Un trait d’union multiple du 20e siècle, bien avant que le terme n’existe, Oscar Levant (1906-72), acteur et comédien né à Pittsburgh, formé à New York et basé à Hollywood, pianiste de concert et compositeur, animateur de talk-show télévisé et invité fréquent, se souvient des fans pour son acerbe et des mots d’esprit risqués, des contributions prodigieuses à la musique (y compris le standard « Blame It on My Youth ») et des luttes franches avec la santé mentale et la toxicomanie sur ordonnance, font l’objet de Bonne nuit, Oscarune nouvelle pièce de Doug Wright et Lisa Peterson, qui fait ses débuts à Broadway au Belasco Theatre.
Situé dans les studios NBC à Burbank, en Californie, pendant l’âge d’or de la télévision en 1958, l’histoire fictive de la vie réelle tourne autour d’une apparition problématique de Levant, l’ami et favori controversé de Jack Paar, lors d’une émission nationale en direct de son # 1- programme de fin de soirée classé Le spectacle de ce soir, pour la première télédiffusion de son transfert temporaire de New York à la côte ouest. Les enjeux sont élevés, Oscar est en retard et le président du réseau Bob Sarnoff – déjà préoccupé par la probabilité que Levant fasse ses commentaires irrépressibles sur les sujets interdits de la politique, de la religion et du sexe – est prêt à le remplacer par Xavier Cugat. , lorsque June, la femme d’Oscar, arrive avec des nouvelles pour Paar, expliquant pourquoi il n’est pas encore là.
Ainsi commence un voyage dans l’esprit brillant mais instable, et ses manifestations physiques, d’Oscar Levant (célèbre pour avoir dit : « Il y a une fine frontière entre le génie et la folie ; j’ai effacé cette ligne »), qui avait passé les derniers mois commis d’ici juin dans un établissement psychiatrique et devrait être récupéré à l’établissement, accompagné d’Alvin Finney, un infirmier du service, sur le laissez-passer de quatre heures qu’elle avait trompeusement arrangé (convaincre les médecins qu’il assisterait à un événement familial , n’apparaissant pas à la télévision), affirmant que cela l’aiderait car il a besoin d’un public.
À travers des conversations avec Max Weinbaum, l’assistant starstruck de Sarnoff (et son neveu – appelant ainsi la pratique courante du népotisme), nous entendons les moments forts de la carrière de Levant ; à travers les hallucinations auditives et visuelles d’Oscar du plus illustre et débonnaire George Gershwin (1898-1937), avec qui il s’était lié d’amitié à Hollywood, on comprend sa frustration, son complexe d’infériorité et son humour d’autodérision ; et à travers ses interactions avec June et Paar, nous voyons une autre ligne fine, entre le divertissement et l’exploitation, car ils en bénéficient tous les deux (elle en termes de revenus et de statut ; lui dans les cotes d’écoute de l’émission et sa propre célébrité) – comme, par extension, le fait la comédie dramatique bio-play actuelle.
Sous la direction de Peterson, Sean Hayes (mieux connu pour son rôle de Jack McFarland, lauréat d’un Emmy, dans la sit-com télévisée Volonté et grâce) joue le rôle d’Oscar, dans une caractérisation qui oscille entre le craquement sage, la dépression et la mastication de paysages, définie par les symptômes du TOC et de la schizophrénie, avec des routines incontrôlables de comportement répété, des yeux plissés sans cesse, des tics faciaux, des contractions et des tremblements, un posture affaissée, une voix lourde (et trop) rocailleuse, fumer et faire sauter des pilules, et une crise de roulis sur le sol (une représentation que vous pouvez comparer avec des images existantes de 1961 d’Oscar Levant apparition en tant qu’invité avec Jack Paar sur Le spectacle de ce soir).
Il interprète également une interprétation passionnée de « Rhapsody in Blue » de Gershwin sur un piano à queue Steinway (supervision musicale par Chris Fenwick), sans le bénéfice de la partition – l’un des points forts de la performance de Hayes et du spectacle – après de nombreuses incitations de Levant. , qui ne voulait pas jouer, par June et Jack, déclenchant une autre des hallucinations susmentionnées du personnage (une séquence prolongée, se produisant étrangement après qu’il ait déjà été présenté au public en direct par Paar et que les caméras lui aient été coupées).
La belle distribution de soutien comprend Ben Rappaport dans le rôle de Jack Paar, qui offre une représentation précise de la posture, des manières et de l’attitude de l’hôte dans son émission avec Oscar (un autre point culminant de la production de Broadway); Emily Bergl en tant que June Levant sévère, maternelle et contrôlante, qui apporte les vêtements de son mari au studio, l’aide à s’habiller et promet qu’elle le ramènera à la maison s’il joue le morceau de piano demandé dans l’émission; Peter Grosz en Sarnoff furieux, qui explose lorsque Paar oriente sa conversation avec Oscar vers les sujets interdits et les plaintes du public local commencent immédiatement à affluer; Alex Wyse, qui capture la qualité jeune, ringard et impressionnable de Max et est facilement convaincu de récupérer les pilules dont Levant a envie; Marchánt Davis dans le rôle d’Alvin, qui surveille Oscar, fait de son mieux pour garder ses médicaments loin de lui et gère l’urgence médicale lorsqu’il les reçoit; et John Zdrojeski comme l’apparition du suave Gershwin, parfois condescendant et parfois favorable à son ami.
Une conception artistique exceptionnelle recrée le style du milieu du siècle, avec des costumes d’époque authentiques d’Emilio Sosa et des perruques, des cheveux et du maquillage de J. Jared Janas qui distinguent le look froissé de Levant et la tenue raffinée des autres, et une conception scénique haut de gamme de Rachel Hauck qui passe facilement du bureau NBC de Paar à la salle verte de l’émission à son plateau de diffusion et ses murs blancs qui ressemblent aux cellules capitonnées d’un établissement de santé mentale. Conformément aux styles vintage, les voix off de Thomas Michael Hammond, Stephanie Janssen et Max Roll, avec le son d’Andre Pluess, et l’éclairage de Ben Stanton et Carolina Ortiz Herrera améliorent les humeurs et signalent les hallucinations dans l’esprit d’Oscar.
Bien que situé au milieu du 20e siècle, Bonne nuit, Oscar soulève certaines questions pertinentes en cours concernant la censure dans les médias, le partage excessif des tribulations personnelles dans un forum public et, plus important encore, leur exploitation à des fins de divertissement et pour le gain d’autrui.
Durée : environ 1h40 sans entracte.
Bonne nuit, Oscar joue jusqu’au dimanche 27 août 2023 au théâtre Belasco, 111 West 44e Rue, New York. Pour les billets (au prix de 94 à 318 $, frais inclus), rendez-vous en ligne. Les masques ne sont plus obligatoires mais sont recommandés.
