Le chant est magnifique. Mark Evans est un interprète virtuose des ballades puissantes de Broadway et est tout aussi efficace dans le calme a cappella des moments. Erin Davie lui correspond dans la clarté et la force émotionnelle de sa voix. Comme Robert et Francesca, les directeurs de la brève rencontre intense au centre de Les ponts de Madison County, leurs voix sont la vertu insigne de la production du Signature Theatre.
Le compositeur/parolier Jason Robert Brown leur donne une partition infailliblement luxuriante, mélodique, accessible et répétitive : un soliloque ou un duo sincère sur le désir et le sentiment passionné après l’autre. Tout cela semble succulent, mais cherchez ailleurs la complexité musicale ou la variété tonale. Deux exceptions méritent d’être signalées. Dans « The World Inside a Frame », pour moi la meilleure chanson donnée à Robert, il décrit son processus créatif comme un National géographique photographe en ce qui concerne ses sentiments grandissants pour Francesca.
La seconde est « Another Life », dans laquelle l’ex-femme de Robert, Marian (Marina Pires), décrit sa relation avec lui, jetant un peu de lumière sur son personnage de l’extérieur de la dyade Robert-Francesca. Bien voyagé dans son travail pour le magazine, Robert, dans le récit de Marian et dans ses propres mots également, est quelque chose d’un Flying Dutchman émotif. En plus d’une voix pétillante, Pires apporte une touche de vitalité bienvenue à la production dans tous ses rôles, qui incluent une chanteuse à la State Fair et la sœur sexy de Francesca en Italie.
L’histoire de Francesca est celle d’une épouse de guerre de l’Italie de l’après-Seconde Guerre mondiale – le programme comprend une pièce de dramaturgie informative sur le phénomène des épouses de guerre – qui est devenue femme au foyer et mère dans une ferme de l’Iowa au milieu des années 1960, où des choses comme le Vietnam et le mouvement des droits civiques sont trop loin de la scène pour mériter l’attention.
Elle vit une vie monotone de désespoir tranquille avec son mari ennuyeux et sans imagination, Bud (Cullen R. Titmas), et ses deux adolescents qui se chamaillent comme des sitcoms, Carolyn et Michael, interprétés par des acteurs (Julia Wheeler Lennon et Nolan Montgomery) qui, tout en bons interprètes, sont visiblement de jeunes adultes plutôt que des adolescents.
Les voisins Marge et Charlie (Rayanne Gonzales et Christopher Bloch) représentent les gens sympathiques de la communauté rurale bienveillante que la pièce travaille à construire. Sinon têtus de l’Iowa, ils sont au moins fouineurs de l’Iowa lorsqu’un grand et bel étranger digne d’un roman d’amour gare son camion chez Francesca avec le reste de sa famille hors de la ville à la State Fair.
La dramaturge Marsha Norman, qui a écrit le livre, est expérimentée dans l’écriture sur la dépression. Archie Craven, le responsable adulte de Le jardin secret, est au milieu d’une profonde dépression de 10 ans suite au décès de sa femme. La pièce de Norman ‘nuit, mèreà propos d’une femme discutant de son suicide planifié avec sa mère, fait Le Roi Lear se sentir presque joyeux en comparaison. Il n’est donc pas surprenant que la dépression, un émoussement émotionnel, que Robert et Francesca ressentent mais n’expriment pas ouvertement – peut-être même à eux-mêmes – soit une caractéristique importante et efficace de l’écriture de Norman pour eux.
Ce qui anime leur relation, c’est ce que la thérapeute Esther Perel – citée par le réalisateur Ethan Heard dans son discours d’après-soirée d’ouverture – appelle « l’érotisme… pas le sexe en soi, mais les qualités de vitalité, de curiosité et de spontanéité qui nous font nous sentir vivants ». Francesca et Robert ont un moment pour être vraiment vus, pour être pleinement conscients pour la première fois depuis des années. Il est par conséquent décevant que leurs scènes d’amour, délicatement façonnées par la chorégraphe intime Chelsea Pace, se sentent si convenables, leur charge érotique joliment représentée mais apprivoisée.
Le matériel des personnages secondaires a commis ce que je considère comme deux péchés théâtraux. Premièrement, il contient plus qu’une bouffée occasionnelle de condescendance pour les pauvres idiots, surtout Bud, consignés à la vie dans un pays survolé. Deuxièmement – et c’est un péché capital – il rend la mort sentimentale. Charlie et Bud ont un duo post-mortem doux (et bien chanté), « When I’m Gone », au sommet d’un balcon auquel on accède par un escalier presque littéral vers le paradis, tandis que Robert finit par disparaître dans la lumière au niveau de la scène. Oh mort, où est ta piqûre dans une formulation aussi distinguée ?
La conception scénique de Lee Savage comprend des structures à deux étages rouge grange entourant chaque extrémité du rectangle étroit de l’aire de jeu principale. Le rectangle est bordé de plusieurs bancs mobiles, qui tournent pour représenter des véhicules et d’autres objets à divers endroits. Un lourd treillis de poutres au-dessus de la scène suggère les ponts éponymes. Un point culminant de l’ensemble est une cuisine d’époque magnifiquement détaillée qui sort de l’une des maisons. L’attention portée aux détails compte dans toute production, et les bacs à bière et à glaçons en aluminium Falstaff (du genre avec une poignée pour déloger les cubes) étaient un délice pour les yeux.
Les chanteurs sont bien accompagnés par l’orchestre, dirigé depuis le clavier par William Yanesh, avec de beaux moments en solo pour la violoncelliste Amy Stennett et la violoniste Madalyn Navis, et offrant un paysage sonore complet et riche pour la production.
La référence ci-dessus à la « brève rencontre » de Robert et Francesca est intentionnelle ; le scénario de Les ponts de Madison County suit de près celle de Brève rencontre, le célèbre film à quatre mouchoirs de 1945 de David Lean / Noel Coward : Deux personnes se rencontrent par hasard, ressentent une attraction érotique irrésistible, mais doivent choisir entre suivre leur bonheur ou suivre la structure qui a jusqu’ici organisé leur vie. Que ce soit à Londres ou dans l’Iowa, devons-nous croire qu’un seul moment d’illumination, perdu, soutient vraiment son esprit au cours des décennies à venir ?
Durée : environ 2h45 dont 1 entracte de 15 minutes.
Les ponts de Madison County joue jusqu’au 17 septembre 2023 au MAX Theatre du Signature Theatre, 4200 Campbell Ave, Arlington, VA. Des billets (58 $ à 99 $) sont disponibles en ligne.
Recommandé pour les 17 ans et plus.
Le programme pour Les ponts de Madison County est en ligne ici.
Les sous-titres sont disponibles via l’application GalaPro.
Sécurité COVID : Le port du masque est facultatif à toutes les représentations sauf le 20 août à 14h00 et en matinée et le 12 septembre à 19h30 où le port du masque est obligatoire.
