« Immersive » commence à peine à décrire l’expérience qui attend les spectateurs présents La jungle, un drame électrisant qui combine une mise en scène unique, une superbe mise en scène et des performances stellaires dans un coup théâtral inoubliable. La pièce s’inspire de circonstances réelles et sa distribution comprend des acteurs immigrés qui ont enduré les types de déplacements forcés que cette étonnante production dépeint.
La jungle était le nom d’un camp de réfugiés et d’immigrants notoirement sombre près de Calais, en France, qui a existé de janvier 2015 à octobre 2016. Des migrants du Soudan, d’Irak, d’Afghanistan, de Syrie, d’Iran, d’Érythrée et d’autres nations assiégées y ont afflué, prêts à ont trouvé leur chemin à travers la Manche vers le Royaume-Uni, qui semblait promettre une vie meilleure que la France. À force d’imagination, de créativité et de pur besoin humain, les migrants ont établi une communauté dynamique dans cet environnement accidenté, ouvrant des magasins, des restaurants, des coiffeurs, des écoles et des lieux de culte.
Les dramaturges britanniques Joe Murphy et Joe Robertson ont ajouté un théâtre au camp. Ils l’ont nommé Good Chance – l’argot de la jungle pour les chances de se cacher dans un camion ou le train Eurostar en direction de la Grande-Bretagne.
Murphy et Robertson ont distillé ce qu’ils ont appris des expériences des migrants dans La jungle, un récit de près de trois heures sur la façon dont des personnes diverses et disloquées ont navigué à travers l’espoir et le désespoir au sommet d’une ancienne décharge dans le nord froid de la France. Réalisée par Stephen Daldry et Justin Martin, la pièce a été créée à Londres en 2017, à l’origine une coproduction Good Chance, National Theatre et Young Vic. L’année suivante, il est produit au St. Ann’s Warehouse à New York et y est repris en 2023. La production de Washington vient tout droit de St. Ann’s et est présentée conjointement par la Shakespeare Theatre Company et la Woolly Mammoth Theatre Company.
Nul besoin d’attendre qu’un rideau se lève pour se retrouver dans le camp de migrants de Calais. La scénographe Miriam Buether plonge les spectateurs directement dans le spectacle dès le départ. Vos billets vous dirigent vers le Soudan, l’Érythrée, le Koweït ou d’autres sections du camp dans un Harman Hall totalement transformé. Prenez place par terre, sur un banc en bois ou sur une chaise de brocante ornée de coussins vintage souples. Les pistes tiennent lieu de scène. Si vous êtes assis à côté de l’un d’eux, ne vous appuyez pas sur les trottoirs étroits ou vous pourriez faire partie du spectacle. Les acteurs merveilleusement athlétiques ne cessent de bouger.
Les pistes vibrent avec une vigueur juvénile alors que les migrants (principalement des hommes et certains aussi jeunes que 15 ans) s’embrasent alternativement avec une suspicion tendue et s’embrassent comme des frères. Safi, un Syrien merveilleusement joué par Ammar Haj Ahmad, nous invite à assister à la fois au chaos et à l’émergence d’un sentiment de communauté. L’élégant Salar (Ben Turner), un restaurateur afghan, prépare des repas exquis avec des ressources rares. Chaque personnage a une histoire à raconter, mais c’est l’adolescent Okot (Rudolphe Mdlongwa) qui arrête le spectacle avec le récit de sa fuite du Soudan. Lorsqu’on lui demande comment il a pu survivre, le jeune homme affreusement cicatrisé répond simplement : « Nous n’avons pas survécu. » Nul n’arrive au camp sans avoir été irrévocablement changé.
Une petite armée de Britanniques bienfaisants nous oblige à réfléchir au rôle des organisations d’aide aux immigrés dans la vie du camp. Sont-ils simplement en train d’apaiser leur culpabilité blanche ou ont-ils un rôle légitime à jouer ? Chacun des volontaires prétend également être un réfugié – fuyant certaines circonstances de la vie de l’autre côté de la Manche. Le boxeur ivre et ironique (Pearce Quigley) prend une jeune fille non accompagnée sous son aile, jurant qu’il compensera sa mauvaise parentalité plus tôt dans la vie. La Paula sans fioritures, jouée avec brio par Julie Hesmondhalgh, est dégoûtée que son gouvernement ne fasse pas assez de place aux migrants. Néanmoins, leurs malheurs sont pâles en comparaison avec les personnes déplacées qu’ils essaient d’aider.
Le concepteur sonore Paul Arditti crée un paysage sonore magistral. Les dialogues qui se chevauchent nous submergent d’abord d’un fouillis de plusieurs langues. Le battement de pieds sur les pistes est urgent et bruyant. Les youyous aigus des femmes chrétiennes érythréennes perforent la salle d’un chagrin ineffable. Le grondement du trafic de camions à destination du Royaume-Uni taquine les migrants avec peur et espoir. Pourtant, les moments silencieux occasionnels de cette pièce sont si profonds qu’ils s’enregistrent également comme des murs sonores assourdissants.
La conception de l’éclairage de Jon Clark améliore les nombreuses ambiances de la pièce, de la fluorescence verdâtre associée aux institutions hostiles à la chaleur de la camaraderie. La conception des costumes de Catherine Kodicek comprend des vêtements traditionnels usés provenant des pays que les habitants de la jungle ont laissés derrière eux. Ce sont des lambeaux d’identité qui peuvent ne pas survivre au passage du temps et du lieu.
Après une existence brève et précaire, le camp de Calais est brutalement rasé et ses habitants dispersés dans toute la France. Seuls quelques-uns sont arrivés au Royaume-Uni. Mais sans chemin clair vers la citoyenneté, les migrants y sont restés dans les limbes, tout comme des millions de personnes en Amérique. Le campement n’était pas un phénomène isolé mais plutôt un indicateur de migrations encore plus importantes. Alors qu’un grand nombre de personnes sont chassées de leur pays d’origine par l’oppression politique ou le changement climatique, les notions d’identité et de communauté continueront de nous défier tous. La jungleavec un art infaillible, nous permet de célébrer la résilience de l’humanité sans perdre de vue les immenses forces prêtes à l’écraser.
Durée : 2 heures et 50 minutes avec un entracte de 15 minutes
La jungle joue jusqu’au 16 avril 2023, présenté par la Shakespeare Theatre Company et la Woolly Mammoth Theatre Company au Sidney Harman Hall, 610 F Street NW, Washington, DC. Les billets (39 $ à 170 $) peuvent être achetés en ligne ou en appelant la billetterie au 202-547-1122. Des remises spéciales sont disponibles pour les militaires, les étudiants, les personnes âgées et les clients de 35 ans et moins. Contactez la billetterie ou visitez Shakespearetheatre.org/tickets-and-events/special-offers/ pour plus d’informations.
Le programme Asides+ pour La jungle, y compris la distribution complète et les crédits créatifs, est en ligne ici.
Sécurité COVID : Toutes les représentations de La jungle sont MASQUE RECOMMANDÉ. Des informations détaillées sur la sécurité et la santé sont disponibles ici.