grieg), Erato (Jordyn Nicole, u/s Karen Shim), Terpsicore (Melissa J. Dyer), plus Urania aux claviers (David Weinraub) et Polyhymnia au synthé (Rachel Anne Bradley). Molly Dorion mène le peloton dans le rôle de Clio, notre principale ingénue qui n’a qu’un seul désir altruiste : sauver Sonny de sa propre ruine artistique.
Les muses n’hésitent pas à rappeler à Clio deux règles divines lorsqu’elles interviennent dans la vie des habitants de la Terre : une muse ne doit jamais créer d’art elle-même et une muse ne doit jamais tomber amoureuse d’un mortel. Désireuse de prouver sa valeur à son père, Zeus, et de remporter les promesses d’une gloire inconnue appelée uniquement « xanadu », Clio se lance dans sa quête. Une fois à Venice Beach, elle se déguise avec un style sportif des années 1980, un accent australien (en hommage à Olivia Newton-John, à l’origine du rôle dans le film du même nom de 1980) et une paire de patins à roulettes. Elle se rebaptise Kira. Le fait est que Kira et Sonny ont une alchimie de plage et, avec des maximes citables sur le pouvoir de la création artistique, il va sans dire qu’elle est susceptible de violer les deux règles de Zeus.
Avec les conseils de Kira, Sonny entreprend d’acheter un théâtre abandonné appelé « Xanadu » au magnat de l’immobilier Danny Maguire (Javier Buentello) avec l’aspiration de le transformer en discothèque à roulettes. Cependant, lorsque Danny rencontre Kira, il est ramené dans un flashback de la Seconde Guerre mondiale mettant en vedette une belle du sud nommée Kitty avec qui il a déjà tenté d’ouvrir un théâtre cabaret, mais pour qui il n’a jamais pu abandonner ses ambitions plus mondaines. Saisissant l’opportunité d’une refonte, Danny dit à Sonny que s’il parvient à réparer le bâtiment en une journée, alors ils rouvriront le « Xanadu » en tant que partenaires. Les circonstances idiotes abondent, une querelle d’amoureux renvoie Kira au mont Olympe via son pégase volant, mais, rassurez-vous, tout sera redressé au nom de l’art, de l’amour et, bien sûr, de Xanadu.
Le scénario de cette comédie musicale est parfaitement conscient de son propre ridicule. Certains de ses meilleurs gags impliquent des commentaires ridicules sur le théâtre lui-même (comme des observations comiques sur le double casting, et à un moment donné, Calliope «mâche littéralement le décor»). Heureusement pour nous, la partition d’ELO est un pur régal pour les oreilles. Les acteurs Dorian et Love se débrouillent bien avec des bops synthétiques comme « Strange Magic » et « Suddenly », tandis que les méchants Nicole et Campbell (le spectacle auquel j’ai assisté présentaient des performances de doublure stellaires) offrent une interprétation épicée de « Evil Woman ». L’amour brille particulièrement avec l’acte mélodieux qui se rapproche : « Don’t Walk Away ». Même si sa chorégraphie manque un peu d’inspiration, Clarke fait un excellent travail sur la synergie globale entre les rôles, chaque personnage bénéficiant d’une personnalité développée de manière unique, même avec les contraintes du double casting.
La production de Dominion Stage est amusante à tous points de vue. Mais il faut graisser un peu plus les roues en ce qui concerne l’élément roller. Le patinage est sous-utilisé et sous-estimé dans cette production, qui semble antithétique à son héritage. Sachant qu’il n’est pas simple pour ces artistes de devenir d’une manière ou d’une autre une quadruple menace du jour au lendemain (de multiples fermetures de neige auraient également pu nuire à leur niveau de confort sur les patins), la maîtrise technique n’est pas nécessaire pour que le patinage se démarque. Le problème est que le patinage est relégué au second plan alors qu’il s’agit, après tout, de la plus grande carte de visite de Xanadu. Cela dit, j’applaudis la capacité de cette production, comme on dit, à encaisser les coups.
Durée : Deux heures, dont un entracte.
Xanadu joue jusqu’au 14 février 2026, présenté par Dominion Stage au Gunston Theatre Two, 2700 S. Lang St., Arlington, VA. Achetez des billets (30 $ pour l’admission générale) à la porte ou en ligne. Apprenez-en davantage ici.
