Comment apprendre à quelqu’un à être humain ? La dernière production de Flying V, Doctor Moloch de Carla Milarch, pense avoir une réponse : vous ne pouvez pas. L'humanité vient de l'intérieur, dit le dramaturge ; soit c'est là, soit ce n'est pas le cas. La vraie question est de savoir quand et comment utiliser sa propre humanité pour le bien.
Avec cette production d'une simplicité inhabituelle d'une société plus souvent connue pour ses expériences immersives et « hors des sentiers battus », Madeleine Regina dirige néanmoins le trio de Milarch avec enthousiasme et élégance. À la base, le docteur Moloch propose une méditation sur l’empathie humaine, les relations et la confiance dans la voie la plus improbable, mais opportune : l’intelligence artificielle. Dans un avenir pas si lointain – l’année 2029 pour être exact – le magnat de la technologie de la Silicon Valley, Mo (Andrew Chi), a presque perfectionné le premier robot humanoïde à IA, le docteur Moloch (James Finley). Moloch a été conçu pour faire progresser le domaine médical avec une rapidité et une précision sans précédent. Le problème, c'est que les manières du docteur Moloch au chevet du patient pourraient nécessiter un peu de travail. Mo pense qu'il peut aider Moloch à devenir plus empathique et plus doux en engageant l'actrice oscarisée Serena Blaise (Nhea Durousseau), experte autoproclamée en comportement humain, pour lui enseigner. L'art de la vieille école rencontre le thriller de science-fiction dans le drame intelligent et avisé de Milarch.
Comme vu à travers les propres yeux du robot IA, un fond moléculaire lumineux s'anime lorsque Moloch entre dans un cadre intérieur sécurisé. La scénographie minimaliste de Dom Ocampo réussit grâce au paysage lumineux de Malory Hartman, qui capture efficacement à la fois le monde onirique simulé de la Silicon Valley et le cauchemar qui se trouve hors de sa portée. Modelé comme un jeune homme conventionnellement attrayant vêtu de kakis discrets, de bleu sarcelle et de vêtements de sport gris, Moloch entre dans l'espace de jeu de manière causale mais avec une touche d'équilibre artificiel. En invitant Serena très sceptique dans la salle – elle est déjà impliquée dans un procès concernant l'utilisation de la représentation de l'IA dans les médias – Mo révèle la tâche extrêmement lucrative à accomplir : 10 millions de dollars si elle réussit à apprendre à Moloch à se comporter davantage comme un humain.
Costumes simplement mais avec une attention particulière portée aux détails des personnages par Nyasha Klusmann, chaque personnage incarne un trope archétypal dans une plus grande conversation sur le progrès scientifique. Mo en veut à l'argent ; Serena pleure la perte de l'intégrité humaine ; et, le plus ironiquement – et peut-être le plus convaincant – Moloch résume nos craintes les plus importantes et les plus inexprimées concernant l’IA : comment la contrôler ? Et combien sommes-nous prêts à risquer pour cela ?
Le cynisme blasé de Durousseau se marie bien avec l'altruisme calme et attentionné de Finley, créant une tension calculée mais profondément intime dans cette épopée à petite échelle. Le point de vue de Durousseau sur Serena est d'une cohérence rafraîchissante mais en quelque sorte atténué par rapport à Finley. Chi's Mo apporte un soulagement comique indispensable mais, avant tout, oriente l'intrigue et ses nombreux rebondissements. Le réalisateur semblait viser une approche plus stylistique du scénario. Bien que visuellement convaincante, cette approche semblait limitée en termes de récompense pour le personnage. Pour un scénario aussi axé sur le sens de l'empathie, il est un peu difficile de sympathiser avec les personnages eux-mêmes.
Bien qu'hésitants au début, Serena et Moloch nouent un lien inattendu au cours de la pièce de Milarch. L'alchimie entre Durousseau et Finley a été mieux illustrée lorsque Moloch a soutenu Serena suite à la perte de son fils à cause de la dépendance. Malgré leur sentiment naissant de confiance et d'amitié, Moloch est cependant lié par la rigidité des lois d'Azimov (une intrigue empruntée à l'auteur de science-fiction des années 1940, Isaac Asimov, qui articule ces lois dans plusieurs de ses histoires). Selon les lois d'Asimov : 1) un robot ne peut pas blesser un être humain ni, par inaction, permettre à un être humain de subir un danger. 2) Un robot doit obéir aux ordres qui lui sont donnés par des êtres humains, sauf lorsque ces ordres entreraient en conflit avec la Première Loi. 3) Un robot doit protéger sa propre existence tant que cette protection n'entre pas en conflit avec la première ou la deuxième loi. Pourtant, il existe une quatrième loi, à l'insu de tous sauf du fabricant : un robot ne peut pas divulguer d'informations qui pourraient mettre en péril la capitalisation boursière de son propriétaire. En obéissant à chacune de ces lois, Moloch assure sa capacité à protéger et servir l'espèce humaine à tout prix. Mais il y a un piège. En suivant chacune de ces lois, Moloch contrôle lui-même sa propre humanité, restant incapable de reconnaître ses propres instincts émotionnels – qui peuvent être aussi liés à l’amour qu’à la haine pour la race humaine.
Comme le dramaturge l’emprunte intelligemment au juge de la Cour suprême Potter Stewart : « L’éthique, c’est connaître la différence entre ce que vous avez le droit de faire et ce qui est juste de faire. » Dans un deuxième acte dynamite, le drame de Milarch s'intensifie alors que chaque personnage pèse le pour et le contre de l'existence de l'IA et regarde directement l'avenir de Moloch – un avenir qui façonnera involontairement l'impact de la sécurité humaine telle que nous la connaissons. Avec tant de choses à explorer sur l'éthique de l'intelligence artificielle, la production opportune de Flying V nous rappelle que l'humanité peut être difficile à définir, mais qu'elle se révèle souvent dans les moments les plus difficiles à affronter.
Durée : 110 minutes, dont un entracte.
Le docteur Moloch joue jusqu'au 2 novembre 2025, présenté par Flying V au Silver Spring Black Box, 8641 Colesville Road, Silver Spring, MD. Pour les billets (35 $), achetez-les en ligne. Apprenez-en davantage ici.
Le programme est en ligne ici.
