Dominion Stage présente actuellement une première mondiale de la pièce Dead Air, écrite par Greg Jones Ellis, l’un des premiers lauréats du concours d’écriture dramatique de Dominion Stage, qui a débuté pendant la pandémie. L’émission se concentre sur une famille au milieu des années 90 : l’émission de conseils de l’animatrice de télévision Reggie monte en flèche en utilisant son « fils génial » comme un gadget, tandis que sa vraie vie, ironiquement, s’effondre autour d’un mariage raté et d’un fils reclus qui lui en veut profondément.
Réalisée par Eleanore Tapscott, la production fait un excellent usage d’un théâtre de boîte noire intime. Le scénographe Alex Bryce divise efficacement la scène en deux mondes distincts : la chambre du fils et le décor du spectacle Reggie. Ce dernier présente une configuration de talk-show classique avec une grande enseigne sur le mur du fond et des chaises d’hôte et d’invité légèrement inclinées vers une table basse centrale.
La famille de trois personnes constitue le cœur du récit, animé par des performances complexes et nuancées. Lisa Hill-Corley incarne la Mère, un personnage conflictuel manquant de chaleur en ce qui concerne sa famille, mais capable d’adopter le personnage d’une auditrice attentionnée pour ses appelants et ses fans. Elle parvient d’une manière ou d’une autre à paraître sincère à l’antenne tout en manquant de toute sorte de compréhension compatissante pour les luttes auxquelles son fils est confronté.
En face d’elle se trouve Peter Fannon dans le rôle du Père. Fannon livre une solide performance dans le rôle du mari très passif, dont le combat personnel est fascinant à regarder : il veut clairement soutenir son fils mais reste totalement incapable de s’affirmer avec une quelconque autorité. Ensemble, Hill-Corley et Fannon représentent deux adultes dans un mariage soutenu par un sentiment d’attente et d’habitude plutôt que par l’amour.
Pris au milieu se trouve leur fils, joué par John Paul Odle, qui donne un portrait bien conçu du génie plein de ressentiment. Son personnage est piégé dans un cycle où il manifeste finalement son propre destin sombre. Le fils est paralysé par l’anxiété et la peur de tout ce que représente le succès de sa mère, mais continue de s’immerger dans son monde et ne fait rien pour s’en sortir.
Tandis que la famille ancre l’intrigue, un casting de soutien talentueux enrichit le monde qui les entoure : Amber Champ dans le rôle de Laurie et Caller 2, Amarah Ennis dans le rôle de Mallory et Caller 1, Kadira Coley dans le rôle du Dr Kolodner et de l’annonceur, et Dana Gattuso dans le rôle de Leelee et du Dr Moore.
Aucun des personnages de ce monde n’est totalement innocent, ce qui rend difficile de savoir pour qui s’appuyer d’un moment à l’autre. Pourtant, le voyage mental est fascinant. Dead Air de Dominion Stage met en évidence les risques de pousser quelqu’un hors de sa zone de confort, le chevauchement obscur entre la santé mentale et la discipline, et les divisions d’isolement créées lorsque les membres d’une famille ne peuvent tout simplement pas comprendre les points de vue de chacun.
Le titre lui-même est hautement symbolique. Le terme « air mort » désigne un silence excessif qui risque d’aliéner le public en lui faisant croire qu’une émission a échoué. Dans la production, Reggie a souvent du mal à maintenir la diffusion à des moments critiques, créant un lien symbolique entre le silence technique des ondes et son propre stress interne écrasant. De plus, comme l’a noté le dramaturge Greg Jones Ellis dans une interview, la pièce laisse intentionnellement certains éléments inexpliqués. Cela renforce un point que le fils ne cesse de rappeler à sa mère : elle et ses invités sont toujours à la recherche de réponses faciles et de solutions rapides, ce que la vie offre rarement.
J’ai assisté au spectacle avec mon fils de 20 ans et la pièce a évoqué une longue conversation entre nous sur les normes artistiques consistant à avoir des protagonistes et des antagonistes clairs, et a suscité un débat sur les choix faits sur scène. Dans l’ensemble, Dead Air est bien produit et les performances sont intéressantes à regarder. Le matériel est incroyablement stimulant et offre un changement rafraîchissant par rapport aux tropes d’histoire stéréotypés et prévisibles. Même si le dénouement final de l’histoire est intentionnellement ambigu, une chose est claire : si vous voulez un chatouillement cérébral et un excellent démarreur de conversation, cette émission est à ne pas manquer.
Durée : Deux heures, dont un entracte de 15 minutes.
Dead Air joue jusqu’au 13 juin 2026, présenté par Dominion Stage au Theatre on the Run, 3700 S. Four Mile Run Drive, Arlington, VA. Les billets (30 $ pour les sièges généraux) sont disponibles à l’achat en ligne ou à la porte.
Air mort
Par Greg Jones Ellis
CASTING
Mère (Reggie) : Lisa Hill-Corley ; Père : Peter Fannon ; Fils : Jean-Paul Odle ; Laurie/appelant 2 : Amber Champ ; Mallory/appelant 1 : Amarah Ennis ; Dr Kolodner/Annonceur : Kadira Coley ; Leelee/Dr. Moore : Dana Gattuso
ÉQUIPE DE PRODUCTION
Producteurs exécutifs « Team Bruneldo » : Gary Bernard Dinardo, Chanel Lancaster et Bruce Herr, Jr. ; Producteur : Jenn Robinson ; Réalisateur : Eleanore Tapscott ; Régisseur : Michael O’Connor ; Scénographe : Alex Bryce ; Co-concepteurs d’éclairage : Kim Crago et Jeff Auerbach ; Concepteur sonore : David Correia ; Concepteur d’effets spéciaux : Gary Bernard Dinardo ; Commode : Charles Dragonette ; Construction du décor : Alex Bryce et Gary Bernard Dinardo ; Peinture du décor : Gary Bernard Dinardo et Alex Bryce ; Concepteur d’accessoires : Gary Bernard Dinardo ; Créateur de costumes : Farrell Hartigan ; Créatrice de coiffure et de maquillage : Chanel Lancaster ; Graphistes : Chanel Lancaster ; Concepteur de l’affiche : Bruce Herr, Jr. et Chanel Lancaster
